Разогрев мышцы, подошла к боевому симулятору. Ввела на панели параметры рукопашного боя. Подождала, пока программа подберет подходящего соперника. Айсер говорил, что некоторые маги могут создавать боевого элементаля самостоятельно. Без помощи вспомогательных средств. У меня таких возможностей пока не было. Приходилось полагаться на вкус магического гаджета.

Через пять минут на ковре стоял невысокий перевертыш. Пушистый хвост, закругленные ушки, кошачьи глаза. В отличие от оборотней, представители этой расы не имели полноценной ипостаси. В учебниках писали, что перевертыши имели одну душу и не делили тело со зверем. По сути, сами были этим зверем. Определение странное, но вполне для них подходящее.

Элементаль подождал, пока я встану напротив. После короткого приветствия зверь выпустил острые когти, бросился в атаку и встретился с моим коленом. Потом еще одна неудачная атака и еще.

Мы перемещались по матам, прощупывали друг друга, обменивались ударами. Иногда, у меня получалось пробивать удачные серии. Но для победы этого было недостаточно. Айсер был прав. Победить настоящего соперника из Высших у меня вряд ли получится. Слишком быстрые и сильные эти звери. Нужно было изучить их повадки, технику боя, особенности. Мало ли куда может занести дознавателя.

— Ты слаба Яра. — Заявил мне ирлинг, в один из вечеров. — Это проблема. Поэтому сделай все, чтобы продержаться в бою максимально долго.

Я решила последовать совету пернатого и начать учиться всему уже сейчас. Не дожидаясь, пинка свыше.

Элементаль сделал еще один бросок. Уже минут сорок мы прыгали по полу. Я старалась следить за каждым движением соперника. А он, как и положено искусственному интеллекту, быстро учился и пытался меня подловить на первом неловком движении. Шаг, еще шаг, прыжок, атака и на спине почувствовала тяжелый взгляд.

Через мгновенье, шею сдавила чья-то рука, руки завели назад. Элементаль замер. В затылок уткнулся холодный нос. «Оборотень учуял самку», кажется, так было написано в моем любимом дамском романе. В том, что это был оборотень, я была уверена. Во-первых, интуиция, во-вторых, характерное желание все обнюхать волосатой мордой. Замерла, чтобы не мешать зверю знакомиться с потенциальной жертвой. Дала несколько ментальных команд перевертышу.

Оборотню, видимо, понравилось то, что он учуял. Или просто, хотелось трахаться. Кто же их поймет, этих зверей. В поясницу уперся твердый член, а где-то в районе груди потенциального маньяка раздалось что-то вроде кошачьего тарахтения. Видимо, так эта сволочь надеялась возбудить в потенциальной партнерше интерес.

Интерес не пробуждался. Кошак увеличил интенсивность тарахтения и снова начал принюхиваться. И только после третьей, неудачной попытки повлиять на самку в лице меня, слегка ослабил захват. А мне только это и было нужно. Воспользовалась заминкой и дала следующую команду элементалю.

Спустя секунду, перед нами стоял уже не перевертыш, а два крупных оборотня из семейства горных барсов в режиме «спасти заложника». Секунда, мой потенциальный насильник уже лежит на ковре. Вторая секунда, я уже спряталась за широкой спиной элементаля. Третья, и на матах начался вполне себе приличный бой.

— Три раунда. — Сообщила горе-соблазнителю, забрала полотенце и вышла прочь из зала.

К счастью, общежитие еще спало. По пути никого не встретила. Зашла в комнату, рухнула на кровать и проспала до самого обеда. Наверное, могла бы и дольше, если бы не голод.

Академическая столовая

Адепты, прибывшие в академию, уже толпились в столовой. Элитный факультет дознавателей, как повелось сотни лет назад, чуть ли не с самого основания академии, обосновался за столиками возле панорамных окон. Они с интересом наблюдали за смертницей, занявшей стол Барса.

— Что за девка? — Спросил черноволосый маг.

Девушка сидела к нему спиной. Волосы, собранные в небрежный пучок, переливались на солнце. Открывали тонкую шею. Покатые плечи облегал тонкий изумрудный трикотаж. Маг уже несколько раз представил, как разрывает тонкую ткань, чтобы добраться до нежной спины. А еще, она вкусно пахла. Если даже он слышал этот удивительный цветочный аромат, то, что уж говорить об остальных.

— Может, предупредим ее? — Предложил кто-то за столом.

— Нет. — Лениво произнес Ларсен. Крупный оборотень из семьи волков. — Лучше подождем. Даже интересно, как эта сучка будет стелиться перед ним.

Все присутствующие замерли в томительном ожидании. И только сама девушка, казалось, ничего не замечала. Лениво перемешивала содержимое чашки и что-то читала с планшета. Барс не заставил себя долго ждать.

Высокий оборотень с самого утра был не в духе. То ли вчерашняя попойка как-то не так сказалась на организме мужчины, то ли грудастая девица, с первого курса оказалась не так хороша, как рассчитывал Барс, но настроение у него было скверное. Приставать с расспросами к старосте факультета никто не рискнул.

Ларсен проследил за тем, как оборотень вошел в столовую, нахмурился, втянул носом воздух и посмотрел в сторону стола, за которым обедал с первого курса в компании своих братьев. Напряжение, повисшее в помещении, можно было ощутить кожей. Черноволосый маг повернулся в сторону девушки. Так, чтобы можно было быстро прийти на помощь идиотке, когда Барс начнет отстаивать территорию.

Вопреки ожиданиям, оборотень не бросился на обидчицу и диким рыком, как делал это всегда. Вместо этого спокойно пошел на раздачу.

Яра

Столовая — идеальное место, чтобы понаблюдать за местным контингентом. Кажется, только сейчас, оказавшись в окружении иномирных существ, я полностью ощутила масштаб жизненных перемен. Студентов, или адептов, как их принято называть здесь, было не больше тридцати. И все, судя по одежде и манерам, из высших каст. Об этом кричали их одежда, повадки и взгляды, которые скоро мне в спине дыру прожгут. А вот знакомиться со мной пока никто не спешил.

Компания сзади о чем-то тихо переговаривалась. К сожалению, услышать разговор не получилось. То ли со слухом у меня совсем беда, то ли полог у них не самый качественный. Интонации и обрывки редких слов до меня долетали. Только понять по ним, о чем шла речь, невозможно. Только попыталась прислушаться, как напротив опустился массивный поднос, с огромным количеством тарелок. С интересом подняла глаза и увидела утреннего знакомца.

— Привет. — Мужчина улыбнулся и плюхнулся на стул.

Благо, мебель в академии была рассчитана на такие огромные экземпляры. Сел бы он так на стул в нашем, студенческом буфете, мигом оказался бы на полу.

— Привет.

В спортивном зале мне так и не удалось его хорошо рассмотреть. А вот сейчас, я могла это исправить. Мужчина оказался крупным. Нет, не так. Он был очень крупным. Высокий, мускулистый, с синими глазами и какими-то неуместными ямочками на щеках. Даже могла его назвать привлекательным.

— Это мой стол. — Сообщил оборотень, подвигая к себе тарелку с чем-то, похожим на отбивную.

— Не вижу таблички.

— Оборотни помечают территорию своим запахом.

Почему-то вспомнилась соседская собачка, которая тоже пыталась пометить весь подъезд и двор своим запахом. Тоскующее воображение моментально нарисовало оборотня в самой удобной позиции для нанесения метки.

— У меня плохо с обонянием. — Постаралась сдержать неуместную ухмылку. — Хочешь, чтобы я ушла?

Оборотни, особенно барсы, строго следили за своими границами. Нарушать их было подобно самоубийству. Ну, по крайней мере, для меня.

— Сиди. — Фыркнул мужчина, ставя передо мной тарелку с куском мяса поменьше.

Отодвинула чашку с недопитым кофе. Чтобы освободить место для многочисленных тарелок. Барс недовольно поморщился и показал польцем на стейк.

— Что? — Не поняла я.

— Ешь. Это мясо.

— Я знаю, как это называется. Что это значит в плане ваших странных ритуалов. Преломить пищу с врагом? Выразить симпатию? Я в этом мире новенькая. Не хочется попасть в щекотливую ситуацию по незнанию.