Самый знатный городской рыбак, дядя Жора, не смел посещать рюмочную без очередной порции рыбы, приготовленной по особому рецепту. Он ее даже в тине один раз мариновал. Поговаривают, что рюмочную после этого случая три дня проветривали.

Еще был Иван Федорович, наш трудовик со школы, вот к нему хозяйка заведения была особенно строга. Не может наизусть «Я помню чудное мгновенье…» прочитать — водку не получает. И никаких поблажек.

В общем, публика обычно собиралась яркая и колоритная, даже жаль стало, что будний день, да и время еще за полдень не перевалило, однако, как обещала Надежда Степановна, теплый прием нам был обеспечен.

— Добрый день! — поприветствовала учительницу, искренне надеясь, что и она поняла меня правильно.

— Ваш столик готов. — мило улыбнулась женщина, мгновенно вызвав непонимающее «чо» от не слишком трезвого мужчины, сидевшего на ближайшем к нам стуле. Мужчина этот практически незамедлительно схлопотал от хозяйки заведения папочкой с меню по затылку и, видимо, пришел к выводу, что дальнейшие его реплики не так важны.

Мы же заняли соседний столик. Чтобы вы понимали, тут все было по канонам — пластиковые столы, пластиковые стулья, пластиковая посуда (нашего производства, естественно), в общем, стиль соблюден. Пластиковый стиль.

— Вам как обычно? — едва мы заняли свои места, спросила бывшая учительница.

Что такое «как обычно» кроме Надежды Степановны не знал, пожалуй, никто. Именно поэтому Илья Владимирович вопросительно посмотрел на меня, я — на хозяйку рюмочной, а она… Она даже бровью не повела. Пришлось согласиться.

— Конечно!

Согласиться и уже через несколько минут охренеть, когда на столе перед нами материализовалось четыре пластиковых стаканчика и четыре стопки. Владелица заведения пояснила:

— Ерш — наш традиционный аперитив. — после чего одну за другой вылила стопки водки в стаканы с пивом. — Хорошего дня!

И ушла, оставив нас наедине с конкурентами босса.

К этому моменту абсурдность ситуации достигла предела, Егор уже не пытался подыгрывать Илье Владимировичу, однако последнюю его инициативу все же поддержал, ее поддержал даже Андрей, чего уж там. Поднял стакан вслед за остальными, чокнулся со всеми и в полной тишине сделал пару глотков.

Я не знаю, сколько дальше могло продолжаться молчание, наверное, до тех пор, пока Надежда Степановна не выкинула бы очередной перл, подав, допустим, шоты из самогона с соленым огурцом, или на что ее фантазия там горазда. Все-таки опыт в двадцать лет работы в общеобразовательной школе…

Однако никакие навыки моей бывшей учительницы не пригодились. Когда Илья Владимирович заговорил, даже мне поежиться захотелось, никогда не видела его таким… Серьезным, что ли, грозным.

— Я знаю, зачем ты приехал. — он обращался исключительно к Егору, Андрей… Ну, вы поняли. — И я тебе сразу могу дать свой ответ.

— Вот так сразу? — Егор усмехнулся.

— Вот так сразу. — шеф передразнил его интонацию и вновь вернулся к официальному тону. — Я не продам тебе фирму. Не продам, не отдам. Ни по-хорошему, ни по-плохому. Надеюсь, ты уже сумел догадаться.

— Ты наживаешь себе лишние проблемы.

— Нет, Егор, это ты наживаешь себе лишние проблемы. — и именно в этот момент совершенно случайно проходившая мимо дочка Надежды Степановны совершенно случайно переворачивает на конкурента босса тарелочку (пластиковую, ясен пень) с квашенной капустой.

— Ой, я такая неловкая…

Судя по взгляду Егора, Алене нужно бежать. В принципе, она это и делает, удаляется настолько стремительно, насколько вообще может удаляться человек без сверхспособностей.

— Ты реально думаешь, что вот этот сельский цирк тебе поможет? — заклятый враг начальника уже даже не пытается (к радости Андрея, которому от предвкушения конфликта только ножками осталось начать сучить) скрыть раздражение.

— Я думаю, что наша теплая встреча, — Илья Владимирович делает упор на два последних слова, перефразируя слова Егора про цирк. — Только выбесит тебя, ничего кроме.

Умно. Двух зайцев одним ударом. Во-первых, весь персонал и немногочисленные посетители рюмочной уже видят в Егоре врага. Во-вторых, пыл оппонента босса, которого ткнули носом в слабость, заметно поубавился.

— Тебе пи**ец. — лаконично заявляет Егор, после чего… Воу-воу! Смотрит на меня. — А на твоем месте, я бы подумал, чью сторону занимать. Хорошенько подумал. 142a5ed

После чего, коротко кивнув Андрею, который моментально подрывается следом, выходит из рюмочной. Оставляя за собой легкий шлейф квашенной капусты. А я… А что я, за меня уже все Надежда Степановна решила.

— Садитесь, давайте, я вам горячее приготовила.

Теперь приходится уже ловить на себе сомневающийся взгляд Ильи Владимировича, ладно, стоит развеить сомнения:

— У Надежды Степановны лучшие пельмени в городе, серьезно. Мы после школы половиной класса к ней на поесть напрашивались, фиг знает, как она нас еще терпела.

— С трудом терпела, Аннушка, с трудом. Ждите, сейчас Аленка принесет. И пива нормального принесет, поудобней устраивайтесь. Вы не за рулем хоть?

Отвечаю за двоих я, уже даже не пытаясь спрятать улыбку:

— Нет, нас там транспорт ждет во дворе, туда и обратно заказывали.

— Вот и славно. — бывшая учительница смотрит на нас, как на идиотов, но ничего больше не говорит, когда мы с шефом начинаем смеяться в полный голос.

— Да не смотрите вы так на эти пельмени! Это не они вас сожрать должны, а вы их. — рассмеялась в очередной раз, глядя на то, как Илья Владимирович задумчиво заглядывает в тарелку. — Нет, ну серьезно, я столько лет их ела, и ничего — живая.

— Вы — не показатель. Я сомневаюсь, что вас возьмет такая мелочь, как пельмени. — начальник хмуриться перестал, но веселого расположения духа так и не вернул.

Его настроение испортилось стремительно, минут через пять после того, как Егор и Андрей вышли из рюмочной. За то время, пока Аленка не принесла нам пельмени, Илья Владимирович успел сделать несколько непродолжительных звонков и приуныть до состояния того грустного кота из интернета.

Конечно, я понимала с чем были связаны причины его напряженности. Это сейчас начальник вышел победителем, все получилось достаточно просто и забавно, однако было совершенно ясно, что Егор после такого точно сделает жизнь босса гораздо более насыщенной и непредсказуемой.

Нет, так дело не пойдет. Его пока даже убивать никто не собирался, а он тут уже раскис.

— Знаете, я вообще-то и обидеться могу, снова на тропу войны встану.

— А вы с нее свернули? — шеф все-таки отвлекся от экрана мобильного, заблокировал аппарат и отложил подальше. Отлично, хоть какой-то прогресс.

— А вот это сейчас совсем неприятно было, я тут целый план разработала, могли бы и похвалить.

— Хвалю.

— Неискренне. — замотала головой.

— Хвалю искренне. — Илья Владимирович все же улыбнулся, пододвинул пластиковый стаканчик и сделал глоток пива. — С вами воевать опасно, по крайней мере здесь.

— О да, у меня еще в морге знакомый есть, а крестный — водитель ассенизатора.

— Прибережем их для дальнейших переговоров, возможно, такие связи будут как никогда кстати. — блин, я его тут развеселить пытаюсь, а он снова скиснуть решил.

Ладно, раз шутки не помогают, пойдем по другому пути.

— Почему Егор так вцепился в этот завод?

Знаю, что требовать искренности я не могу, но вдруг… Да и интересно, если честно.

Начальник с ответом не спешил. Посмотрел на меня внимательно, сделал еще один глоток пива, а потом спросил:

— У нас пятиминутка искренности?

— Только если это поможет вернуть вам жизнерадостность. Знаете, я вряд ли переживу, если сейчас вы наедитесь пельменей, вернетесь на съемную квартиру на замечательной машине дяде Валеры, а потом нам придется забирать вас из дома на этой же машине, только уже в горизонтальном положении из-за того, что вы окончательно расстроитесь и решите повесится на прекрасной люстре бабушкиной подруги.