Макенна кивнула в сторону озера.

— Она там, хандрит.

Райли почти рассмеялась.

— Хандрит?

Тарин кивнула.

— Тао с ней не разговаривает. Она разбита.

— Он не разговаривает с ней? — повторила Райли.

— Нет, с тех пор, как пару минут назад задал ей трёпку, — сказала Рони. — Она тебя обидела. Для него это неприемлемо. Как ни для кого из нас.

Джейми сложила руки, словно в молитве.

— Итак, можешь ли ты простить нас всех за то, что мы слишком увлеклись в сватовстве, и не подумали о том, что старая карга через прошлое вонзит в тебя свои ядовитые когти?

По правде говоря, Райли уже их простила. Она понимала, почему они не рассказали, и понимала, будь она на их месте, скорее всего, поступила бы так же. Важно то, что Грета ошибалась, и Тао хотел Райли, а не кого-то ещё. И всё же, она притворилась, что обдумывает это.

— Наверно.

Улыбнувшись их облегчённым выражениям, она встала.

— Полагаю, вы все не откажетесь присмотреть за детьми минутку? Мне нужно выпустить ворона.

Стоя у входа в пещеру, Тао наблюдал за разговором Райли и других женщин. Он не проверял её, потому что подозревал, как она пренебрежительно отнесётся к ним или откажется принять их извинения — он знал, что Райли лучший человек, чем кажется. Но он хотел посмотреть на выражение её лица, когда Тарин будет с ней говорить, хотел быть уверенным, что она искренне поверит в услышанное. Для Тао было важно, чтобы у неё не осталось сомнений относительно него и того, кого он хотел.

Трик встал рядом, наблюдая за женщинами.

— Похоже, кровь-таки не прольётся.

— Я уже всё объяснил Райли, — сказал ему Тао. — Она знает, что я не хочу Тарин, и что никто не хотел её ранить.

— Надеюсь, ты не собираешься попросить Райли о запечатлении.

Тао нахмурился и напрягся.

— Почему?

— Потому что потом тебе будет стыдно, когда поймёшь, что она твоя истинна пара.

Тао тяжело выдохнул.

— Трик…

— Райли — твоя истинная пара, Тао. Просто сделай нам всем услугу и прими этот факт. — Трик раздражённо покачал головой. — Я не понимаю, почему ты этого не видишь.

— Судя по тем парам, которые я видел за эти годы, понять, кто твоя истинная не так просто, как это может показаться.

— Может и так. Люди позволяют личным проблемам стоять на пути. У Маркуса были те же проблемы с Рони. Я говорил довериться волку, но он продолжал твердить о том, что сказала ему Провидица. Они бы с Рони почувствовали парную связь, прислушайся к своим волкам.

— Моему волку сначала Райли не понравилась.

Это удивило Трика.

— Серьёзно?

— Да. Волку нравятся те, кто его уважает. Её не впечатляет власть и ей нравиться испытывать моё терпение. Ему это совсем не понравилось. Сейчас он от неё без ума, но ушло время, чтобы проникнуться к ней. И если следовать твоей теории, если нам лишь и нужно довериться зверям, то, скорее всего, Райли не моя истинная пара, иначе бы волк восхищался ею с самой первой минуты. — Трик молчал какое-то время. — Нет смысла в том, что она ему вначале не понравилась. Я уверен, она — твоя истинная пара.

— Думаешь, ты с лёгкостью узнаешь свою истинную пару, когда он или она появятся на горизонте? — спросил Тао. Трик был бисексуален.

— Я пойму, — утвердительно заметил он. — Мой волк узнает.

— Ты видел, что она со мной сделала!

Крик заставил их обернуться. И вытаращиться.

— О, Боже, — пробормотал Трик, чьи плечи тряслись.

Поднявшись по ступеням утёса, Грета встала перед Тао, птичье дерьмо капало с её головы и плеча.

— Посмотри, что она сделала!

— Технически, это была не Райли, — заметил Трик, — а её ворон.

Игнорируя это, Грета сердито посмотрела на Тао.

— Хочешь быть с ней? Хочешь быть с той, кто вытворяет такое и считает это приемлемым?

Тао улыбнулся.

— Да.

— Безнадёжно, — отрезала она, уходя. — Вы все безнадёжны.

Две недели спустя Тао и Райли сидели, прижавшись друг к другу, на плюшевом диване в игровой комнате, пили кофе и ели печенье, которое она взяла из кухни. Комната была милой и просторной, с мягкими игрушками, книгами, и всевозможными видами игр. На стенах фотообои с изображением леса. Бумажные бабочки и птицы свисали с потолка, на котором были изображены звёзды и планеты. Игровая комната особенно хороша в плохую погоду. Ранее Райли и Тао провели час в обликах зверей, гоняясь за детьми по лесу. Дети были крайне разочарованы, когда начался дождь, и пришлось идти внутрь, но наличие игровой комнаты смягчило удар.

Большая часть внимания Тао была прикована к баскетбольному матчу, который транслировался по телевизору, висевшему напротив дивана, но Райли предпочитала смотреть, как играют дети. Сейчас Саванна пыталась помешать Каю раздеть куклу, пока Лила вела односторонний разговор с Декстером, который рылся в одной из пластиковых коробок с игрушками.

— Я подумал, что мы завтра могли бы взять детей куда-нибудь на целый день, — произнёс Тао.

Райли нахмурила брови.

— Уверен, что это хорошая идея? Я знаю, что пока было тихо, но это не означает, что там безопасно.

— Мы все время на связи с твоими дядями. Они помогают Хью и Сейджу записывать местонахождение каждого из стаи. Как только кто-то не сможет сказать, где находится, они тут же нам позвонят. Пока у них всё так же тихо, как и у нас.

— И это ещё больше указывает на то, что за нападениями стою я.

— Не думаю, что именно поэтому стрелок притаился. Они не могут действовать, пока все под пристальным вниманием. — Он уткнулся в неё носом. — Знаю, ты не хочешь рисковать, но они сойдут с ума, если мы долго будем держать их взаперти.

Она вздохнула

— Ты прав. Для них это плохо. — Ей стоило об этом подумать. Райли злилась на себя за то, что не подумала. — Утром позвоню дядям. Если они скажут, что знают местоположение всех в стае, вывезем детей на день. Не хочу, чтобы им было скучно или они чувствовали себя притеснёнными.

— Им не скучно. Сегодня утром было весело играть с нашими животными. Но точно станет скучно, если мы будем держать их только на территории.

— Им же было весело? Мне нравится твой волк.

Тао улыбнулся.

— Ты ему тоже нравишься. — На самом деле, это преуменьшение. Волк её обожал. Будь такое возможно, он постоянно был бы с ней. — Ему нравится играть с твоим вороном.

— Он терпеливее тебя, поэтому не так весело его изводить, но птице нравится, что он с ней играет. — Райли откусила ещё один кусок торта. — Саванна смягчается по отношению к тебе.

Да, он заметил.

— По её мнению, я перешёл на другую сторону. — Тао погладил её по бедру. — Мне кажется Грете, на самом деле, нравятся дети.

Сомневаясь, Райли спросила.

— Тогда почему она так плохо относится к Саванне?

— Скорее всего, потому, что Саванна часто ей перечит. Грета пытается поубавить её пыл.

Ну, это бесполезно.

— Саванна бесстрашна.

— Это у неё от тебя.

Нахмурившись на Тао за то, что он откусил большой кусок от её торта, она сказала.

— Она была такой ещё задолго до того, как мы познакомились.

— Нет, если верить Макенне. Она говорила, что Саванна была очень замкнутой и неуверенной, и не доверяла людям — ни к кому не привязывалась, кроме Декстера. Макенна сказала, что они оба к тебе тянутся, будто как-то почувствовали, что ты прирождённая защитница.

— Может, они слышали, что вороны рьяно защищают детей.

— Или, может, видят в тебе то же, что и мы — кого-то жёсткого, сильного, и крепкого, кто сможет встать между ними и опасностью.

— Ты не видел этого, когда мы впервые встретились, — возразила она.

— Мои суждения были затуманены тем, как плохо я справляюсь с переменами и чужаками.

Райли вздохнула улыбаясь.

— Я люблю детей.

Он изогнул губы.

— Знаю. — Если она думала, что обманула кого-то на этот счёт, совершенно не правда. Это написано неоновыми красками.