Он поднял руку.

— Есть, мэм. — Закрывая дверь за детьми, он улыбнулся. — Нам никогда не будет скучно.

— Никогда, — согласилась она.

Месяц спустя

— Ты это слышишь?

Прижавшись к Тао, положив голову ему на грудь, когда они лежали на траве на поляне, Райли открыла глаза.

— Что?

— Вот именно, — сказал Тао. — Ничего, кроме звуков природы. Никаких визжащих детей. Никакой болтовни. Никакой Греты, которая была бы занозой в заднице. Только мы.

С улыбкой Райли закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, позволяя ему наполнить лёгкие.

— Значит, всё, как в твоём сне?

Запустив пальцы ей в волосы, Тао сказал:

— Нет, лучше.

Когда она несколько месяцев назад предложила воплотить в реальность мирный сон, который он видел о том, как они вот так лежат здесь, она не ожидала, что будет чувствовать себя так… безмятежно. Быть в лоне природы всегда расслабляло, но когда она прижалась к своей паре, наслаждаясь тёплым поцелуем солнца на коже и удивительно расслабляющим звуком воды в реке, текущей по камням и валунам, была уверена, что может легко погрузиться в сон без сновидений.

Макенна и Райан забрали детей на некоторое время, так как сегодня ровно неделя после церемонии пар Райли и Тао. Стая обещала дать им время побыть наедине — то, что у них было не часто, учитывая, что у них ответственные должности. Они часто виделись друг с другом; просто их часто окружали другие люди, в основном дети.

Тао взял руку своей пары и провёл пальцем по татуировке волка на внутренней стороне руки. Она сделала это на следующий день после церемонии, а у него на груди, чуть выше сердца, была татуировка в виде ворона.

— Ты делали её на внутренней стороне руки, чтобы скрыть шрам? — Он не думал, что шрам — плохо, но это было напоминание о том, что Ширли сделала с ней. Тао тоже хотел бы это скрыть.

Сейдж и Руби были разочарованы, услышав, что Ширли мертва. Поскольку она напала на обеих их дочерей, Альфы хотели убить её сами. Синтия получила пулю в живот от Ширли, но с ней всё в порядке, хотя предположительно она потрясена. Как будто Тао не всё равно.

— Нет, я думала о том, чтобы сделать татуировку на груди, как ты, — сказала Райли, — но хочу, чтобы она была там, где я могу смотреть на неё, когда захочу.

Тао улыбнулся.

— Тогда, думаю, ты выбрала хорошее место. — Он помнил церемонию так, будто она прошла вчера, помнил фиолетовое платье, которое подходило к её глазам, нежность в чертах лица, когда она произносила церемониальные слова, и помнил грандиозное празднование, которое последовало за этим. В дополнение к стае, присутствовало много других людей, включая его родителей, его брата, Макса, Итана, Люси, Мэдисон и Стаю Меркурий. Макс и Итан уже были на их территории, так как превратили свой краткий визит в длительное пребывание. Они уехали только через несколько дней после брачной церемонии, забрав Люси. Его матери понравились Итан и Макс. Она буквально обожала их. И приглашала на ужин пять раз за время их пребывания в стае. Она полностью извинилась за своё поведение перед Райли, в которую быстро влюбилась. Райли, казалось, простила Эйвери за грубость, и было несколько случаев, когда они объединялись против Греты просто ради удовольствия. Он подозревал, что Грета, будучи немного извращённой, наслаждалась спорами так же, как и они. Однако Грета не делала много пренебрежительных комментариев на церемонии… вероятно, потому, что там был её парень, Аллен. Похоже, ей не нравилось тренировать стервозные мускулы, когда парень был рядом, а значит, все женщины надеялись, что Грета и Аллен запечатлятся; может быть, тогда все отдохнут от дерьма Греты.

Тао нахмурился, услышав хруст веток и сосновых иголок. Кто бы ни бродил по этим местам, ему лучше было идти в другую сторону; он хотел побыть наедине со своей парой.

— Ты кое-что заметила?

Она положила подбородок ему на грудь.

— Что?

— Три раза на этой неделе, — лист слетел с ветки и приземлился ей в волосы, поэтому он убрал его и положил на траву, — ты проспала всю ночь.

— Что-то вроде того.

Он нахмурился.

— Что-то вроде того?

— Ну, я просыпалась, но удавалось снова заснуть, используя брачные узы.

Он моргнул.

— Не понимаю.

— В первый раз, когда я проснулась, была на взводе и решила встать, но боялась разбудить тебя. Поэтому подключилась к тебе, чтобы проверить, насколько глубоко ты спишь. Я почувствовал, как ты устал, каким спокойным был твой разум, и каким расслабленным тело. Следующее, что я осознала — мои веки отяжелели, а разум немного успокоился. Должно быть, прошло меньше минуты, прежде чем я снова заснула.

В нём затеплилась надежда.

— И это сработало трижды?

— Да. Я думала, что первый раз — случайность, но, видимо, нет.

— Это чертовски отличная новость; почему ты мне не сказала?

Она коснулась его лица.

— Пойми, у меня уже давно бессонница. Я перепробовала почти все «лекарства», которые только могла, и ни одно не сработало. Мысль о том, что я, возможно, нашла способ заснуть, не нарушая твой сон… Я не хотела сглазить.

— Понятно. — Он поцеловал её. — Будем надеяться, что это сработает… Хотя у меня действительно нет проблем с тем, чтобы трахнуть тебя, если тебе не спится.

Она улыбнулась ему в губы.

— Ну, а мне не очень нравится, что так ты спишь урывками, поэтому я искренне надеюсь, что это продолжит работать.

Он снова поцеловал её, на этот раз глубже. Райли застонала, когда Тао погрузил пальцы в её волосы, прижимая к себе, пока брал и пробовал. Её внутренности растаяли, а тело вспыхнуло к жизни.

Рядом хрустнула ветка, а затем раздалось громкое покашливание.

— Я тут, значит, гуляю, занимаясь своими делами, и натыкаюсь на это. Обязательно ли заниматься этим у всех на виду?

Со вздохом Райли оглянулась и прищурилась, когда солнечный свет заплясали на реке, обрамляя старую ведьму, стоящую над ней.

— Ты говоришь так, будто застукал нас за сексом.

— Посмотри на себя — облепила его со всех сторон. В моё время такого не было. Не-е-е-е-ет. Люди были более сдержанны и верили в то, что кое-что нужно хранить в тайне собственного дома. У тебя совсем нет самоуважения.

Райли потёрла лоб.

— Я не говорю, что у тебя нет данного Богом права быть невротиком, но ты же такая.

— На твоём месте, Тао, я бы ругала судьбу за то, что она так драматично подвела тебя.

Райли закрыла глаза.

— У меня такое чувство дежа вю.

— Дежа вю? — повторил Тао.

— Такое чувство, что я уже слышала всю эту чушь.

Грета ахнула.

— Как ты смеешь!

— Слушай, Гретхен…

— Грета.

— Да, плевать.

В этот момент Доминик и Трик вышли из леса. Тао стиснул зубы. Почему, чёрт возьми, нельзя побыть наедине со своей парой? Он нахмурился.

— Что вы здесь делаете?

Ухмыляясь, Доминик пинком отправил сосновую шишку в куст.

— Ищем сокровища. Можно осмотреть твою грудь, Райли?

Подавив улыбку, Райли вздохнула и погладила свою рычащую пару.

— Доминик, пожалуйста, найди в себе волю к жизни.

Трик бросил на них извиняющийся взгляд.

— Мы не хотели мешать, просто искали Зака — он где-то здесь в волчьем обличье.

— Мы его не видели, — сказала Райли.

Доминик одарил её ещё одной усмешкой.

— Знаешь… у тебя очень сексуальный голос. А если бы он исходил в момент, когда у тебя во рту мой чл…

— Доминик. — Тао посмотрел на Трика. — Если ты не убьёшь его, это сделаю я.

Трик толкнул смеющегося Доминика.

— Пошли, пока тебя не убили. Грета, идём.

Как только волки скрылись за деревьями, Райли почувствовала, как Тао расслабился.

— Снова покой.

Тао глубоко вздохнул.

— Да. Покой. — Райли снова положила голову ему на грудь, и он закрыл глаза.

Прохладный ветерок овевал кожу, смягчая покалывающий жар солнца и принося ароматы сосны, нагретых солнцем камней и диких трав. Заскрипели ветки, зашуршали листья… И где-то совсем близко кто-то засмеялся. Тао зашипел сквозь зубы. Он хотел лишь немного побыть наедине со своей парой. И не думал, что это такая уж большая просьба к вселенной. Но всего несколько мгновений спустя Макенна, спотыкаясь, вышла на поляну и округлила глаза.