— Нашли? — Коротко спросила Ярослава, глядя арту в глаза.

Айрен коротко кивнул. Но ничего не смог сказать. И Салар не смог сказать девушке правду. Правду о том, что ее магия не уничтожила проклятье. Не смогла бы. Слишком сильным магом оказался перевертыш. Но смогла оттолкнуть. Оттолкнуть и убить нападавшего. Нет, ни Айрен, ни Салар, ни Гариус не винили ее. Даже наоборот, гордились своим маленьким и очень сильным Сердцем. Но все трое боялись. Боялись, что их маленькая Пташка обвинит себя в смерти разумного существа.

Ярослава

Мне выделили отдельную спальню. Просторное помещение с большой кроватью и необходимым набором мебели: кровать, шкаф, две тумбы и дверь в отдельную ванну. Ну как выделили? Номинально это была моя спальня. Вот только на грани сна и яви почувствовала, как с двух сторон прогнулся матрас. Меня никто не трогал. Никто не прижимался. Только горячее дыхание опаляло шею и лоб.

Принц вернулся поздней ночью. Дверь тихо отъехала в сторону и я почувствовала на себе тяжелый, тоскливый взгляд. Гариус стоял в дверном проеме. Долго смотрел на меня. И думал о чем-то не очень хорошем.

— Привет. — Осторожно приподнялась на локтях, чтобы никого не разбудить. — Устал?

— Нет. — Шепотом произнес мужчина. — Соскучился. Я останусь?

Кивнула. От этого простого признания потеплело в груди. Матрас еще раз прогнулся. Голова принца оказалась у меня на коленях.

— Тяжелая ночь? — Сама не заметила, как запустила пальцы в его густые, немного влажные волосы.

— Я не хочу это обсуждать.

Не хочет…. И не нужно. Вместо того чтобы настаивать, опустилась на подушку и уснула. Может, нужно было узнать, что произошло. А главное, почему так получилось. Но внутренний голос настоятельно советовал не лезть в это темное дело. И я не стала ему сопротивляться.

Ярослава

— Хреново выглядишь, Птаха!

На экране планшета довольно скалился Арчи. Ну, что сказать, я воспользовалась своим положением и уговорила артов разрешить мне связаться с родными. Сначала, как примерная дочь, позвонила родителям. Но они, предсказуемо, разговаривать со мной не стали. Все еще обижались.

Зато братик был более многословным. Несмотря на загруженность, сообщил, что у них все хорошо. Он еще раз готовиться стать папой. Деньги за аренду моей квартирки исправно будут поступать на банковский счет и вообще, могу спокойно заниматься своими делами и ни о чем не беспокоиться.

А вот набрать Арчи решила в последний момент. Соскучилась. Хотелось плеснуть в бокал чего-нибудь крепкого и понаблюдать за тем, как дорогой друг гоняет своих райских птичек по кабинету. Крепкие напитки в восемь утра были неуместны. Пришлось заменить на кофе. Черный, как ночь, горький, как вдовьи слезы.

— Тоже рада тебя видеть. — Фыркнула, салютуя другу фарфоровой кружкой.

— Помощь нужна?

— Нет. Просто хотелось увидеть родную физиономию. — Арчи довольно улыбнулся. Как погода?

— Как всегда омерзительная. Дождь, туман, дождь. Немного ветра. Ты носишь мой браслет. — Кивнула, делая глоток горячего напитка. — Что тебя волнует, Птаха?

— Не могу рассказать. — А очень хотелось.

Прошло несколько дней с момента покушения. Никто, кроме ректора и Айсера о произошедшем не знали. По крайней мере, так заявили арты. Нападавший найден. Мертв. Узнала об этом случайно. Решила попробовать попрактиковаться с ментальными щупами. И случайно считала мыслеобразы Айсера.

Арты отпираться не стали. Не успокаивали, не юлили, рассказали все честно. За что им и огромное спасибо. Фактически я его убила. Не сознательно, естественно. Так получилось. Но убила. И не могу сказать, что испытывала чувство вины по этому поводу. Хотя, должна бы. Осознание, что отобрала жизнь у разумного существа, пришло сразу. Но я не жалела. И это меня пугало. А еще, последние сутки мучало странное предчувствие. Еще не ясное. До конца не сформировавшиеся. Но такое противное.

— Дала клятву?

— Нет.

— Тогда не вижу препятствий.

— Как-нибудь при встрече. — Пообещала другу. — Лучше расскажи новости. Птички еще не все разлетелись?

Арчи закатил глаза и начал чирикать не хуже того воробья. Кто куда улетел, кто с кем переспал, кто кого купил, а потом вернул. В общем, жизнь моего странного друга кипела. И я постепенно успокаивалась. Хотя, если бы знала, как сложатся следующие несколько недель, не была бы такой беспечной.

Арты

Трое расположились в тесном кабинете. Два кресла, узкий письменный стол. Несколько стеллажей с пластиковыми папками.

— Сколько у нас времени? — Спросил Айрен, открывая одну из папок.

— Чем скорее найдем, тем крепче будем спать. — Сухо ответил принц, засовывая тревогу как можно дальше. Чтобы не мешала побратимам работать.

— Если нападение на Ярославу не связано с нами, нужно искать мотив. Так просто не найдем.

— Найдем, если поймем, как удалось усилить проклятье. Но, — принц бросил короткий взгляд на Айрена, — ты прав. Нужен мотив. А его, если исключить нашу связь, нет.

В помещении повисло молчание. Пластиковые папки одна за другой ложились на стол и после тщательного изучения возвращались на полки. Ничего полезного найти не удавалось. Но азарт дознавателя уже бурлил в крови. И гнал всех троих распутать этот странный клубок.

Ярослава

— От тебя пахнет тревогой.

Картэн протянул мне руку и помог подняться с мата.

— Ты только что отмутузил меня, как котенка. Конечно, я пахну тревогой.

— Ты и есть котенок. — Рыкнул Барс. — И не умеешь врать.

— Просто не хочу это обсуждать.

Картэн кивнул, набросил на шею полотенце и подтолкнул к выходу из зала. Я по-прежнему не могла справиться с барсом в честном поединке. Но уже не хитрила. Надеялась, что если смогу устоять в неравном бою с альфой хотя бы десять минут, уже смогу справиться почти с любым монстром.

Пока меня хватало на минуту. После этого оказывалась прижата к матам, моля о пощаде. Барс не щадил. Заставлял пищать, выкручиваться, отбивать руки о мягкое антибактериальное покрытие тренировочного настила.

— Если ты волнуешься из-за своих поклонников, то зря.

— Ты о чем?

— Можешь расслабиться и получать удовольствие. Эти не отступят, ни бросят, ни предадут. Правда, никого не подпустят.

— Что за намеки, Барс?

— Это не намеки. Ты третью ночь ночуешь не одна. И все еще скрываешь браслеты.

— Мне кажется, или тебя это не касается?

Картэн хотел что-то возразить. Но мы уже подошли к дверям моей спальни. Дверь, подчиняясь приказу, открылась. И я застыла, не в силах ни слова произнести. То, что еще утром называлось спальней, превратилось в разгромленное нечто. Сломанная мебель, разодранная одежда, вспоротый матрас, разбитая техника.

Я стояла на пороге, пытаясь взять себя в руки, не дать гневу взять верх над разумом. Картэн, пораженный не меньше, чем я, сделал шаг назад и потянул за собой. Нужно было вызвать охрану. Я уже потянулась рукой к голосовой консоли. Как откуда-то раздался истошный женский крик. Не сговаривая, вместе с барсом, бросились на звук. Разгромленная комната ушла на второй план.

Общежитие дознавателей

Женский крик в условно мужском общежитии никого не удивил. Женщин в его стенах всегда было с избытком. Вот и у Ярославы, бегущей на крик, не возникло ни одного вопроса о том, откуда здесь девушка. Больше удивили пустые коридоры и отсутствие адептов, которые в это время должны были быть в помещении.

Кричавшая девушка лежала на лестнице. Без сознания. Ярослава резко остановилась. С трудом сдержалась, чтобы бездумно не кинуться на помощь. Незнакомка в облегающем комбинезоне цвета спелой травы, лежа лицом вниз. Туфля, на тонком высоком каблуке стояла несколькими ступенями ниже. Кожа на спине покрылась странными пятнами.

— Вызвал охрану. — Рыкнул барс и бросил изолирующее заклинание вокруг жертвы.

— Она жива? — Робко спросила Ярослава.

Прежде чем ответить, барс принюхался. У него не было сильного ментального дара. Но, как и все Альфы, он умел различать эмоции по запаху. Сейчас его глупый котенок пах кислой растерянностью. Рвался помочь незнакомке. Но чутье, присущее всем дознавателям, запрещало подходить близко. И не зря. Стоило Картэну расфокусировать взгляд, как он уловил тонкие нити черного проклятья.