– Так что с тобой? – спросила Криста, недовольная предыдущим ответом.

– Через две недели у моих близких друзей состоится бракосочетание, – ответил Том, обнимая девушку за талию.

– Неужели ты нервничаешь из-за этого?

– Нет, не совсем, – мужчина улыбнулся и сразу же спросил: – Я хотел пригласить тебя поехать со мной. Что скажешь?

– Не слишком ли мы спешим, милый? – мягко спросила Кристина, хлопая своими невинными глазами.

– Вовсе нет. Ты моя спутница, а я твой кавалер. Что может быть проще?

– В качестве близкого друга? – уточнила Криста, расплываясь в улыбке.

– Я бы сказал, что ты моя девушка, но мы же оба знаем об этом, впрочем, как и все остальные, – заметил Том. – И, ах да, незачем уточнять об этом на свадьбе.

– Ты, правда, хочешь видеть меня там? – удивилась Кристина. – В кругу твоих друзей?

– Я хочу, – подтвердил Томас, заглядывая девушке в глаза. – Иначе бы не пригласил.

Криста задумалась и снова посмотрела на мужчину. Любопытство и жажда новых встреч прельщали ее, но еще больше девушка желала посетить Северную Америку. Она была там лишь однажды, в далеком детстве, когда отец брал ее с собой по рабочим делам. Как ни странно, за все минувшие восемнадцать лет жизни, Кристина так и не добралась до Америки, предпочитая сотрудничать с известными домами мод в Европе.

– Сколько времени займет праздник? – уточнила девушка, раздумывая над возможной задержкой в Штатах и извлечения собственной выгоды для бизнеса.

– Несколько дней, не больше, – ответил Том.

– Если я дам свое согласие, ты поможешь мне отыскать адреса, которые я предоставлю? Я бы хотела попробовать наладить связи с ведущими модельерами Нью-Йорка.

– Без вопросов.

– Тогда я с удовольствием стану вашей законной леди, мистер Хиддлстон.

– На целых два дня? – Том расплылся в улыбке, обнимая девушку чуть крепче.

– И даже на неделю!

Кристина громко рассмеялась и уронила голову на мужское плечо.

«Ты взял эти ножницы из ящика,

Ты никогда еще не зарывался так глубоко.

Если я остановлю усилия, мы начнём умирать,

Ты ранишь меня. Малыш, с кем ты борешься?»

(Zella Day - Shadow Preachers)

15 июля 2016 год.

Джерси-Сити. США.

Ана бросила взгляд на таймер, закрепленный на запястье легким ремешком, и сравнила время с последними показателями. На этот раз она пробежала три километра на несколько секунд быстрее. Замирая неподалеку от двухэтажного старинного особняка, девушка с благодарностью приняла бутылку с водой из рук Скарлетт, подбежавшей следом, и осушила наполовину. Долгожданный момент наслаждения. Анастейша закрыла глаза и потянулась.

Насколько хорошо на природе, особенно летом. Девушка улыбнулась и порадовалась тому, что Крис и Джулия организовали свадебное торжество именно в этом самом месте. Ана никак не могла нарадоваться возможности провести несколько дней за городом, где звезды не исчезают с наступлением темноты, как обычно бывает в Нью-Йорке: нескончаемое число огней и ярких витрин оттесняют таинственный блеск неизвестных планет и он меркнет и бледнеет в темноте.

«Джерси-Сити – идеальное место для праздника!, – заверила Кэндисс, когда Ана рассказала о том, где пройдет торжество в честь супругов Хемсвордов. – Мы с мужем хотим приобрести дом в этом чудесном городе. Он привлекает нас больше, чем Виллиджи».

И вот, снова о переезде. Ана так и не решилась расстаться со своей любимой квартирой в Даунтауне. Девушка прожила там целых три года, можно сказать, сроднилась со стенами своего трехкомнатного жилища на юге Манхеттена, поэтому и не осмелилась поместить объявление о продаже на сайте недвижимости. Да и, в конце концов, какой смысл в переезде, если девушке не удалось до сих пор добиться справедливости и перевезти ребенка на постоянное место жительства в США. Бывший супруг вставлял палки в колеса, и адвокат присылал неутешительные отчеты о каждом из судебных заседаний. Эти новости совсем не радовали Анастейшу, но она старалась не расстраиваться. Раз в месяц девушка улетала в Россию и проводила время с любимым сыном, а на следующий день возвращалась назад с болью в сердце от разлуки.

«У тебя все получится! – уверяла Кэндисс, после очередных выходных между репетициями, когда Ана прилетела из России. – Этот человек еще получит по заслугам!»

Анастейша улыбалась подруге и благодарила за веру, а еще за поддержку и за понимание. С тех самых пор, как девушка открыла свою душу и рассказала Кэндисс обо всех тревогах и страхах, об опасениях и ошибках, с души словно камень упал. Подруга не только выслушала ее, но и поддержала, посочувствовала, а затем уже и объявила о том, что все еще впереди, и Ана обязательно встретит достойного мужчину.

«Это произойдет, когда твое сердце успокоится и перестанет страдать из-за Томаса, – заверила Кэндисс, опуская ладошку на плечо Анастейши. – Ты будешь счастлива. Уж я-то знаю, о чем говорю».

Ана кивала в ответ, но в душе понимала, что не родился еще тот мужчина, который полюбит ее так же сильно и безвозмездно, как это делал Томас. За ошибки мы расплачиваемся на протяжении целой жизни. Дурные воспоминания не исчезают и не забываются. Время от времени боль просыпается и пульсирует внутри, а затем снова пропадает, как ни в чем не бывало, словно ее и не было. Иногда это похоже на легкое дежавю, когда мы с грустью смотрим в прошлое, а потом возвращаемся к настоящему.

Анастейша отдышалась и вздохнула полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом. Невероятно, сколько мыслей пролетело в голове всего за пятнадцать минут пробежки. Девушка стерла капельки пота со лба и с ностальгией уставилась на летнее солнце, склонившееся к закату. Вот оно снова протягивает свои ленивые лучи сквозь деревья и наполняет листву незабываемым свечением. Где-то позади особняка идут последние приготовления к утреннему торжеству, но здесь, у задних ворот, так спокойно.

– Ты только посмотри, сколько гостей уже прибыло! – позвала Скарлетт, приближаясь к высокой ограде. – Скоро и места для автомобилей не останется.

И правда, широкая аллея оказалась забита, а прекрасные фонтаны и благоухающие сады скрылись за автомобилями. Многие из гостей прибыли еще засветло, предпочитая провести ночь в особняке, опасаясь опоздать на церемонию.

– Мы успели занять самые лучшие комнаты, – заметила Ана, снова устремляя взгляд на парковую зону.

– И все гости такие изысканные, – хмыкнула Скарлетт, обхватывая пальцами железные прутья ограды. – Мне кажется, что мы с тобой выглядим, как старшеклассницы, сбежавшие с физкультурного занятия.

Анастейша рассмеялась и посмотрела на подругу. Заинтригованная ее словами, девушка повернулась к особняку и почувствовала, как земля медленно уходит из-под ног. У парадной лестницы остановился черный мерседес. Водитель покинул салон и распахнул заднюю дверцу, из которой выпорхнула невероятной красоты женщина: высокая блондинка со стрижкой каре, облаченная в строгий бежевый костюм, на губах блистала алая помада, а четко очерченные скулы выдавали аристократическое происхождение.

«Не может быть…» – подумала Ана.

Разумеется, она сразу же узнала в женщине ту самую Кристину, с которой Том сделал фото месяц назад.

– О, нет… – прошептала девушка, замирая у ограды.

– В чем дело? – Скарлетт посмотрела на подругу.

– Это Том приехал, – объяснила Анастейша, не в силах оторвать взгляд от блистающей блондинки. – И он не один.

– Так, это и есть та самая Кристина? – удивилась девушка, разглядывая незнакомку.

– Да. – Ана помялась на месте. – Это она. Красивая, правда?

– Я бы сказала, она слишком хороша собой, но не думаю, что красивая коробка всегда соответствует своему содержанию.