— Около недели.

— Ты же понимаешь, я должен найти….

— Не нужно никого искать. — Покачала головой. — Они знают.

Барс замолчал. Втянул носом воздух и задумчиво посмотрел в сторону выхода. Там стояла компания крылатых адепток. Девушки что-то эмоционально обсуждали. Иногда мило хихикали, бросали игривые взгляды в сторону сероглазого мага. Парень стоял у стены. Явно кого-то ждал. И не обращал внимания на девушек.

— Сколько их?

— А то ты не догадался.

Ответить Картэн ничего не успел. В столовую ввалились братья и с довольными моськами плюхнулись рядом. Разговор пришлось отложить до лучших времен.

Айсер

Ирлинг был в бешенстве. Только вмешательство дяди спасло его от дальнейшего пребывания в Гнезде. Мужчина с нескрываемой радостью переступил защитный барьер академического парка и отправился на поиски Ярославы. Конечно, первым делом он должен был показаться ректору и принять дела. Но не мог отказать себе в удовольствии увидеть подопечную.

Айсер соскучился по девушке. Как бы странно это ни звучало. Ему не хватало их уютных посиделок, ее бесконечных вопросов, и уютного спокойствия, которого не хватало в Гнезде.

Девушку ирлинг нашел в читальном зале библиотеки. Ярослава расположилась за широким столом и, обложившись книгами, кропотливо вырисовывала цветными карандашами базовые магические плетения.

Этот предмет давался землянке особенно тяжело. Оказалось, все защитные заклинания, в том числе и ментальные щиты, состояли из причудливых переплетений магических нитей. Это было похоже на кружевные салфетки. Невероятно красиво. И совершенно непонятно. Чем плотнее плетение, тем сильнее был щит. И это сводило девушку с ума. Чтобы запомнить элементарную схему, она вооружилась пачкой цветных карандашей, бумагой и раз за разом перерисовывала магические кружева, пытаясь понять принцип плетения. Потом пробовала воссоздать таинственные кружева вокруг себя. Но раз за разом терпела поражение добравшись ровно до половины.

— Интересный способ изучения щитов.

Девушка вздрогнула от неожиданности, обернулась и с облегчением выдохнула, увидев нерадивого куратора.

— Привет! — Ярослава широко улыбнулась. — Ты когда вернулся?

— Только что. Совсем не получается? — Мужчина кивнул на цветные рисунки.

— Совсем. Не понимаю в чем проблема. Вот тут. — Девушка ткнула пальцем в зеленый кружок, — здесь идет дополнительная энергетическая нить. И все срывается.

— Покажешь?

Ярослава

Я кивнула, выпрямила спину и в который раз попыталась повторить плетение. В глубине души надеялась, куратор увидит ошибку и исправит. Может, нужно руку под другим углом держать. Или движения должны быть плавными. Или… Да все что угодно могло быть. На силу, пульсирующую в твоих венах, могло повлиять все! От настроения до слишком длинного «оооо» в момент произнесения заклинания. И это выбивало из колеи.

Сначала все шло хорошо. Энергетические нити плясали на кончиках пальцев и сами складывались в нужный узор. Но чем ближе подбиралась к проблемному участку, тем сложнее становилась работа. Энергия начала дрожать. Нити натянулись и будто бы стали тоньше. Почувствовала, как от напряжения на лбу выступила венка. Губы сжались в тонкую полоску. На задворках сознания бродила мысль, что для завершения работы не хватает какого-то компонента. Вот только какого, никто не сказал. Останавливаться не собиралась. До ужаса хотела закончить проблемный щит. Хотя бы так. Медленно, через силу и схемой перед глазами. Это уже можно было считать маленькой победой.

Спиной почувствовала, как заволновался Айсер. Но отвлекаться не стала. До участка, где нить должна была оборваться, оставалось всего два ряда. Сделала глубокий вдох, замедлилась. В груди потеплело. В этот момент нужно было бы остановиться и прислушаться к себе. Но руки оказались быстрее разума. Нити будто уплотнились. Стали гибче и что самое удивительное ярче. Ряд, второй, третий, десятый. И вот, спустя минуту, защитное плетение завершено. Меня распирало невероятное счастье. Получилось! У меня получилось!

— Ты видел?! У меня получилось!!!! — От переполняющих эмоций подпрыгнула. И только сейчас заметила, как побледнел куратор.

Ирлинг смотрел куда-то мне за спину. Потом, будто что-то вспомнив, низко поклонился и сделал шаг назад. Меня обдало волной черного страха. Обернулась. С облегчением выдохнула. За спиной стоял Гариус.

Лицо принца не выражало ни единой эмоции. Словно это и не принц, а статуя. Строгий костюм тройка, цвета мокрого асфальта, белоснежная рубашка, гладко зачесанные волосы.

— Ваше Высочество. — Голос ирлинга дрогнул. А я так и не смогла понять, что происходит.

— Мне не нужно объяснять, что все произошедшее должно остаться втайне? — Принц смотрел на ирлинга, игнорируя мое присутствие. В груди шевельнулась обида.

— Да Ваше Высочество. — Затылком почувствовала, как Айсер склонился ниже.

— Оставь нас.

С нескрываемым удивлением наблюдала за тем, как быстро куратор покидает помещение. А потом, как нас с принцем накрывает новый купол. Только этот создала уже не я.

— Что здесь происходит?

— Сними свой щит. — Попросил принц. Как только ирлинг исчез из поля зрения, Гариус чуть-чуть смягчился. — Я соскучился.

— Мне нужно тебя бояться?

— Нет. — Тонкие губы мужчины растянулись в теплой улыбке.

— Тогда почему он так испугался? И что он должен держать в секрете?

Мужчина недовольно нахмурил брови, взмахнул рукой и мое защитное плетение мелкой мозаикой рухнуло на пол. А я оказалась прижата к широкой груди.

— Ты не ответил.

— Потом. Все потом. Сейчас расскажи, что произошло в течение последних суток. Очень подробно. С того момента, как вышла вчера из жилого корпуса до моего появления.

— Что происходит?

Его волнение окутало меня плотным коконом. Через секунду плотная портальная дымка залила пространство читального зала. Спустя несколько мгновений мы уже стояли в знакомой гостиной.

— Гариус, ты меня пугаешь.

— Поздно бояться. — Как-то слишком серьезно заявил принц.

Я хотела спросить, что все это значит. Но не успела. Жесткие кубы впились в рот. И я не смогла найти в себе силы отстраниться. Да и не хотела. Встала на носочки и запустила пальцы в жесткие черные волосы. Растворилась в эмоциях этого мужчины без остатка. Прижималась к сильному телу, вздрогнула, когда горячие ладони задрали тонкую футболку, сжали полушария груди и губы скользнули к тонким ключицам.

— Они начали без нас. — Раздался насмешливый голос Айрена.

Я вздрогнула. Отстранилась от принца. Щеки моментально залило краской. Наверное, именно так чувствует себя неверная жена, застуканная мужем.

— Застуканная невеста. — Прокомментировал мои мысли Салар и по-хозяйски поправил мою футболку. — Не красней. Мы продолжим сразу, как только его Высочество сообщит нам причину тревоги.

— Да, Гар. Что случилось?

— На Ярославу было совершено покушение. — Холодно выдал принц. Будто это не он секунду назад стонал мне в губы.

— Когда? — Айрен смерил меня холодным взглядом.

Я не знала, что ответить. Я даже о покушении не знала!

— Проклятье черной крови. Время активации вычислить не получится. Судя по остаточному следу, оно появилось сегодня утром. Но я могу ошибаться.

Из того, что сказал принц, я поняла только слово «проклятье». Села в кресло. Сделала несколько вдохов. А потом спросила:

— Что за проклятье?

Ярослава

Меня крутили, вертели, сканировали и по очереди прижимали к себе, убедившись, что все в порядке. Или почти в порядке. Я давила внутреннее раздражение и ждала, пока троица хоть немного успокоится и будет способна вести конструктивный диалог. Заодно прислушивалась к собственному самочувствию и вспоминала все, что происходило за последние сутки.

Обнаружить в памяти что-то необычное не удалось. Ни недомоганий, ни плохого настроения, ни тревоги. Только проблемы с магическими плетениями. Но и этому я бы не придала значение. Не может все всегда легко получаться. И к этой неудаче отнеслась вполне философски. Просто требовалось чуть больше усилий и концентрации. Да и профессор, чье имя я не могла запомнить, тоже не заметил в моих неудачах ничего странного. Седовласый перевертыш лишь поджимал тонкие губы и качал головой. Мол, старайся лучше и все получится. Не сразу. Но получится. Я и старалась. Пока в библиотеке не появился арт.