«Мой любимый – моя жизнь,

Мой малыш – моя жена,

Он оставил меня, я связана,

Я знал, что это неправильно».

Кэндисс и Эдди повернулись лицом друг к другу. Они воспевали угасающую любовь между персонажами, все дальше отдалялись, отступали на шаг назад. Каждое слово кричало о прошлом, о боли, о предательстве и мести. Выживет ли любовь? Кому она дарует свое спасение?

«Если вы любили, поднимите руки вверх…»

Анастейша медленно обошла влюбленных и встала позади, будто бы разделяя мужчину и женщину на две половины, вторгаясь между ними. Всего несколько шагов, и вот, Ана снова в свете софитов. Ее грациозные руки взлетают вверх, а ладони пропускают воздух сквозь пальцы.

«Если вы любили, поднимите руки вверх,

Если вы любили, поднимите руки вверх,

А теперь любимых нет, а вы

Хотели бы отдать им всё?»

Глаза привыкли к свету, и теперь девушке хорошо виден зал. Вот она стоит на краю сцены, и не испытывает страха. Волнение прошло, уступило место удовольствию. Анастейша наслаждается процессом, купается в лучах всеобщего внимания. Кажется, она нашла свое истинное призвание – сцена, именно то, что нужно. Это место, где ты всегда сможешь выплеснуть накопившиеся эмоции, вжиться в роль незнакомого человека и сыграть в прятки с собственной жизнью.

«Если вы любили, поднимите руки вверх,

«Если вы любили, поднимите руки вверх!»

Кэндисс и Эдди присоединились к Анастейше, вскинули руки к расписному потолку, призывая публику последовать их примеру. Многие с радостью откликнулись на призыв, и актеры продолжили красочное представление, допевая последние строки приятной мелодии:

«Я думал о тебе, думал о себе,

Думал о нас, что с нами будет?

Открываю глаза – это был всего лишь сон.

Возвращаюсь назад той же дорогой,

Вернемся ли мы назад? Никто не знает,

Я понимаю, да, это был всего лишь сон».

Музыка медленно стихла, и зал взорвался громкими аплодисментами. Звездные гости наградили друзей восторженными возгласами. На сцене появился режиссер мюзикла и лично представил ведущих солистов по имени. Ана склонила голову и присела в реверансе перед сотней любопытных глаз. Каждый заинтересовался ею, проводил своим взглядом, а затем пошли и разговоры. Многие припоминали имя девушки, но никак не могли вспомнить, где именно слышали его, но, как и все на свете, замешательство продлилось недолго. Уже через десять минут, когда Анастейша появилась в зале, кто-то обратился к Томасу с деликатным вопросом: «Это же твоя бывшая девушка, не так ли?».

Вот тут и началось самое интересное...

«Привет из другой жизни.

По крайней мере, я пыталась

Извиниться за то, что разбила твое сердце,

Но всё это уже не важно, ведь тебя это больше не терзает».

(Adele – Hello)

Анастейша прошла в зал и окунулась в изысканную атмосферу. Брызги шампанского, веселый смех, блеск софитов и бриллиантов, фонтан мелодий захватили девушку, а напускное радушие и очаровательные светские улыбки невольно расположили к себе. Ана медленно вышагивала вперед, привлекала к себе внимание, иногда отвечала на приветствия новоиспеченных коллег. Она старалась быть естественной, общаться со знаменитыми гостями, и не забывать о словах Ричарда Арриса: «Они примут тебя. Ты привлечешь их внимание своей внешностью и актерским талантом, однако, не забывай держать язык за зубами. Одно неверное слово, и уже на следующее утро об этом узнает весь мир».

Девушка старалась отвечать на вопросы общими фразами, уклонялась от прямых расспросов о личной жизни, старалась говорить только о будущем мюзикле и делилась собственными впечатлениями на этот счет. В глубине души Ана подрагивала, но на публике держалась достойно. Такой и запомнил ее Томас. Мужчина втайне наблюдал за ее передвижениями по залу. Он замечал, как некоторые звездные коллеги с интересом поглядывают сначала на девушку, затем на него, перешептываются за спиной. Разумеется, теперь, когда Анастейша открыла для себя двери в шоу-бизнес, сплетен не избежать. Раньше Томасу удавалось избегать прямых вопросов о причинах расставания с девушкой, но на этот раз ситуация усложнилась. Мужчина нахмурился и отвернулся к знакомым.

«В звездном мире никто не забывает о прошлом. Желтая пресса смакует подробности личной жизни знаменитостей и спустя многие годы после расставания с партнером. Чему же ты удивляешься, Том?»

Мужчина снова бросил мимолетный взгляд на Ану, и на этот раз, она заметила его. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом Томас отвернулся. Улыбаясь собеседникам, мужчина попытался успокоить участившийся пульс и выровнять дыхание.

«Ты должен защитить ее от сплетен».

Эта молодая женщина все еще невинна для жестокого мира софитов и бриллиантов, выторгованного тщеславия и лживых улыбок. Дай Бог ей терпения и благоразумия не ляпнуть что-нибудь провокационное.

– Вы не поздороваетесь с нашим новым дарованием? – спросила одна из личных помощниц Анны Винтур.

Том заметил, как внимательно девушка следит за его реакцией, и порадовался своему артистизму. Никто не узнает о его чувствах, если он сам этого не захочет.

– Уверен, что нас еще представят, – вежливо ответил мужчина, и его губы растянулись в учтивой улыбке.

– Неужели всего за несколько месяцев, вы, Томас, позабыли об отношениях, которые связывали вас с Анастейшей Карзас?

– Я не привык зацикливаться на прошлом.

Мужчина поднял бокал с шампанским в знак уважения, и отпил немного. Скользя взглядом по нарядным гостям, Том неожиданно замер, но всего лишь на мгновение. На его лице заиграли желваки, а голубые глаза сузились. Среди знаменитых друзей, он увидел человека, которого ненавидел всеми фибрами души. Джереми Реннер. Мужчина стоял неподалеку и о чем-то весело беседовал с организаторами мероприятия. На этот раз он приехал без сопровождения. Странно, что он решил посетить благотворительный бал. Том осушил бокал и, опустив на пустой поднос в руках одного из официантов, снова посмотрел на Анастейшу. Видимо, она тоже заметила Реннера и разволновалась. Мужчина заметил это по натянутой улыбке на ее губах. Кажется, Ана потеряла уверенность в себе, и это обстоятельство еще больше обеспокоило Томаса.

«Мы не должны привлекать внимания, – предупредил он девушку по короткому телефонному звонку несколько дней назад. – Веди себя естественно, но не обращай на меня особого внимания. Пусть все они подумают, что мы больше не общаемся так тесно, как прежде. Я сам подойду к тебе».

Ана старалась следовать указаниям мужчины. Она ожидала его, но Том не торопился сокращать расстояние между ними. Возможно, он тоже нервничал и переживал за их общую тайну, или его взволновало появление Джереми. Анастейша беззвучно выпустила воздух из легких и отвернулась от мужчин. Девушка молила Бога о том, чтобы Реннер держался на расстоянии, а также сохранял нейтралитет и молчание, которое касалось ее расставания с Томасом. Мужчине ничего не стоило лишь заикнуться о прошлом, и скандала не избежать.

– Анастейша, как вам работа с Ричардом Аррисом? – спросил невысокий темноволосый мужчина, средних лет. – Я наслышан о его необыкновенном таланте и любви к музыкальным постановкам.

– Я рада тому, что мне посчастливилось стать частью чего-то настолько грандиозного и масштабного, – рассказала девушка, с очаровательной улыбкой на губах. – Работать в труппе с такими потрясающими и выдающимися личностями – это бесценный опыт для меня.

– Мы хотим поздравить вас с ролью! – вступила в разговор спутница брюнета: миловидная девушка, с высокой прической и четко очерченными скулами. – Я обязательно заставлю Джонатана посетить мюзикл, только для того, чтобы насладиться вашим прекрасным голосом.