— Реи, иди сюда, — кричит Кир, когда мужчины усаживаются у костра. Поднимается рыжебородый воин, он словно вырублен топором из огромного дерева, татуировка пересекает его лицо поперек, в руках тяжелый меч. Идеальный для меня соперник.

Князь хватает меня за руку и резко поднимает на ноги.

— Возьми оружие Лои, — говорит мне он.

Побитый варварами воин, который сидит рядом бледный и липкий от пота, вынимает свой меч и кладет рядом со мной. Наверняка, Кир не дает приказ его вылечить, чтобы наказать за плохую службу. Все справедливо.

— Нет, князь, меч Лои для меня слишком тяжелый, я хочу твое оружие.

Меч Кира, который я заметила во время схватки с варварами, должен быть легче оружия Лои. В глазах князя появляются смешинки, он протягивает мне своей меч. Пробую его в руке, тяжеловат для меня, но очень похож на катану учителя по форме — тонкий, слегка изогнутый. У князя хороший оружейник.

— Лира, все? — князь впервые называет меня по имени.

— Нет, — смело отвечаю я, — мне нужны мои сапожки, тут камни, не хочу, чтобы они стали причиной моего поражения.

Кир бросает мне обувь, я тут же ее обуваю, тепло, на моем лице появляется счастливая улыбка.

— Я готова, князь, — говорю беззаботно, — но только у меня вопрос.

— О, Создатель! — зачинает заводиться Кир, но кивает мне, разрешая его задать.

— Мне убить Реи? И что будет считаться моей победой? — на самом деле я тяну время, чтобы привыкнуть к новому оружию и внутренне приготовиться к бою.

— Если ты повалишь его на землю, ты победила, — Кир морщится, ему надоела моя затянувшаяся подготовка. — Реи, если победишь ее, она твоя. Эта рабыня меня утомила.

— А если я поборю Реи, что тогда? У меня есть одно желание.

— О твоем желании поговорим, если ты останешься в живых, — холодно говорит Кир.

Реи порядком устал ждать, я подхожу к нему и занимаю оборонительную позицию, было бы верхом глупости нападать на него. Дружинник делает шаг в мою сторону, заносит меч, я этого и жду, резко ухожу с линии атаки, разворачиваюсь, отскакиваю, ногой бью ему в спину, он летит на землю. Я заскакиваю ему на спину и победно поднимаю меч.

Никто не успевает ничего сообразить, а Реи рычит подо мной, я спрыгиваю с него и тут же занимаю оборонительную позицию, потому что воин, побежденный тощей рабыней, захочет эту самую рабыню тут же убить.

— Еще раз! — командует Кир.

— Еще одно желание, — смело отвечаю ему, — если я, конечно, выживу.

Кир нехотя кивает мне.

Рей злой неимоверно, но больше не пытается нападать на меня первым. Я делаю обманный маневр, он снова замахивается на меня, отбиваю его удар. Какой же он сильный! Здоровяк, а не поворотлив — легкий соперник. Уворачиваюсь от его меча, пинаю по ноге, Реи снова летит на землю.

— Еще раз! — кричит Кир. Его злит, что рабыня смогла победить его самого сильного воина. Сильного, а не верткого, как я.

— Еще одно желание, князь, — говорю я, он что-то рычит в ответ, буду считать, что это согласие.

Реи ходит вокруг меня, продумывая, как бы напасть. Я стою неподвижно и красуюсь перед Киром.

— Устал, здоровяк? Или боишься женщины? — провоцирую его. Ведется. Итог — я снова стою на его спине с победно поднятым мечом.

— Хватит, — рычит Кир.

Спрыгиваю с Реи, иду, чтобы отдать меч князю. Чувствую, что воин мчится на меня, бегу от него и прячусь за спиной Кира. Реи встает как вкопанный, моя наглость не знает границ.

— Довольно! Тебя побила девчонка. Смирись, наказание будет жестоким, — кричит на него Кир, потом ставит меня перед собой.

— Кто ты, Лира? — князь снова держит меня за подбородок, гладит по скуле. Да, наслаждайся моей кожей. После купания я выгляжу намного лучше.

— Я твоя рабыня, князь, — его рука уже сжимается на моей шее.

— Женщина, — шипит он.

— Я занималась истреблением монстров, — раскрываю себя.

— Почему тебя продавали на рынке рабов? — вопрос очень разумный, потому что истребители монстров не бедствуют настолько, чтобы оказаться на рынке рабов, они заламывают неимоверную цену за свои услуги и всегда живут в достатке, но не мы с учителем.

— Деньги нужны были, вот и продала себя.

— Для чего тебе нужны были деньги?

— Замок купить, — съязвила я.

— Женщина, не дерзи мне, — рычит Кир.

— Чтобы отдать за погребение, — я замялась, — за погребение отца.

Хватка Кира на моей шее становится легче, красивое лицо смягчается, еще немного и его рука начнет путешествие по моему телу, кое едва прикрыто тонкой рубашкой.

— Князь, позволь мне одеться, я замерзаю, — меня действительно начинает бить дрожь. Кир нехотя отпускает меня и кивает на мою одежду. Та немного влажная, быстро одеваюсь, на мне досохнет, подбираю с земли что-то вроде плаща, оставленного кем-то, кутаюсь в него и бухаюсь у костра под удивлёнными взглядами дружинников. Все воины сидят в плащах, значит, на мне одежда князя. Сам виноват — в походе одевается как обычный воин.

Убить за эту выходку они меня не посмеют, потому что побоятся напасть после произошедшего.

— Князь, ты согласился, что выполнишь три моих желания, — говорю подошедшему ко мне Киру, он не садится на свое низкое походное кресло, а возвышается надо мной грозной скалой.

— Одно желание, — холодно говорит он.

— Я хочу, чтобы ты нанял меня для охраны рабынь, — Кир не отвечает, а я продолжаю, — сражаться я умею, ты видел, и уж, точно, не стану отвлекаться на их красоту, забыв о долге.

— Иди в повозку, женщина, — говорит князь.

Уже неплохо, хотя бы «нет» он мне не сказал.

Я вскакиваю, все еще замотанная в плащ, бегу в повозку. Пахнет тут лучше, чем было утром. Над поляной, где мы стоим, начинают сгущаться сумерки.

На следующее утро меня будят ни свет ни заря, тянут за волосы, спросонья я пугаюсь и бью обидчика ногой, тот летит под ноги хмурого Кира.

— Извини, князь, я испугалась, — лепечу, а Дуи, побитый только что воин, готов придушить меня из-за позора.

— Ты будешь охранять моих рабынь до Илиар, потом я тебя подарю, слишком много от тебя шума, — холодно говорит Кир, счастливо улыбаюсь в ответ.

— Где я поеду?

— На повозке. Если ты попытаешься сбежать, то я сам найду тебя и убью, — моя татуировка угрожающе покалывала. Видимо, так и убьет.

— Я согласна, — забираюсь на повозку не рядом с возницей, а так, чтобы видеть вход в нее. Она деревянная, не похожа на княжескую. Это обманный манёвр, чтобы не привлекать лишнее внимание в дороге. По той же причине Кир одет просто. — Мне нужно оружие, князь. Твое — мне подходит.

Кир молча отстегивает с пояса меч с ножнами и отдает мне.

До вечера мы едем узкой каменистой дорогой, горы сменяются только горами. Я посматриваю по сторонам, но опасности не вижу и не чувствую.

Дружинники сменяют друг друга, когда сопровождают князя, чаще всего это Реи или Роук. О последнем много шепчутся женщины, он красивый — русые волосы, серые глаза, мягкие черты лица, — и не такой грозный, как остальные дружинники. Но самый хмурый, конечно, Кир. Даже не хмурый, а какой-то чрезвычайно сосредоточенный. Смотрит по сторонам, словно ждет подвоха. Вообще, дружинники все какие-то напряженные. Особенно когда находятся рядом с Киром.

Когда начинает темнеть, мы выезжаем к равнине, виднеется небольшое поселение.

Кир посматривает на меня, как на безумную, когда я отправляю рабынь по нужде по двое.

— Так меньше вероятность, что украдут всех сразу. Если что-то случится с одной из них, то другая закричит, — объясняю ему.

Пока девушки бегают в лесок, я набираю луговые травы и кидаю в повозку, после свежего воздуха не хочется спать в этой вони. Рабыни немного повеселели в ожидании окончания путешествия, всем хотелось скорее добраться до замка князя и покинуть, наконец, повозку.

Воины ужинали у костра, Роук принес женщинам какой-то еды, мне протянул лепешку. Я забралась со всем этим на крышу повозки.