– Значит – это правда? – девушка в одну секунду преодолела расстояние между ними и впилась в мужчину уничтожающим взглядом. – Да… Я права. В этом случае тебе лучше вернуться к Анастейше, уж она-то знает, как ублажить тебя! Я уверена, что навыки дешевой шлюхи пригодятся в столь нелегком деле!

– Замолчи, – спокойно попросил Том, оскорбленный сравнением, которое, ни при каких обстоятельствах, не имело ничего общего с Аной. – Тебе лучше успокоиться.

– Никто и никогда не будет иметь меня в саду, или в любом другом месте, Том! – процедила Кристина сквозь зубы. – Только в постели, ночью и именно так, как этого захочу я!

– Этот разговор не имеет смысла…

– А тебе советую идти к черту! – девушка замахнулась и на эмоциях залепила мужчине звонкую пощечину.

Она не знала, зачем сделала это, да и как могла сорваться и повести себя подобным образом. Том Хиддлстон оказался единственным мужчиной, которому удалось пробудить в ней такие сильные эмоции. Ревность – безумное чувство. Теперь Кристина знала об этом не понаслышке. Она сходила с ума в отчаянии. Томас провел время с другой женщиной. Девушка подозревала об этом, но после короткого разговора с мужчиной поняла, в какую авантюру ввязалась!

– Спасибо, я учту! – Том потер пальцами щеку и проводил Кристину взглядом.

Только что девушка выскользнула за дверь, но он не собирался бросаться следом. Да и какой в этом смысл? Она была права – мужчина изменил ей, вот только уже поздно раскаиваться, да и желания нет. Томас пожал плечами и отвернулся к окну.

«Я уверена, что навыки дешевой шлюхи пригодятся в столь нелегком деле!»

И почему эти слова так задели его? Мужчина непросто возмутился, он по-настоящему разозлился. Вот это и оказалось самым удивительным из всего, что приключилось с ним за последние сутки. Он мог ненавидеть Анастейшу, проклинать ее имя, но никогда и в мыслях не осмеливался называть ее шлюхой. Том не допускал подобных оскорблений в адрес женщины, которую все еще любил, и уже тем более не позволял подобной низости никому из своего окружения.

– Ладно, оставим все назавтра.

Томас покачал головой и разжал кулак. Ему не о чем сожалеть. Кристина не его женщина. Мужчина понял это еще прошлой ночью, поэтому отпустить оказалось не так трудно, как он предполагал. В любом случае они поговорят, когда девушка успокоится и придет в себя. Не завтра, так через неделю, но они все равно встретятся вновь.

– Успокойся.

Том вздохнул и выставил дымящуюся пепельницу за окно.

«Не терзай себя. К этому все и шло. Ты отдавал себе отчет в своих действиях, когда позвал Кристину в поездку».

Верно, мужчина знал, на что идет, вот только не подумал о последствиях. А теперь уже поздно сожалеть о том, что не исправить.

– Будь что будет, – снова прошептал Томас в пустоту. – Чему быть, того не миновать.

«Я думал о тебе, думал о себе,

Думал о нас, что с нами будет?

Открываю глаза – это был всего лишь сон.

Возвращаюсь назад той же дорогой,

Вернемся ли мы назад? Никто не знает,

Я понимаю, да, это был всего лишь сон».

(Sam Tsui – You was only just a dream)

23 ноября 2016 год.

Нью-Йорк.

«Нью-Йорк замирает в предвкушении одного из важнейших событий этой осени: ежегодный благотворительный бал в Метрополитен-музее состоится в будущую среду, 23 ноября 2016 года. Как и прежде, список гостей составлялся при участии главного редактора американского Vogue Анны Винтур, без которой не обходится ни одно светское мероприятие.

– Я научилась понимать, что стресс никому не помогает. Ни людям, с которыми вы работаете, ни тем более вам самой. Если у меня и есть причины для стресса, то я держу их при себе и никому не показываю. Задерживаются ли съемки, опаздывает ли модель, идет ли дождь — всегда есть способ пережить это. Нет смысла кричать на людей или расстраиваться! – отвечает Винтур на вопросы нашего интервьюера. – Все мы живые люди, и я опираюсь на внутренние качества гостей, прежде чем отослать приглашение. Если мир станет добрее, и каждый из нас пожертвует частичку своего времени ближнему, вместе мы сможем добиться немыслимых высот и оказать поддержку нуждающимся!»

Том закрыл газету и бросил мимолетный взгляд на часы: без четверти шесть, а это значит, что он прибудет на мероприятие вовремя. Как ни странно, именно в этом году он удостоился чести посетить известный благотворительный бал, тот самый, о котором только что прочитал статью во всю страницу. Автор не скупился на краски и эпитеты в описании одного из самых важных событий осени. Том с интересом изучал фотографии прошлогоднего бала, который посетили практически все сливки общества, за исключением малоизвестных персон. Они предпочли перевести свои денежные средства на благотворительность анонимно.

– Смотри, снег пошел, – негромко, но внятно произнес Люк, кивая в сторону тонированного окна белоснежного «Ягуара».

Томас оторвал взгляд от бесконечных колонок «Нью-Йорк Таймс» и поспешил сложить газету. Выглянув в окно, он заметил легкие снежинки. Они парили в воздухе, словно белоснежные пушинки, опускались на асфальт и таяли под ногами суетливых горожан.

– Скоро Рождество, – снова заговорил Люк и повернулся к другу. – Быстро год пролетел, как думаешь?

– Не то слово, – согласился Том, припоминая нескончаемую карусель из событий, произошедших с ним за последние одиннадцать месяцев. – Время пролетело слишком быстро.

Мужчина поправил темно-синий пиджак и откинулся на спинку мягкого кресла. Люк снова натолкнул его на размышления, и Том невольно задумался над тем, сколько же всего произошло за сорок восемь с половиной недель. Много хорошего было вычеркнуто из жизни, а самое плохое постоянно всплывало в памяти, указывая мужчине на собственные изъяны, ошибки и недостатки.

«Что же я делаю не так?» – любимый вопрос, который Томас задавал себе чуть ли не каждый день своего существования.

Четыре месяца назад, на свадьбе Хемсвордов, мужчина пошел на поводу у собственных чувств, сдался в объятия Анастейши Карзас, и эти странные отношения завели его в тупик. Так уж вышло, что через неделю после возвращения в Лондон, Томас все-таки помирился с Кристиной. Девушка сама приехала к нему. Впервые за все время их близкого общения она проявила инициативу и нарушила молчание, застала мужчину врасплох. Нет, Криста не предложила ему ничего нового, не поразила сексуальной фантазией, она всего лишь призналась Томасу в чувствах и безграничной симпатии, и пообещала отпустить его, если он захочет другой жизни. Таким образом, всего за семь дней у мужчины появились сразу две любовницы, которые не претендовали на совместное будущее и даровали безграничную свободу.

«Я буду рядом, – прошептала Кристина, крепко обнимая Тома. Она ухватилась пальцами за его футболку, комкая ткань в кулачках. – Я никак не могу разобраться в себе, мне это тяжело дается, но в одном не сомневаюсь – ты заставил сердце биться чаще. Я о многом задумалась, и благодарю тебя за это!»

Томас недоумевал, как же так вышло, что теперь он оказался между двух огней? Разумеется, мужчина не прекратил общения с Анастейшей. Они виделись редко, только когда Хиддлстон прилетал в Штаты по делам, или просто повидаться с друзьями; встречались на старой квартире Кэндисс, которую она одолжила подруге на случай непредвиденных обстоятельств, в которые входили и тайные свидания. Том выделял эти редкие свидания из череды серых будней, с нежностью вспоминал о рыжеволосой любовнице и, разумеется, не скрывал своих отношений с Кристиной. Как ни странно, Ана не жаловалась, не требовала постоянных отношений. Да что уж там, если девушка никогда не звонила сама, не писала сообщений в Твиттере, предоставляя Томасу полную свободу. За все эти месяцы мужчина так и не понял, чего именно Анастейша добивалась: взаимности, которую получала, или прежних отношений, к которым мужчина не был готов. Конечно, несколько раз, после очередной разрядки, крепко обнимая девушку, Томас задумывался о том, а не попробовать ли сначала, но безумные мысли покидали его довольно быстро, для того чтобы уберечь от необдуманных поступков.