– Возможно, – согласилась она, – ты и прав.

Реннер облизал губы и рассмеялся, не скрывая иронии.

– Ты считаешь себя хозяйкой положения, – заговорил он, заглядывая девушке в глаза. – И, в какой-то степени, так оно и есть, ведь ты молода и прекрасна. Ты ослепляешь красотой каждого, кто смотрит в твою сторону, но так будет не всегда. Время не стоит на месте. С годами твоя кожа побледнеет, румянец уйдет, а красота растворится.

– Ты считаешь меня помешанной на собственной внешности? – Ана наградила незваного гостя уничтожающим взглядом. – Ты думаешь, что все мужчины такие же, как ты, и думают одинаково?

– Нет, все мы разные, но истина всегда остается неизменной – я твой единственный шанс, осознай это.

– Уходи, – повторила Анастейша голосом, не выдавшим ее внутренние страхи и переживания.

Разумеется, она знала, насколько тяжело женщине в ее положении устроить личную жизнь. И дело не только в маленьком ребенке, но и в профессии, в характере и в собственных убеждениях.

«Ты очень сложный человек», – повторяла мама, и оказалась права.

– С тобой не уживется ни один нормальный мужчина, просто потому, что ты невыносимая ворчунья, – продолжал мужчина, задевая Ану все больше. – Я готов смириться с этим, ведь мы так похожи.

– Ты пришел поведать о моих недостатках? – возмутила девушка, неожиданно повышая голос.

– Я пришел вразумить тебя.

– И потерпел сокрушительную неудачу!

– Ты знаешь, что я прав.

Джереми зашагал к двери и, приоткрыв ее, снова обернулся.

– У тебя не будет другого шанса, – напомнил он, поглядывая на Ану исподлобья.

– Я не желаю будущего с тобой, – грубо ответила девушка, с непроницаемым взглядом уставившись на мужчину.

– Но и не с кем другим ты его не построишь, – выпалил Джереми, со всех сил дернув ручку на себя.

– Ты решил испортить мне жизнь?

– Нет, Анастейша, у меня не хватит времени на это, – мужчина ехидно рассмеялся, распахивая дверь. – Я уверен, что жизнь сделает все куда лучше, чем мои собственные старания, расставит все по местам.

– Знаешь, я тоже так думаю, – согласилась Ана. – А теперь уходи. Ты найдешь выход.

Реннер развернулся и внезапно столкнулся лицом к лицу с блистательной блондинкой. Кэндисс замерла на пороге с тортом в руках. С улыбкой на губах, она отошла в сторону, позволяя Джереми пройти вперед по коридору и, не оборачиваясь, скрыться за поворотом, ведущим к лифтам.

– Я не вовремя? – прозвенел голосок блондинки.

– Нет, ты пришла в самый подходящий момент.

Ана вздохнула и предложила подруге зайти в квартиру. Запирая дверь на замок, она прижала пальцы ко лбу и попыталась успокоиться. Слова Джереми задели за живое. Девушка расстроилась и почувствовала себя ненужной. Кто защитит Анастейшу теперь, когда она потеряла единственного мужчину, безвозмездно любящего и жаждущего ее больше, чем кто-либо за все двадцать шесть лет жизни?

– У тебя очень уютная квартира! – похвалила Кэндисс, осматривая одну из картин. – Приятная обстановка.

– Благодарю.

Ана прошла в гостиную следом за подругой и остановилась рядом с ней у дивана. Девушка чувствовала себя неловко из-за ситуации, свидетелем которой стала несколько минут назад. Кэндисс бросила взволнованный взгляд на Анастейшу и подметила, насколько удручающе она выглядит. Кто бы мог подумать, что улыбчивая девушка на самом деле скрывает в себе чувства к мужчине. Конечно же, подруга догадывалась о том, что Ана не проводит все дни и ночи в одиночестве, но слова мужчины, вылетевшего из квартиры, заставили задумать о переживаниях девушки, которые скрывались за маской беспечности и безразличия.

– Извини за это, – попросила Ана, словно читая мысли своей гостьи.

– Ничего страшного! – заверила Кэндисс, мягко улыбаясь подруге. – Все пары ссорятся.

– Нет, Джереми не мой мужчина, – возразила девушка, присаживаясь на диван. – То есть, он был им когда-то, но теперь мы расстались.

– Ох, дорогая… – с сожалением протянула собеседница, опускаясь рядом на мягкую обивку. – Мне так жаль…

– Не стоит, я не испытываю к нему чувств.

– Тогда я не понимаю, почему ты так грустишь?

Кэндисс приподняла брови и посмотрела на Ану с искренним удивлением. Девушка заметила это и попыталась сообразить, как лучше всего рассказать подруге о том, что так сильно гложет ее сердце и душу. Ана не привыкла откровенничать с людьми, особенно на темы, которые касались личной жизни, но Кэндисс вызывала доверие. Анастейше показалось, что она может довериться этой молодой женщине и получить несколько дельных советов о том, как лучше всего построить будущую жизнь.

– Это слишком долгая история, – с грустью заметила Ана, опуская глаза на свои руки, огибающие колени.

– У нас впереди целый вечер, и мы успеем поговорить, посетить парочку магазинов и даже если повезет, заскочим в кинотеатр! – Кэндисс опустила ладонь на плечо подруги и серьезно добавила: – Ты можешь довериться мне, а я буду рада помочь советом и делом.

– Ты сердечный человек, – тихо сказала Анастейша, собираясь с мыслями.

– Рассказывай! – девушка заулыбалась и поудобнее устроилась на диване, обнимая небольшую подушку руками. – Я внимательно слушаю.

– Эта история началась еще пять лет назад, когда я познакомилась с бывшим супругом… – заговорила Ана, прислоняясь к мягкой спинке.

Стоило лишь словам сорваться с губ, как из девушки хлынул поток из мыслей и тревог, предубеждений и страхов, ошибок и предательств. Анастейша не могла остановиться, она рассказывала о прошлом и настоящем, о разрушающей любви и чувствах, скрывающихся в глубинах сердца. Девушка больше не боялась говорить об этом. Она открыла свое сердце и рассказала всю правду, без тайн и оговорок.

Томас.

Яркости солнца достаточно для того,

Чтобы похоронить мою любовь в лунной пыли,

Я желаю услышать твой голос,

Но все равно я делаю свой выбор:

Хороню свою любовь к тебе в лунной пыли.

(Jaymes Young – Moondust)

Лондон, Англия.

1 июля, 2016 год.

Весь день Том прибывал в хорошем настроении. Несколько минут назад мужчина вышел из просторных дверей центра BBC Radio 2, где на протяжении нескольких часов находился по работе. Сначала мужчина готовился к эфиру: побеседовал с интервьюером, выпил несколько чашек чая, прошелся несколько раз по длинному коридору, постоял у окна, и даже поговорил по телефону с Люком, обсуждая будущие проекты. Наконец, после длительного ожидания, его проводили в просторную и светлую комнату, оснащенную всем последним оборудованием, необходимым для радиоэфира. Отвечая на вопросы, мужчина был спокоен, он заранее ознакомился со списком и подготовил достойные ответы. И только один раз за эфир, Том испытал дискомфорт. Это произошло во время прямых звонков от слушателей. Мужчине задали вопрос, на который он предпочел бы и вовсе не отвечать.

«Дорогой Том! – пролепетал высокий женский голосок. – Расскажи нам о девушке, с которой ты сделал селфи на прошлой неделе. Нам всем интересно узнать – это твоя новая девушка? Она красивая! Благодарю за ответ, Мари».

«Дорогая Марианна! – ответил мужчина, потирая пальцами заросший подбородок. – В моей жизни сейчас происходит очень много изменений, но если вдруг я решу связать себя серьезными отношениями, вы все узнаете об этом. Я обещаю, что сообщу в первую очередь. Спасибо».

Томас провел рукой по светлым волосам, убирая с лица непослушные завитки, поблескивающие на солнце. Как хорошо, что ему удалось уйти от ненужных расспросов. Мужчина уже давно понял, что все должно идти своим чередом, и не стоит форсировать события. Всем давно уже понятно, какое место Кристина занимает в его жизни. Иногда Томасу казалось, будто он залечивает раны с помощью новой девушки, точно так же, как и Ана полгода назад пыталась позабыть о Джереми в его объятиях. И каждый раз, когда эта мысль закрадывалась в голову, мужчина посмеивался над собой и вспоминал, насколько хороша Кристина, и как много у них общего: коренные англичане, с хорошими манерами и воспитанием, получили отличное образование и реализовали себя. О чем еще может мечтать человек, когда встречает настолько прекрасную женщину в расцвете лет? Ни о чем, правильно!