— Ярый и тебя тоже выбрал? А зачем, он не рассказывал? — подобралась Лиза.

— Грэгор говорил, что я помогу ему в важном деле. Но что это за дело, я к сожалению не знаю.

— А ты тоже ходил… туда?

— Один раз. Вместе с Грэгором. У меня одного не получалось.

— Так значит, в него могут и несколько человек войти? Как интересно. А знаешь, что еще мне интересно?

— Не знаю, — Рональд расслабился немного, и уже не так робел. Вполне смело смотрел на девушку, и, судя по всему, ему нравилось с ней просто так общаться. Он даже чай как будто бы нарочно пил очень медленно, словно растягивая время, чтобы подольше посидеть на кухне.

Или же Лизе только так казалось, потому что она хотела, чтобы именно так все и было.

— Вот смотри. За Грэгором приезжает карета. Всегда в разное время. Ведь так?

— Ну да. Так.

— А как Ярый об этом узнает? Ему же в лесу ничего не слышно. Но он всегда выходит.

— А я… не знаю, — озадачился он. — Я и не задумывался как-то. Вам лучше у него спросить, наверное.

— Отведешь меня туда? Завтра с утра?

— Конечно отведу, — он почему-то помрачнел. Крупным глотком допил остатки чая. Встал из-за стола. — Простите, я не могу долго с вами сидеть. У меня дел… много. Я пойду.

Он схватил ведро с мутной водой и, еще раз извинившись, вышел. Лиза осталась. Она задумчиво смотрела на две чашки на столе и ничего не понимала. Почему Рональд вдруг ушел? Так резко? У него правда дела или она сказала что-то не то? Так он из вежливости с ней посидел, по чувству долга? Или же нет?

Вот как понять?

— Так это и есть то самое море? — с восторгом ахнула Лиза.

Девушка стояла в воде, в одной только рубашке, и задумчиво смотрела за горизонт. Море… она так хотела побывать здесь. И ее разрывало от переполняющих эмоций. Много бесконечной воды, теплой, берегов не видно; яркие камни разбросаны по дну, мелкая рябь на поверхности и ослепляющие блики солнца. И волны. Небольшие, но так здорово было стоять и покачиваться в такт с ними — они то накрывали девушку по грудь, то опускались ниже пояса. Соленый ветер, вкусный. Все реальное, настоящее. Она пошевелила пальцами на ногах и закопала их в мелкие камушки. Стало щекотно. Посмотрела на свое колышущееся отражение, расправила большие, кожистые, покрытые светлыми чешуйками, крылья. Несмело взмахнула ими. Еще раз, и еще. Поток воздуха подбросил вверх, испугавшись, Лиза сложила крылья и со всплеском приземлилась в воду.

— Почему у меня крылья? — потрогала руками шершавую кожистую складку.

— Тебе проговорить вслух? Ты окрылена.

— Вот уж не думала, что это настолько буквальное выражение, — улыбнулась девушка. Развернулась, посмотрела на Ярого и подошла к нему. Он стоял на каменистом берегу.

Войти в него сегодня получилось с первого раза и без всяких ухищрений. Когда Рональд проводил девушку до лесного дома, Ярый уже ждал ее. Сидя на полу. С подготовленной чашкой, с ножом. Он определенно знал, что она идет.

— А можно, чтобы здесь был песок, а не галька?

— Сейчас. Так?

— Да, спасибо, — Лиза приземлилась в рассыпчатый, теплый песок и с удовольствием пропустила горсть сквозь пальцы — песчинки забились под ногти. Расправила крылья и поймала ими легкий ветерок. Кровь в толстых венах быстро остудилась, и по телу разлилась приятная прохлада.

— Грэгор сказал, что тебе было плохо, — с сочувствием голосе добавила девушка.

— Уже нет. Не жалей меня. Меня это злит.

— Хорошо, хорошо. Не буду. А почему ты сейчас выглядишь старше?

— У нас намечается серьезный разговор. Ты же не просто так пришла?

Ярый сел рядом, скрестив ноги. На его лице от уголков глаз к вискам тянулась тонкая сеть морщинок, в волосах появилась седина. По возрасту он приблизился к Грэгору.

— У тебя есть вопросы. Спрашивай.

— Ты честно на них ответишь? — Лиза повернула к нему голову. Засмотрелась на профиль — острый нос, притягательные глаза. С каждым днем они нравились девушке сильнее, и она не могла вспомнить, почему раньше считала их жуткими. Словно издеваясь, Ярый направил на себя струю ветра, от чего его волосы красиво разметались по спине и симметричными петлями опустились на песок.

— Мы не умеем врать. Я не умею врать. Но я могу не ответить на тот вопрос, отвечать на который мне неприятно или не хочется. Спрашивай.

— Кто ты?

— А на кого я похож? — сузил зрачки.

— На человека, но не совсем.

— Так примерно и есть. Меня уже давно быть не должно. Сейчас я то, что от меня осталось.

— Поясни.

— Там, снаружи, всего лишь тело, дом. К которому я привязан. Который разрушается постепенно, но не разрушится никогда.

— Погоди, погоди… — Лиза крепко зажмурилась и широко распахнула глаза. — Сколько же тебе лет?

— Ха. Много, девочка. Очень много. Я не могу умереть, хотя должен давно.

— Тебя это не радует? Многие мечтают о бессмертии.

— Ничего хорошего в том нет. Продолжай.

— Откуда ты?

— По-вашему, с Черного острова. Слышала о таком?

— Конечно, слышала. Я читала, что на острове когда-то жили… монстры. Ты один из них?

— Не один из них, а последний. Но. Мы. Не опасны. И не были ими никогда. Это все вы придумали.

— Что за тени я видела?

— Тени, это… то, что осталось от моего мира. У нас все было не так, как у вас. Совсем не так. Мы не можем исчезнуть полностью. Мы были одним целым. Но из всех остался только я. Они преследуют мой дом. Это они не дают мне умереть. Они мое проклятье, — тщательно подбирая слова, медленно ответил Ярый. И по тому, как похолодало вокруг, Лиза догадалась, что поднятая тема ему крайне неприятна. — Потом я объясню тебе подробно. Сейчас рано.

— Что связывает тебя с Грэгором? — зашла она с другой стороны.

— Он помогает мне. Он — моя связь с вашим миром. Я помогаю ему.

— Ты убираешь боль у пациентов?

— И это в том числе.

— Что еще?

— Я его стержень.

— Что ты имеешь в виду?

— Пока я не могу сказать.

— Как ты узнаешь, что за вами приехали?

— Лекарь зовет меня. Мысленно. И хочет, чтобы я услышал его. И я его слышу. Я на него настроен.

— Ты говоришь, что я пока не готова. Ты будешь меня подготавливать?

— Да.

— Как?

— Я научу тебя тому, что знаю сам.

— Погоди, погоди… — Лиза с силой сжала ладонями виски. — Ты хочешь сказать, что я тоже смогу… вот так? И у меня получится? Ты серьезно?

— Да.

— Почему? А у других получалось? Рональд может? Или Грэгор?

— Нет, они не могут.

— Почему?

— Время упущено. Их души застыли. Их заперли в рамки, которые слишком поздно пытаться разорвать. Навык утрачен. Душу беречь нужно с детства. Ты слышала про детей-маугли?

— А они-то тут причём?

— При том, что вскормленный и выращенный животными младенец не сможет стать обратно человеком. Возможно, научится говорить, короткими словами, но полностью очеловечиться ему не суждено. Он навсегда останется наполовину зверем. Так вот вы все, поголовно, в какой-то степени маугли.

— А я — нет? Почему?

— Ты тоже покорежена, но пока не безнадежно.

— Не понимаю.

— Скажи, почему ты умеешь писать? В вашем мире женщинам не положена грамота.

— Я тайком заставляла младшего брата учить меня.

— Зачем?

— Ну, не знаю. Мне хотелось научиться читать. Мне было обидно, что брат умеет, а я — нет. Я же не хуже.

— Почему ты беременна?

— Мне захотелось попробовать, сделать что-то всем назло, — ответила Лиза, внутренне удивляясь тому, что вопрос ее нисколько не смутил. — Мне понравился Тим. Хотелось понять, что в этом такого. Почему наложено табу. Не знаю, если честно. Я… глупа, наверно. Не думала о последствиях. А теперь жалею. Просто, так вышло.

— Ты чувствуешь себя грязной?

— Я чувствую себя обманутой и преданной. Недальновидной. Я искренне не понимаю, что сделала плохого и почему должна чувствовать себя грязной. Я же не изменилась.