— Спасибо, чародей, — подал голос Эдмонд, товарищ роберта. — Да осенит тебя своей благодатью Создатель.

— Ага, пожалуйста, — улыбка мага стала кислой. — Хорошей ночи, рыцари.

Маг удалился, как и его сопровождающий. Не успела закрыться дверь, как Храмовники услышали хохот наставника.

— Дерьмовзрывы! — пояснил воин, отсмеявшись. — Я, Тень его забери, чуть в блевотине не захлебнулся!

— Он в порядке, — прикрыв глаза ладонью, прокомментировал сказанное Рыцарем-капитаном Эдмонд.

— Точно, — вздохнул Роберт, ставя перед своим наставником два кувшина с чистой водой. — Пейте, сэр Дерек.

— А может вина? Этот лось же ничего не говорил про вино? Жидкая диета — вино же жидкое, верно? — взглянув на своих бывших учеников пожилой мужчина расхохотался вновь. — Да шучу я, шучу, — и схватив кувшин, задвигал кадыком, вливая в себя жидкость.

А Роберт, отвернувшись, чуть заметно, но ликующе улыбнулся. Наставник точно в порядке, раз к нему вернулось его несносное чувство юмора.

Что для Роберта, что для Эдмонда, этот грубый мужчина был одним из самых близких людей во всём Тедасе. И не только для них, если быть откровенным. Сэр Дерек обучил и воспитал не один десяток рыцарей. Его наука не один раз спасала жизни ребятам, да и он сам не отставал.

Роберту, например, Рыцарь-капитан спасал жизнь дважды. Первый раз, будучи ещё лейтенантом, срубил башку малефикару, который уже собирался добить получившего рану воспитанника, и второй раз дотащив до целителя на своём горбу, когда Роберт поймал сразу два арбалетных болта в упор. И произошло это всего год назад.

***

От Автора:

*Маги во внутреннем дворе: толком не ясно, можно ли чародеям было выходить из ферелденской Башни Круга или нет. Храмовники у дверей персонажа не выпустили, но при беседе с Дунканом мелькало, что чародеи гуляют во дворе. Подозреваю, что закрытый выход на свежий воздух был только для того, чтобы не делать лишние локации, так что у меня будет внутренний двор цитадели, где можно погулять. Там же будут находиться и тренировочные площадки (как для магов, так и для Храмовников. А то больно уж дико выглядели огненные шары и тренировки с огнём в библиотеке во время прохождения первых миссий за мага.

**Единицы измерения, как всегда, по «невероятному» стечению обстоятельств (авторский произвол), будут соответствовать привычным автору и большинству читателей.

Дункан смотрел вдаль с обрыва. В его душе бушевала буря чувств. Печаль, неверие, ужас были причудливым образом смешанны с облегчением и удовлетворением.

Это Мор. Несколько минут назад он ещё сомневался, ощущая только смутное беспокойство, но сейчас, прикончив две искорёженные, осквернённые пародии на человека, Серый Страж ясно ощутил — Архидемон пробудился.

Печаль, досада… страх. Впереди человечество ждёт настоящий ужас и море крови. Лёгкую надежду внушало только то, что каждый последующий Мор длился меньше и за победу платили меньшей кровью. Люди учились противостоять Порождениям Тьмы и Архидемонам.

Первый Мор косил жизни почти два столетия, гномы были практически уничтожены, а враг опустошил почти весь Тедас. Только жертва и подвиг Серых Стражей принесла победу в войне, которая чуть не уничтожила всех живых, кроме, разумеется Порождений Тьмы.

Второй Мор победили за неполное столетие, щедро оплатив победу десятками тысяч погибших защитников. Третий шел по землям Тедаса поступью смерти пятнадцать лет, Четвёртый Мор забирал жизни двенадцать лет.

Поэтому Дункан искренне надеялся, что Пятый Мор пройдёт… легче, чем предыдущие. Но надежды надеждами, а для их осуществления придётся попотеть. Особенно на фоне того, как ослаб орден Серых Стражей за четыре сотни лет затишья, прошедших с времён последнего Мора.

Политики… Дункан поморщился. Политики были как всегда глухи ко всему, что не касалось сиюминутного и несущего выгоду. Гномы Орзаммара предупреждали, что активность Порождений Тьмы на глубинных тропах увеличивается с каждым годом, что порождения ищут нового Великого Дракона. Серые Стражи твердили, что Четвёртый Мор не может быть последним… Но разве важно это для Королей и Лордов, которые набивают свои карманы и укрепляют власть? Дункан не мог взять в толк: как можно быть столь легкомысленным к тому, что может забрать жизни, если не твою и твоей семьи, то твоих потомков.

Поэтому в ряды Серых Стражей вступало всё меньше рекрутов: Серые Стражи стараются не злоупотреблять Правом Призыва, отдавая предпочтение добровольцам, которых с каждым годом становится всё меньше и меньше. Слава ордена со временем блекла, всё больше становясь похожа на легенды и сказки. Плата же, за бытие Серым Стражем, была неизмеримо огромна и ужасна. Жертва, принесённая только ради того, чтобы когда-нибудь в будущем люди не встретили Мор без Серых Стражей. Чтобы хоть кто-то из ордена почувствовал пробуждение Архидемона и смог предупредить человечество о надвигающейся опасности, пока тот не вошел в силу, а армия его не превратилась в неисчислимые орды.

Четыре сотни лет братья и сёстры Дункана травили своё тело, отравляли разум во время ритуала Посвящения, обрекая себя на раннюю смерть, только ради того, чтобы сейчас Дункан почувствовал, как пробудился Враг. Чтобы он смог предупредить других.

Тысячи прекрасных воинов были обречены медленно сходить с ума под действием Скверны, чтобы в финале своей жизни спуститься на Глубинные Тропы ради последнего боя. Ради того, чтобы умереть человеком, забрав как можно больше тварей. Огромная жертва, невероятная ответственность. Долг, что тяжелее горы.

Но всё же Дункан был удовлетворён. Нет, Серый Страж не был сумасшедшим ублюдком, радующимся скорым смертям тысяч невинных. Но… Если бы Мор начался не сейчас, а, скажем, через сотню лет, то вполне возможно, Серые Стражи остались бы только в Вейсхаупте, главной крепости ордена. Или вообще сгинули бы, оставшись в памяти людей только древней сказкой, если бы правители лишили их Права Призыва, поверив, что Мор больше не придёт.

И тогда бы… Никто не предупредил о начале Мора, а неисчислимые орды тварей пошли бы сметать всё на своём пути. Пожирая мертвых и утаскивая под землю живых. Туда, где тех бы ждала судьба, что многократно хуже смерти.

Так что всё к лучшему.

Дункан кисло улыбнулся: если Создатель будет милостив, то они переживут и этот Мор, а Серые Стражи возродятся из пепла, и, Дункан искренне надеялся на это, будут готовы встретить следующую угрозу.

Но об этом он будет думать после. Сейчас его путь лежит в Денерим, к королю Кайлану. Дункан был с ним знаком, как командор Серых Стражей Ферелдена. Молодой правитель был, на взгляд Стража, излишне восторженным, чересчур легкомысленным, но Орден очень уважал. К тому же Король мечтал о подвигах.

Серый Страж тяжело вздохнул, отворачиваясь от обрыва и направляясь прочь. Уж чего-чего, а возможностей для подвига скоро представится множество. Как и простора для подлости, предательства и ударов в спину. Люди… да и эльфы с гномами… все разумные были в этом сильны, и в тёмные времена повсеместно появлялись не только герои, светом своей души собирая вокруг себя достойных, вдохновляя людей великими делами. К сожалению, и злодеи не упускали возможности проявить себя, творя мерзости, которые и Архидемону не пришли бы в голову…

***

— Ещё у нас вообще нет нормальных модельеров! Мне шьют новое платье, а через три дня приходят новости, что в столице этот фасон уже два месяца, как вышел из моды! — жаловалась мне девочка лет четырнадцати, печально поджав губы. — Матушка обещала, что в следующем году мы съездим в Денерим, но отец так улыбался… Он всегда так широко улыбается, когда обманывает!

— Стелла, ну почему обманываю? — отец тихо посмеивался в усы, бросая время от времени на меня нечитаемые взгляды. Да уж, я был по-настоящему большой неожиданностью для своих родных. Двухметровой неожиданностью в сопровождении троих Храмовников. — Просто дорога в Денерим из наших земель совсем не близкая, непростая, да и вы с Элоизой собрались не просто посмотреть столицу, но и совершить кавалерийский наскок с целью разграбить пару ателье, но вот столичные цены…