Они успели. Марьян протянул руку и помог забраться поочередно Змею, потом кио с его ношей, и в захлопнувшийся за их спинами бронированный люк застучали пули. Спай сделал резкий разворот, чтобы не врезаться в надвигающуюся кавалерию.

Решительной походкой Третий пошел к водительскому сиденью.

– Что задумал? – спросил его торговец.

– Валим за территорию рынка и расстреливаем это кодло! – заявил тот.

Марьян кивнул. Оставив преследователей позади, они помчались на юго-запад.

К Змею повернулся Клин:

– Признаюсь, я в тебе ошибался.

Парень пожал плечами:

– Бывает…

Искра села на скамью рядом со Змеем.

– Ты и вправду убил бы? – после секундной паузы спросила она его.

– Кого? – не понял он, все еще осмысливая изменившееся положение.

– Тех, кто собирался выстрелить в Третьего? – уточнила вопрос девушка.

– Ну да, – удивленно кивнул Змей.

– В Мертвой зоне? – не успокаивалась Искра.

До парня, наконец, дошло, о чем она.

– Я тогда об этом не думал, – соврал он.

– А если бы думал?

– Если бы… – Змей взглянул девушке в глаза.

В памяти всплыла картина из недавнего прошлого: воронцовская база, оскалившиеся нео, схваченный ими отец и его, Змея, роковой выбор.[6] Сродни тому, что он сделал сегодня.

– Если бы думал – все равно, – твердо ответил он после паузы. И это было правдой.

Внезапно внимание девушки привлекло что-то позади самоходки.

– РПГ! – закричала Искра.

Все обернулись в ту сторону, куда показывала девушка. Сквозь зарешеченную бойницу маркитанты увидели, как хищным змеем потянулся в их направлении дымный след. Машина вильнула, но было слишком поздно – мощный взрыв сотряс воздух совсем рядом с корпусом самоходки, чуть не перевернув её.

– Повреждения, повреждения! – заверещал Спай.

Сквозь дым и пыль снаружи встающие с пола пассажиры разглядели, что нападающие выпустили по ним еще два выстрела. Показывая чудеса вождения, Третий сумел вывернуть между несущимися ракетами. Снаряды сдетонировали на земле, каменная крошка ударила по броне.

– Любить вашу маму! – выдохнул Марьян и полез в башню.

Сверху снова донеслись его ругательства.

– Пулемет заклинило! – с досадой крикнул оттуда торговец. – Осколок попал.

– Значит, пострелять не удастся, – подвел итог Третий. – Остается одно…

– Убегать, – догадался Клин.

Машина на всем ходу неслась за пределы рынка, петляя между развалинами домов. Верховые немного поотстали, но все так же пытались достать маркитантов из гранатометов.

С переменным успехом беглецы пережили еще несколько залпов, бока Спая покрылись вмятинами и довольно крупными прорехами.

– Утечка энергия! – просигналил био. – Нужна заправка!

Маркитанты молчали. Останавливаться на ходу и искать «топливо» для самоходки было самоубийственно – сзади довольно резво скакали многочисленые верховые. Змей запоздало вспомнил о своей вылазке в рощу и вытащил из рюкзака несколько кусков древесины. Спай проглотил предложенную пайку, но почти сразу снова запищал:

– Нужно больше энергия!

Марьян бросил взгляд на бесчувственного шама и сморщенные тела Николая и Ореста, после чего, скрипя и ругаясь, вскрыл последние несколько банок тушенки и закинул в топку Спаю.

– Значительный потери! – снова заверещал био. – Повреждены хранения энергии! Состояние шасси критический, нуждается в ремонте!

Марьян выругался.

– Этого только не хватало! – примерно означала его красноречивая тирада. – До базы запасов хоть хватит?

– Расчет расходы на возможных маршрутов, – задумался био.

После короткой паузы он выдал:

– Ответ отрицательный! Низкий энергии!

Торговец сел.

– Остановимся – они нас из РПГ и расстреляют, – сказал он спокойно.

– На сколько энергии хватит? – спросил Змей, особо не рассчитывая на утешительные результаты.

– Соответственно текущий режим – четыре-пять километров, – отрапортовал Спай.

В этих пределах и в этом направлении находилось только одно место, где обитали люди. Но такую разношерстную компанию там вряд ли ждали. Правда, особо выбирать было не из чего. Даже до Воронки, учитывая, что между ней и самоходкой находились враги, пришлось бы ехать больше.

– Называется – устроили засаду, – горестно покачал головой Марьян, глянув на тела убитых приказчиков. – Поймали Хаса, мать его за ногу!

– А был ли этот Хас? – спросил Клин.

– Чего думать? – встал из-за штурвала Третий и подошел к телу шама. – Сейчас расспросим. Вы все только от оружия подальше держитесь, чтобы мы со Змеем в случае чего успели.

Маркитанты положили руки на колени. Кио снял с шама повязку и легкими шлепками по щекам стал приводить мутанта в чувство. Но тот никак не реагировал.

– Сильно ты его приложил, – покачал головой Змей, обращаясь к киборгу.

Тот лишь пожал плечами.

– Ладно, у воронцовских на базе разберемся, – сказал Клин.

– Плохая идея, – предупредил Змей и тут же объяснился: – Мне туда нельзя, ваша компания тоже там никого особо не порадует.

– Да уж, – согласился Третий. – Веселый наборчик для воронцовских: кио, био, изгой, еще и шам в придачу. Но если Спай говорит, что ходовая часть повреждена – значит, далеко точно не уйти. Ось сломается – встанем.

– Подтверждение! – отозвался Спай. – Математический расчет показывать недопустимость долгосрочных применения подвески без ремонт.

– Ну мы ведь не собираемся к ним в общину вступать, – как будто убеждая саму себя, произнесла Искра. – Починимся и поедем назад. Ведь правильно?

– Перед нами оправдываться не нужно, – посмотрел ей в глаза Змей. – По воронцовским законам все не-люди – враги. Врагам положена смерть. Тем, кто их привел, – по обстоятельствам.

– Мы из дружественного им клана, – снова попыталась найти спасительное оправдание девушка.

– Их не зря называют «законники», – ответил ей Клин. – Придерживаются они своих законов очень жестко.

– А что ты тогда предлагаешь? – спросил Марьян Змея.

Бывший воронцовский гладиатор не сразу ответил.

– Шама в расход, меня, Третьего и Спая оставьте за пределами видимости базы. Сами уходите под защиту стен. К вам претензий не будет, вас примут.

Марьян оглянулся назад, посмотрел на преследующих их всадников, чьи черные одежды то и дело мелькали между домов, и решительно замотал головой:

– Нет, так не пойдет. Спая под кирпич не спрячешь, в развалины на горбе не втащишь, а вы ведь его не бросите. Для вас это будет последний бой.

– А на воронцовской базе, возможно, – вообще для всех, – Змей стоял на своем.

– Ну подожди! Там же не принято просто так убивать? – подключился Клин, по роду деятельности знавший воронцовские законы. – Даже мутанту дается шанс?

Змей подтвердил.

– Тогда какие варианты уготованы нам по вашим законам? – выпытывал дознаватель.

– В лучшем случае – бой на Манеже, – ответил парень. – Победителю оставляют жизнь.

– Между собой? – спросила Искра.

– Нет. Людей против людей не ставят, – ответил Змей. – В темнице наверняка найдется несколько мутов для сражения.

– Что ж, тогда есть какие-то шансы, – посмотрел Марьян на свою команду. – А в худшем?

– «Коридор смерти».

– Это еще что такое? – Похоже, даже маркитантский дознаватель не слышал о нем.

– Проход через подземелье багов, – ответил Змей. – Самое серьезное из наказаний. Правда, не знаю, как в этом случае поступят со Спаем, – он туда не пролезет, а у нас до того не было ни одного пленного био.

– Что ж, значит, его по крайней мере эта участь не ждет, – не совсем уверенно произнес Марьян. – А много народу прошло этот «коридор»?

– Насколько мне известно, только один, – не стал врать Змей.

Ответ совсем не обнадеживал.

– И кто это был? – спросил его Клин.

– Я.