– Что?! – воскликнули в один голос Марьян и Искра.

– С нео идет один наш шам, очень сильный, – выдохнул мутант.

– Вообще-то, тебя о другом спрашивали, – взял шама за горло торговец.

– Группа под его защитой, я ничего не смог узнать. К тому же он меня услышал…

– И? – насторожился Марьян.

– Он вас всех убьет! – сообщил шам.

– Вот этой шутки я не понял, – приставил меч к горлу мутанта торговец.

– Я ничего не смогу сделать! – примирительно поднял руки Чах. – Я же говорю – это очень сильный телепат. Пока он нас не обнаружил, но… он может убивать мыслью, поднимать камни, двигать Поля Смерти!

Последние слова заставили Марьяна встрепенуться.

– Двигать поля? – подскочил он. – Надо предупредить Квана!

Торговец, как ужаленный, побежал к Воронке, Искра кинулась следом. Третий подтолкнул вперед упирающегося шама, Прохор со вздохом подхватил раненого Клина. Уже на полпути киборга вдруг осенило:

– Кван, наверное, и не знает, что те кио ушли. Он к нам выйдет?

Марьян встал как вкопанный.

– Ешкин дрын! Хороший вопрос! Чего ж ты раньше не спросил?

– А ты дал время подумать? – парировал Третий.

Стоять среди голого поля на виду у нео не хотелось, поэтому группа пробежала еще немного вперед и спряталась в небольшой впадине. Торговец обратился к Чаху:

– Ты же воронцовским сообщил, что мы к ним едем?

Тот кивнул.

– Вот давай Квану тоже сигналь, чтобы сюда шел!

Шам покачал головой:

– У Квана защита. Иначе бы Шугу – другой шаман, его уже сам выманил.

Марьян хлопнул себя по ляжкам:

– Вот невезуха! Что будем делать?

Третий указал на Чаха:

– Вот он нас через поля проведет!

– Я?! – напрягся перепуганный мутант.

– А что? – поддержал торговец кио. – Сам же говорил, что поможешь!

– Но я не умею! – запротестовал шам.

– Ну если твой Шага…

– Шугу, – поправил Марьяна мутант.

– Пусть Шугу, – согласился торговец. – Так вот, если он может, то и ты сможешь!

– Это мне не под силу!

Следовало поторопиться, так как нео вплотную приблизились к полукилометровой воронке, и похоже, приведший их шаман уже принялся за свое дело.

– Если ты не сможешь, – схватил Чаха за тонкую шею Марьян, – мы тебя самого в качестве жертвы полям скормим.

Группа снова поднялась. Третий подтолкнул шама в спину кулаком.

Неожиданно Прохор опустил тело дознавателя на землю, выхватил у Марьяна меч и кинулся на Третьего. Искра попыталась завладеть автоматом. Кио, которого за последние двое суток таким образом атаковали трижды, все понял сразу. Прохор расстался с мечом и словил удар в «солнышко», Искру Третий поймал на болевой.

– Это не я! – испуганно замахал руками шам в ответ на суровый взгляд киборга. – Это все Шугу! Он вас нашел.

Третий посмотрел на Марьяна.

– Я тебя прошу – только не больно! – правильно понял намерение приказчика торговец, чей разум еще не затуманила чужая воля.

Но снова отправлять Марьяна в нокаут не понадобилось.

Знакомая «музыка» донеслась с востока. Ухнула СВД, и зашелся в греющих душу раскатах «Утес». Марьян с Третьим обернулись в сторону звука: на нео, плюясь свинцом, во всю прыть несся их старый добрый Спай.

– Дааа! – закричал Марьян, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Не один он обрадовался, что и на их улицу наконец-то пришел праздник. Контроль невидимого шама над Прохором и Искрой улетучился, и они тоже уставились на неожиданно прибывшую помощь.

– Шугу?! – взволнованно спросил торговец у шама. Ведь, если тот шам сильнее Чаха, то с легкостью перехватит управление Спаем и теми, кто сейчас находился внутри.

Но пленный телепат успокоил торговца:

– Я его не слышу, – покачал он головой.

– Убит? – снова спросил Марьян.

Шам пожал плечами:

– Возможно…

Марьян опять радостно закричал. К нему присоединились остальные. Даже Прохор, все еще с трудом дыша, повеселел.

СВД, размеренно дробящая на такты громыхание «Утеса», свидетельствовала о присутствии в салоне самоходки Музыканта. Но все равно силы мутантов и людей были неравны.

– Поможем нашим лохматых покрошить? – подмигнул торговец Третьему.

– Оружия маловато, – вздохнул кио и улыбнулся, – но есть у меня одна идейка.

Он отдал автоматы Марьяну и Искре, снял свой пояс, подошел к шаму, закинул его себе за спину и привязал к себе ремнем:

– Будешь бронежилетом.

– Не понял? – затрепыхался позади мутант.

– Нео распугивай, чтобы по мне не попали, – объяснил Третий. – А если решишь моих друзей на меня натравить, то сам же первым и умрешь.

Шам зло скривился, а Марьян расхохотался:

– Ну даешь, железяка!

Кио повернулся, приложил кисть к локтевому сгибу другой руки, которую согнул и показал торговцу выезжающий из запястья клинок. Впрочем, современники его опять не поняли.

Киборг развернулся и, стремительно набирая ускорение, понесся в направлении нео.

– Красиво бежит, – любовалась Искра.

– Давай-ка мы с тобой тоже ближе подберемся, – предложил Марьян. – Поддержим огнем.

Девушка согласилась и двинулась следом за кио. Сделав жест Прохору, чтобы поднимал раненого, торговец отправился вдогонку.

Шам все-таки хорошо постарался. Мохнатые не заметили приближения киборга, пока он не оказался прямо среди них.

– Ээх! – с криком ворвался Третий в ряды нео.

Муты по силе мало уступали кио, но не могли сравниться с ним в скорости. Да и пленный телепат, похоже, притуплял их внимание. Танталовые клинки то и дело отнимали жизни у очередного врага. Пришлось нео разрываться на два фланга между носящейся с одной стороны самоходкой, а с другой – сумасшедшим одиночкой-киборгом.

Марьян с Искрой заняли позиции, когда Третий уже уложил полдюжины мутантов.

– Вот что, дочка, – сказал Искре Марьян, – чтобы патроны зря не расходовать, отдай-ка свой автомат мне.

– Вот еще! С чего ты взял, старый, что лучше меня стреляешь? – обиделась девушка. – Может, поспорим, кто метче?

– Проиграешь – я тебе «старого» припомню! – согласился торговец.

Оба сделали по паре вдохов-выдохов, восстанавливая сердцебиение после пробежки, и вскинули автоматы.

Нео, слегка очухавшиеся от неожиданного нападения, так и не смогли взять киборга в кольцо. За спиной Третьего в режиме одиночной стрельбы заработали два АКС. И Марьян, и Искра стреляли отлично. Почти каждый выстрел достигал цели. Так продолжалось еще немного – и нео не выдержали. Остатки племени в панике повернули и побежали прочь. Огонь из самоходки продолжался еще несколько секунд, подгоняя убегающих восвояси мутов.

Марьян с Искрой радостно закричали, Третий довольно улыбнулся, пленный шам устало смахнул пот. Лишь Прохор, несший на закорках своего старшину, оставался мрачен – ему в любом случае было уготовано невесёлое будущее.

Недалеко от места боя разошлись в сторону Поля Смерти, и между ними появился Кван. Старик улыбнулся, что бывало достаточно редко, и поманил бойцов за собой.

Пешие маркитанты бросились к Спаю.

– Ну что, сколько раз попала? – по дороге спросил Искру Марьян.

– Двенадцать, – похвасталась девушка.

– А я семнадцать, – ответил торговец.

– Я бы и больше попала, только патроны закончились, – оправдывалась Искра.

– Это уже твои проблемы, – подвел итог Марьян. – Проиграла – будешь теперь вечной стряпухой в группе.

Девушка улыбнулась и шепнула себе под нос:

– Кому хуже? – а потом громко добавила: – Так, значит, я в группе?

– А куда от тебя деться, липучка? – проворчал торговец.

Искра чмокнула его в щеку и радостно побежала к машине.

Экипаж самоходки и группа Марьяна наконец встретились.

– Ну, Музыкант, ну удружил! – радостно направился к дверям торговец.

Люк отворился, и группа забралась в машину. Почти сразу взгляд торговца уперся в лежащие на полу тела новочеремушкинских бойцов. Четыре трупа.

– Как? – спросил Марьян.

– Возле воронцовской базы, – печально ответил Музыкант.