Из-за наших действий мы стали заметны. Не для богов, конечно, им было абсолютно плевать на нас. Другие люди начали подтягиваться к нашей позиции.

В Звёздном Городе было немало сильных бойцов, и никого из них мы не прогоняли. Удивительно, но общая беда действительно сплачивает людей. Я бы даже сказал, что ничто так не сплачивает, как общая беда.

Казалось, появился шанс. Особенно когда выросло третье щупальце, к нам на помощь пришёл– Небесный Меч.

Я видел его всего один раз, в зале ожидания. Тогда он сидел в одиночестве, не подпуская к себе никого. После этого словно растворился в воздухе.

И вот теперь появился снова.

Во-первых, он не шёл, а летел — довольно низко, едва ли не над крышами домов. Даже у него не хватало смелости подниматься слишком высоко, туда, где была битва богов.

Во-вторых, он не просто парил в воздухе, а летел стоя на мече. Как истинный практик, идущий по пути Дао Меча.

Внешне он выглядел как классический мастер: белые длинные волосы и седая борода, ухоженные, развевающиеся на ветру, как и его одежда.

Стоило ему появиться, как он выкрикнул всего одно слово:

— Умри.

В его руке сверкнул другой меч, которым он полоснул по воздуху.

Энергия меча разлилась повсюду, заполнив всё пространство вокруг. Каждый клон ощутил это острое намерение, словно заточенные клинки окружили со всех сторон.

Они чувствовались везде: у горла, у живота, на руках, на ногах. Холодное, режущее, неприятное ощущение смертельной опасности.

На мгновение показалось, что он перепутал врагов. Что он на стороне Рюэн. Только это длилось лишь мгновение. Щупальце замерло, а затем раздался звук:

СЛАК! СЛАК! СЛАК!

Будто шеф-повар нарезает картошку на слайсы. То же самое произошло с гигантским щупальцем, оно было разрезано на аккуратные кусочки.

Небесный Меч одним ударом, одним приёмом, превратил щупальце в фарш. У всех округлились глаза.

— Что у него за сила⁈

Древо Миров.

Хоть я находился в совершенно другом мире, через глаза клонов видел всё происходящее.

Чем больше наблюдал, тем сильнее раскалывалась голова. Я даже не сдержал болезненного вздоха:

— Фух…

Обычно говорят: беда не приходит одна.

Раньше думал, что эта поговорка про что-то бытовое. Например: человек неудачно упал, ему наложили гипс, он сидит дома с загипсованной ногой, а тут ещё и кран потёк.

Незначительные, раздражающие проблемы, которых лучше бы не было.

Но чтобы прямо такие проблемы?

Я явно был к этому не готов.

Для начала мне бы с собой разобраться. Самому бы не умереть, а тут ещё появление двух богов одновременно.

Раньше думал так: ну, появятся они. И что страшного? Будут сражаться?

Отлично, пусть хоть поубивают друг друга. Я бы даже порадовался их битве и подбодрил, сказав, что они должны сражаться ещё яростнее.

Но даже в самых диких фантазиях я не думал, что Пожиратель Звёзд захватит тело сестры.

Мало того, он ещё сделал какую-то дичь, укоротил время на решение.

[Ваша миссия изменена на — Выжить в течение 24 часов!]

— Вух…

У меня нет слов. Точнее, они есть. Просто все матерные, а мне бы не хотелось, чтобы текст состоял исключительно из ругательств. Хотя ситуация сама напрашивается на это.

Что делать в такой ситуации?

К сожалению, не было ответа. Если бы что-то было, я бы сейчас не стоял на месте, ни не тупил бы. Не перебирал бы одни и те же мысли по кругу в надежде найти в них решение.

Одно было понятно точно, что собственных сил не хватает. Значит, нужно просить помощи.

Из «знакомых» у меня был только один вариант — Древо Миров. Которое, стояло прямо передо мной.

— Вы знаете, что произошло?

Древо кивнуло.

— Можете мне помочь? Не за себя прошу, а за сестру.

— И как ты себе это представляешь?

— Вы же сильная. Можете победить их?

— Я могу их победить, — ответило Древо спокойно, — но у меня есть корни. Я не могу покинуть это место.

Хоть Древо и было сильным, у него имелся один серьёзный недостаток — оно не было свободным. Быть может, непобедимо, но вся его непобедимость действовала только там, где оно обитало.

— Эх…

Быть может, Древо Миров лукавило. С другой стороны, ответ прослеживался чёткий — она не поможет. Рассчитывать можно только на себя.

Видя моё подавленное состояние, она сказала:

— Вообще-то я могу тебе помочь другим образом…

Древо Миров рассказало, что может спрятать меня. А именно, что я могу выбрать один из её миров, где смогу поселиться и развиваться.

Там ни один из богов не найдёт: ни Рюэн, ни Пожиратель. Даже то, что моя душа скреплена оковами испытания, она скроет. Уберёт всё. Это будет новая жизнь без всяких проблем.

Выслужив её предложение, я спросил:

— Какая же плата?

Было понятно, что предложение теоретически хорошее. По крайней мере, там отчётливо прослеживался путь к жизни.

Путь, где я могу начать с самого начала, где можно выбрать какой угодно мир.

Древо ответило:

— Платой будешь ты.

— Что?

— Я — Древо Миров. Я взращиваю миры, я взращиваю богов. У тебя отличный потенциал. Ты сможешь стать одним из плодов на моём дереве.

— Что⁈

Эти слова настолько меня ошарашили, что брови сами собой взлетели вверх.

Я раньше приходил к Древу Миров за тем, чтобы найти семя. Ситуация же настолько перевернулась с ног на голову, что семенем оказался я.

Это вообще как понимать⁈

Я был ошарашен.

Нет, серьёзно. Даже не знал, что и думать об этом предложении. С одной стороны, звучало всё довольно заманчиво. С другой, я попросил объяснить детали.

— Полное очищение души, — произнесло Древо Миров голосом Фиоры. — Избавление от тела. У тебя останутся лишь воспоминания. И то не все.

— А как же Всеведущий?

— Мы его спрячем.

— Каким образом?

— Его сила сейчас направлена вовне, потому и заметна. Но её можно обратить внутрь.

Я нахмурился:

— Что это значит?

— Всеведущий будет наблюдать только за твоей судьбой. Так он станет безопасен.

Древо продолжило объяснять варианты использования. Почему-то оно говорило не о навыках в обычном понимании, а о мастерстве.

О концепции, где эта сила помогает не подсказками о мире, а непосредственно в постижении пути совершенства.

Я понял идею. Понял слишком хорошо.

В третьем испытании я попал в мир Боевых Искусств — мир, где само мироздание имеет Путь (Дао). С навыком, который ведёт тебя по пути мастерства, человек продвигался бы с невероятной скоростью.

Слушая предложение Древа Миров, я не стану врать, внутри меня родилось желание согласиться.

Прямо сейчас древо показалось мне «зловеще-опасным». В том смысле, что оно явно умело находить слабые места. Умело соблазнять.

Так и хотелось выкрикнуть:

ДА! ДА! ДА! Я СОГЛАСЕН!

Вот только, что делать с сестрой?

Просто взять и уйти, оставив её разбираться с проблемами самостоятельно. Это плохой вариант.

Потому что я знал: сама она ничего не решит. Более того, если я не помогу, ей не поможет никто.

Это важно понимать. Жизнь моей сестры зависит только от меня.

Не потому, что она никому не нужна. А потому, что у других может просто не оказаться возможности помочь.

Видя мои колебания, Древо Миров произнесло:

— Думай. Не торопись.

С этими словами оно покинуло тело Фиоры.

Я это понял по тому, как она начала трансформироваться обратно. Кора исчезла, растения вокруг увяли, странные глаза вернули обычный цвет. Главное, что то жутковатое ощущение от её присутствия испарилось.

Фиора вернулась к своему обычному облику. Глаза её были закрыты, сил не осталось. Та едва не рухнула без сознания. Я подхватил её и аккуратно опустил на «землю».

Дыхание у неё было ровное, но слияние с Древом далось нелегко. Ей нужен был отдых. Очнётся она явно не скоро.