— Вы теперь пара? — спросила Саванна.

Тао присел на корточки.

— Райли всё ещё ваша, — сказал он им. — Просто теперь мы делим её. А значит, что всегда есть кто-то, кто позаботится о ней. Верно?

Саванна на мгновение задумалась, а затем улыбнулась.

— Мы как команда Райли.

Тао кивнул.

— Именно. — Он взъерошил копну кудрей Декстера. Ребёнок протянул ему жёлудь из кармана, что Тао решил истолковать как знак согласия, поэтому с благодарностью принял дар.

Грета одарила Райли одним из своих снисходительных взглядов.

— Судьба сильно подвела тебя, мой мальчик, — сказала она Тао.

— Началось, — пробормотала Тарин.

Райли взглянула на Макенну и скосила глаза. Старуха могла сказать Эйвери, что Тао могла бы достаться кто похуже, но маловероятно, что когда-нибудь действительно полюбит Райли. И в противном случае, всё равно мерзко бы относилась к Райли только потому, что была сумасшедшей.

— Она же ворон, ради бога, — пожаловалась Грета.

Райли фыркнула.

— По крайней мере, я не талисман калифорнийского отделения психотических сук. — Не обращая внимания на испуганный вздох женщины, Райли повернулась к Тао. — Хочу позвонить дядям.

— Ладно. — Тао поцеловал её, а затем нежно хлопнул по заднице. — Не задерживайся. — Выдвинув стул рядом с Триком, он сел.

— Я же говорил, — поддразнил Трик с ухмылкой.

Тао бросил на него взгляд, полный отвращения.

— Сколько тебе, двенадцать?

Ничуть не обидевшись, Трик впился зубами в тост.

— Всё ещё странно, что твоему волку она сначала не понравилась.

— Может, наши звери не всегда знают, когда встречают истинную пару? — Или, может, волк Тао так же остерегался спаривания, как и он, хотя Тао сомневался. Их звери приземлённые в образе мышления. На самом деле у них не было проблем. Тао не знал. Но знал, что единственной проблемой волка было то, что его пара, стоящая в углу кухни, слишком далеко. Прилипчивый ублюдок.

Телефон прозвонил всего два раза, прежде чем Итан взял трубку.

— Доброе утро, милая, — поприветствовал он её.

— Привет, — сказала Райли. — Позови Макса, и включи громкую связь, чтобы я могла поговорить с вами обоими.

Итан присвистнул.

— Райли хочет поговорить с нами!

— Хорошо, — объявил Макс несколько мгновений спустя.

Райли улыбнулась и сделала глубокий вдох.

— У меня есть новости.

— Ты и Тао — пара, — сказал Итан. — Ой! Зачем ты так сделал?

— Ты мог бы позволить ей рассказать нам, — упрекнул его Макс.

— Зачем, когда мы уже знали? — Итан казался искренне смущённым.

— Чтобы она могла сообщить нам хорошие новости.

Райли вздохнула.

— Поскольку никто из вас не жалуется, всё хорошо?

— Нам нравится Тао, — ответил Макс.

— Из-за тебя, — добавил Итан. — Обещай, что у не проведёшь брачную церемонию без нас.

— Я не собираюсь устраивать церемонию, пока всё дерьмо не закончится, — заверила она. Райли подумала о том, чтобы рассказать им о произошедшем в парке развлечений, но не увидела необходимости беспокоить их. Им было бы больно от того, что не могли защитить её, потому что вынуждены следить за другими воронами. — Вся стая на месте?

— Да, — ответил Итан. — Мы в постоянном контакте с Хью и стражами — все бдительны, но пока никаких проблем не было.

— Предполагаю, что всё больше и больше людей думают, что Дана права, и что тогда за стрельбой стояла я. — Это был скорее вопрос, чем утверждение.

— Я бы сказал, что наш друг притих, чтобы бросить на тебя подозрение и заставить нас перестать пристально следить за всеми. Итан оказался на этот счёт прав.

— Вы не отрицаете, что люди подозревают меня, — начала она, — так что предполагаю, я права.

— В основном говорят лишь Дана, Ширли и Синтия. — Насмешка Макса явно слышалась в его голосе. — Не расстраивайся из-за этого, милая. Они того не стоят.

— Не трать на них свои мысли. Ты только что создала пару, наслаждайся, — убеждал её Итан.

Она улыбнулась.

— Будет сделано. Люблю вас.

— И мы тебя, милая, — сказал Итан.

— Люблю тебя, Рай… — Макс издал звук поцелуя как раз перед тем, как повесить трубку.

Убрав мобильник в карман, она подошла к столу и села рядом с Тао. Он уже налил ей кофе и положил на тарелку блинчики, политые сиропом.

— О, спасибо. — Она не пропустила, как Гейб одними губами произнёс:

«Подкаблучник».

Но Тао только хихикнул.

— Как поживают дяди? — спросил Тао.

— На слух хорошо для тех, кто больше не доверяет большинству своих товарищей по стае.

— Ты сказала им, что мы пара?

Она наколола вилкой маленький кусочек блинчика.

— Ага.

— Они рады за тебя?

Она улыбнулась, услышав нотку: «Лучше бы так и было» в голосе Тао.

— За нас, да.

— Хорошо.

— Думаю, они немного разочарованы тем, что я больше не часть стаи, но скрыли это от меня. — Она просто знала их слишком хорошо.

— Ты рассказала им о Рамоне?

— Нет. Иначе расстроила бы их из-за того, что они не могли быть здесь и помочь, не говоря уже о том, что начали бы беспокоиться обо мне ещё больше. — Она отхлебнула кофе. — Ты планируешь позвонить родителям и рассказать, что мы пара?

— Да. После завтрака… Как насчёт того, чтобы выпустить зверей поиграть? — Его волк жаждал этого. — Будем держаться поближе к горе.

Её ворон оживился.

— Давай.

Как только они закончили с завтраком, Тао пошёл звонить родителям, а Райли разместила детей в игровой комнате с Грейс и Реттом. К крайнему удивлению Райли, и Эйвери, и Леннон настояли на том, чтобы поговорить с Райли, и поздравить её, а затем пообещали, что скоро навестят их. Что ж, приятно знать, что она не будет вечно враждовать со свекровью. Покончив со всем этим, она и Тао выбрались из пещер. На поляне у озера он начал снимать одежду. Райли была настолько отвлечена игрой мышц, плавно перекатывающихся под кожей, что просто стояла, практически пуская слюни.

Обнажённый, Тао усмехнулся, увидев голод в её глазах.

— Мы вернёмся к этому позже. Сначала волк хочет побыть с тобой. — Он отступил и отдал поводья волку. Райли присела на корточки, чтобы погладить волка. Ей нравился его густой, тёмно-чёрный мех. Любила перебирать его пальцами и слышать, как волк удовлетворённо урчит.

Она засмеялась, когда он описал полный круг вокруг неё.

— Кто-то собственник, — поддразнила она. Он игриво оскалился, и она сделала то же самое. Затем разделась и освободила ворона. Волк пробирался через лес, перепрыгивая через бревна и толстые корни деревьев. Запахи сосновых иголок, мха и нагретой солнцем земли говорили с ним. Но запах его пары — их совместный запах — выделялся для него превыше всего. Её тень двигалась над его тенью, пока она летела в небе. Она была проворной. Грациозной. Звала его играть. С игривым рычанием он бросился в погоню. Она спикировала. Волк подскочил, чтобы ударить её, но промахнулся. Она быстрая и хитрая.

Ворон летал кругами, дразня волка. Затем они помчались по лесу бок о бок друг с другом. Уставший ворон взгромоздился волку на спину, когда он поплёлся обратно на поляну. По пути они миновали двух стражей. Доминик моргнул при виде их.

— Такое не каждый день увидишь

Трик выгнул бровь.

— Если вообще сможешь когда-то увидеть.

Глубоко внутри ворона Райли улыбнулась.

На следующий день Трей и Тарин созвали совещание в кабинете Трея. Беты, стражи, Тао, Райли и Макенна — пригласили всех, а с Ником и Шайей — Альфами стаи Меркурий связались по видеосвязи. Прислонившись к столу, Трей обвёл всех взглядом и сказал:

— Тарин и я говорили о лучшем способе справиться с Рамоном. Мы согласны с тем, что он не сдастся, и не обращать внимания на его действия, создаст впечатление, что мы напуганы. Нужно нанести ответный удар, но должны сделать это разумно. Он будет ожидать нападения. Кроме того, его резиденция надёжно заперта и хорошо охраняется, а значит, что попытаться проникнуть в неё будет непросто. И я не знаю, как остальные, но, честно говоря, я сыт по горло сражениями.