– Ну теперь держитесь! – погрозил кио своим врагам, переключаясь на ручное управление.
Он развернул самоходку и повел ее за пределы рынка. Но часть нападавших уже оказалась рядом. Первым запрыгнул Левша. Все-таки шамам удалось полностью подавить его волю – приказчик двигался намного шустрее, чем в самом начале атаки телепатов, когда они только захватили его под свой контроль. Левша не стал бросаться на кио с холодным оружием, а поднял с пола дробовик Марьяна. Выстрелом с полок сбило несколько банок тушенки – Третий вовремя вскочил и отбил ствол в сторону. Одновременно с этим киборг двинул в ухо товарищу кулаком. Не сильно, но, учитывая силу киборга, этого хватило – приказчик лег рядом с Николаем.
А в машину, потерявшую ход, уже ломились подоспевшие нео. Мохнатая туша протискивалась между потолком и откидным бортом-прилавком, пытаясь дотянуться до кио, остальные принялись стучать дубинами по корпусу. Муты, похоже, не особо напрягали извилины, в которых копошились их кукловоды, иначе хотя бы один из них догадался открыть незапертую дверь. Схватив нео за громадную когтистую пятерню, Третий резко заломил пальцы в обратную от сгиба сторону. Послышался треск, но мутант, находящийся под контролем шамов, даже не почувствовал боли. Клыкастая пасть, исторгая гнилостное зловоние, клацнула у лица кио, но безрезультатно. Получив хороший пинок в грудь, ее обладатель отлетел от машины на пару метров. Киборг тут же дернул на себя поручень стены-прилавка и защёлкнул замки, лишая остальных возможности пробраться внутрь. Крутанул колесо, запирающее дверь, и вновь вернулся на водительское место.
Снаружи по броне застучало – пули стрелков и дубины нео с разных сторон бессильно барабанили по бронированным листам. Мутанты даже попытались задержать самоходку, но многотонная машина потянула за собой вцепившихся в нее существ. Ехать Третьему приходилось осторожно, чтобы под траки не попал кто-нибудь из врагов, – пока он не убрался с опасной территории, кровь не должна была пролиться.
Через пару минут Третий оказался за границами Мертвой зоны, развернул самоходку дверью в противоположную от рынка сторону. При этом под одним из траков что-то захрустело – не иначе под гусеницы всё-таки попал кто-то из врагов. Но теперь это не пугало.
– Ну кто там против нас со Спаем? – воспрянул духом Третий, оказавшись на нормальной земле.
Сначала он залез в башню и прицельно расстрелял автоматчика на рынке, потом отставших мутов. Затем поднял дробовик и распахнул дверь.
Первым отлетел гориллоподобный нео. На двух вормов, кинувшихся с топорами, пришлось потратить три заряда, а потом Третьему самому выпало уклоняться – дамп снова выстрелил из арбалета. Болт прошел совсем рядом и стукнул во внутреннюю бронированную стену машины. А сверху уже была готова обрушиться тяжелая дубина. Киборг ушел кувырком вперед, проскакивая в просвет между телами мутантов. Щелкнули выходящие из запястий клинки, и свой акробатический трюк Третий закончил с ударом в пах оказавшемуся на пути ворму. Вскочил, распарывая врагу брюхо до грудины, развернулся, выстрелил дважды назад, уложив последнего нео, встретил ударом ноги сменившего оружие арбалетчика… и остался один на один с последним из мутов.
Против киборга можно сражаться двумя способами: большой толпой, используя численный перевес, и суицидальным. Если бы действиями ворма не управляли сейчас шамы, спрятавшиеся где-то в окрестностях рынка, то мутант наверняка сообразил бы, что в одиночку ему не справиться, и смысла в атаке не более чем в ритуальном самоубийстве. Но, будучи всего лишь марионеткой в чужой игре, и без того изувеченное природой существо ринулось умирать. Третий даже не стал тратить на него боезапас. Просто ткнул клинком в глаз. А вот дампу, пытавшемуся подняться после полученного удара ногой, он всадил контрольный в голову.
«Пора приниматься за мозгоправов», – подумал кио, втянув клинки обратно и осматривая местность все в том же инфракрасном режиме.
На территорию Мертвой зоны, где еще находился вооруженный пулеметом Орест, он решил не соваться. Хотя несколько фигур пряталось там в развалинах.
«Осмы! – вспомнил Третий. – Ну да, они же были на рынке до нападения. Не знал, что шамы не могут их контролировать».
А вот в развалинах на северной границе рынка киборг заметил одинокую сутулую фигуру.
– Вот с тебя, дружочек, я и начну, – снова залез в машину кио и направился к спрятавшемуся телепату.
Мутант слишком поздно решил убежать с поля сражения. Жалкое не тренированное физическими нагрузками тельце мелькнуло на гребне кольцевого холма.
– Не в ту сторону побежал, – усмехнулся Третий, – теперь не уйдешь!
Грохочущая по колдобинам самоходка неотвратимо нагоняла шама. Осталось не больше сотни метров, когда тот встал, оглянулся по сторонам, и с земли в сторону машины полетели камни, мусор и пыль, поднятые силой мысли телепата. Киборг лишь рассмеялся, глядя на отчаянные попытки обреченного. В последний момент мелькнули перед капотом испуганные глаза с вертикальным разрезом, послышался удар и мутант, взмахнув руками, отлетел назад – лишь для того, чтобы быть задавленным тяжелой машиной. Третий покрутил самоходку на месте несколько раз, смешивая тело с землей, проехал вперед и остановился. Вышел из машины, прихватив оружие, и убедился в смерти врага. Части тела торчали из почвы там и сям, свидетельствуя о гибели шама.
Но сюрпризы сегодня продолжали падать прямо с неба. В прямом смысле этого слова. Раздался свист, и через несколько секунд посреди рыночной площади расцвел цветок из огня и пыли, и почти сразу последовало еще два взрыва – кто-то решил похоронить друзей киборга под минометным огнем. Не раздумывая, Третий заскочил в машину и понесся вытаскивать своих. Сейчас он уже жалел, что убил телепата, – если бы кио знал, что тот еще может пригодиться! Пленный шам способен был отвести огонь в сторону или вообще взять под контроль минометчиков, как сделал это раньше с его друзьями.
Но на глупые сожаления времени не было. Вернувшись на рынок, пришлось лавировать между взрывающимися минами, которые то и дело вздымали то один бок самоходки, то другой.
– По полю танки грохотали, – вытащил из своих архивов кио старую песню, – танкисты шли в последний бой!
Про то, как молодого командира несли с пробитой головой, он решил не продолжать, поскольку финал этого произведения его решительно не устраивал.
Искру Третий, высунувшись на ходу в дверь, подхватил за шкирку и втянул за собой, чуть не вывернув себе в суставе руку – в движении нагрузка оказалась ощутимой. Тут же сбоку шарахнуло, и машина подскочила.
«Только бы треки не побило», – подумал кио, представив, какой хорошей мишенью они станут в кружащей на месте самоходке.
Чтобы закинуть в салон Марьяна, пришлось остановиться. Мина сдетонировала совсем рядом, и взрывной волной Третьего занесло обратно в салон, где он сильно приложился затылком о стенку. В груди закололо, в глазах заплясали разноцветные круги, и киборг подумал: «Центральный процессор отказал!» Но все оказалось не так страшно – системе даже не пришлось перезагружаться. Зрение восстановилось, и кио осмотрел себя – осколки посекли жилет, густая белесая жидкость текла из ран, несколько капель брызнуло на пол. Но киборг не боялся этого – главное, что кровь не упала на землю Мертвой зоны, а уж свернется она в несколько раз быстрее человеческой и полю смерти его жизнь сегодня не достанется.
Мысль о том, что Марьяну могло так не повезти, заставила Третьего вскочить на ноги и кинуться к торговцу. Тот все так же лежал, присыпанный землей, и, судя по его виду, в мумию еще не превратился. Следующий взрыв раздался неподалеку – и кио накрыл своего старшину телом. Сверху посыпался грунт.
Торговец был поднят на руки, когда ударил пулемет. Орест, двигаясь в полный рост с РПК наперевес, лупил, не жалея патронов. Пули шлепали в землю между самоходкой и Третьим, и пришлось спасаться от огня в противоположную от машины сторону. Пробежка по полю, где рвутся снаряды и грохочет пулемет, однозначно закончилась бы плохо, но нападавшие сами себе помешали. Стрельба прекратилась – очередная мина попала прямо под ноги Оресту. Ошметки разлетелись, и кио мысленно выругался – одного товарища они все-таки потеряли.
