Менеджер вежливо открыл дверь и пропустил меня вперед. Арчи по-хозяйски развалился в кожаном кресле. Он не сразу меня заметил. И еще с полминуты продолжал разговаривать с посетителем. Это дало возможность хорошо его рассмотреть. Очки в ажурной оправе, яркий пиджак, расстегнутая на груди шелковая рубашка. Вокруг кружил с десяток длинноногих девиц в нарядах разной степени закрытости. Или открытости. Глубокие декольте, высокие разрезы, обнаженные спины мало кого могли оставить равнодушным. Разве что, Арчи. Но это уже относилось к области профессиональной деформации.

— Добрый вечер! — Вежливо поздоровалась с присутствующими.

В ответ получила несколько раздраженных взглядов. Птички Арчибальда меня не любили. Не за то, что я им перешла дорогу. Нет. Ни с их хозяином, ни с кем-то из его клиентов, у меня ничего не было. По крайней мере, в физическом плане. Скорее всего, они просто не могли понять природу наших странных, но вполне себе теплых отношений.

— Птаха! — Аричи, будто муж, застуканный с любовницей, подскочил на ноги. — Рад тебя видеть!

Две худенькие брюнетки моментально опустили свои упругие попки на кожаные подлокотники и устремили хищные взгляды на кресло напротив. С моего ракурса не было видно сидящего. Только затылок и черные волосы, прихваченные дорогой заколкой в виде крыльев.

— Прошу меня простить, господин Барэд. — Сказал Арчи своему гостю. Услышав знакомую фамилию, напряглась. — Кажется, мы все обсудили?

— Рад был познакомиться.

Мужчина в кресле поднялся. Это был не ректор. Но мужчина чем-то был на него похож. Такой же высокий, статный, только черты лица мягче. Или, мне показалось? Ирлинг скользнул по мне глазами. Задержал взгляд на груди, опустился до коленок и снова поднялся к груди.

Аричи, вычислив во взгляде клиента неприятную заинтересованность, подтолкнул меня в сторону окна. Подальше от чужих глаз. В том, что это был именно пернатый, сомнений не было. Девушки синхронно вздохнули. Не в силах оторваться от господина Барэда.

— Взаимно. — Вежливо, но уже с оттенком прохлады в голосе, ответил друг. — Мои птички помогут Вам найти выход.

Как ему помогали птички, я уже не видела. Чтобы не привлекать лишнего внимания, подошла к окну. Отсюда открывался потрясающий вид на танцпол. Красиво, черт побери! Я всегда восхищалась танцовщицами. Сама под музыку двигалась как бревно.

— Знаешь, если бы я тот вечер уговорил тебя на себя работать, озолотился бы! — Заявил Арчи, когда мы остались одни.

— Или получил преждевременный инфаркт. — Ухмыльнулась я, вспоминая, как резво он пытается отбривать от меня всех особей мужского пола. Вне зависимости от статуса и размера банковского счета.

— Меня раздражает, когда они на тебя смотрят.

Друг достал из сейфа бутылку ирландской дряни, которую мы цедили с незапамятных времен. Плеснул на донышко бокалов, и поставил на стол.

— Когда улетаешь?

— В ближайшие дни.

— Надо было чаще тебе звонить.

— Я же не на другую планету лечу. — Арчи скептически хмыкнул. — Кто это был?

— Председатель правления банка «Гриф». Слышала о таком?

И непросто слышала. На днях я досконально изучила историю этого маленького, но гордого банка. Именно он предлагал студентам переводить сбережения на Ярс. Но об этом пришлось умолчать.

— Не очень много.

— Они не так давно вошли на наш рынок. Перспективы хорошие. Хочу выкупить его долю.

— Не соглашается?

— Нет. — Арчи протянул мне бокал. — Этот тип либо гей, либо импотент. Либо и то и другое. — Мужчина сделал глоток янтарной жидкости. — Я так думал. Пока он не начал тебя разглядывать.

— Поверь, я его не сильно заинтересовала.

— Не успокаивай меня, Птаха. Я такие взгляды сразу вижу. Это профессиональное. Тебе деньги нужны?

— Хочешь предложить мне интрижку с банкиром?

— А ты бы согласилась?

— Нет.

— Вот и не соглашайся.

Арчи фыркнул, снял пиджак, очки и сел в кресло. Без лишней мишуры он стал выглядеть серьезней. Даже мужественней. В уголках глаз можно было разглядеть тонкую паутинку первых морщин. Свежую царапину на шее. След алой помады на белоснежном воротнике.

— Штаты…. Страна не дешевая. Если нужна помощь….

— У меня есть сбережения. Не волнуйся.

— Ты почему мне ничего не рассказала о своих планах?

— Ты ими никогда не интересовался. — Внимательно посмотрела на мужчину.

Хотелось запомнить Арчи вот таким, простым и почти домашним. Чутье подсказывало, встретимся мы нескоро. Сердце тонким коготком царапнула тоска.

— Это я зря. — Он поджал губы, сделал еще один глоток. — Держи.

Мужчина положил на стол симпатичную кожаную коробочку.

— Что это?

— Подарок. Хотел подарить на день рождения.

Внутри лежал тяжелый, золотой браслет с ажурной гравировкой. Витиеватые линии переплетались между собой, создавая изображение возрожденного феникса. Потрясающая работа.

— Только давай без бабских визгов.

— Спасибо. Очень красиво.

— Если будет там, за океаном, совсем паршиво, звони. И не давай всяким соплежуям себя лапать.

Арчи фыркнул. А я надела браслет. Металл плотно обнял запястье. Будто стал частью руки.

Максим Авдеев

Айфон несколько раз блямкнул. Максим лениво посмотрел на загоревшийся экран. Возможно, даже не стал бы открывать мессенджер, чтобы не отвлекаться от длинноногой брюнетки, наглаживающей его уже рвущийся в бой член. Но на экране появилась фотография Ярославы.

Он нажал на сообщение и открыл чат. Ярослава, в вечернем платье, стояла на фоне знаменитого «Феникса». Парень несколько раз моргнул. Будто пытался понять, что происходит. А потом отлистал истории сообщений назад. Появились новые фотографии.

Вот девушка выходит из машины. На следующей картинке протягивает охраннику руку. Потом, в сопровождении какого-то пижона входит в здание клуба. Подпись «не такая уж Мышь и недотрога» и догадка, зачем она туда пошла, не понравились Максиму Авдееву.

— Милый? — Брюнетка оторвалась от его брюк. — Кто это?

— Шлюха. Очередная шлюха. — Выплюнул сын депутата и вскочил на ноги.

Молодой мужчина, не думая, бросился к автомобилю. Внутри все зудело. Хотелось высказать этой твари все, что о ней думает. Влепить пощечину. И успокоить задетое самолюбие.

Яра

— Мне пора? — Спросила Арчи, замечая, как он поглядывает на часы.

Все это время мы сидели молча, напротив панорамного окна. Наблюдали за танцовщицами. Точнее, я наблюдала за девушками, размышляя над собственным будущим. А друг с кем-то активно переписывался.

— Через двадцать минут сюда явится Лапин.

— Тогда точно пора.

Сергей Лапин был известным бизнесменом, меценатом и садистом. Поговаривали, что все его пять жен получили вкупе с разводом инвалидную группу. Конечно, можно было бы все свалить на наговоры желтой прессы. Но то, насколько тщательно Арчи прятал от него своих птичек, косвенно эти сплетни подтверждало.

— Птаха, — выдохнул друг, заключая меня в свои крепкие объятья, — если эти стервятники попробуют тебя обидеть, я их на наггетсы пущу.

— Вот теперь я совсем спокойна. — Хихикнула ему в плечо. На белоснежной рубашке остался след от розовой помады.

— Иди. Андрей тебя выведет. И носи браслет. Мне будет приятно.

— Оки.

Меня передали охраннику. Высокому плечистому блондину с лучезарной улыбкой. Парнишка показал рукой в сторону знакомого коридора.

— Я сама найду дорогу. Спасибо.

— Простите, — замялся Андрей, — не могу отпустить Вас одну. Шеф уволит, если узнает. — Парень почесал белую голову, а я усмехнулась.

И правда, уволит. Под присмотром спустилась на первый этаж. И уже через пять минут искренне обрадовалась, присутствию охранника. Цепкая, холодная рука схватила меня за запястье и дернула вперед. Не упала только благодаря Андрею. Одной рукой парень перехватил меня за талию, а второй схватил нападавшего за ворот футболки. В нападавшем с удивлением обнаружила Максима.