«Возвращаюсь назад той же дорогой,
Вернемся ли мы назад? Никто не знает».
– Открой глаза, это и правда было лишь сном, – подхватила Ана.
Сколько раз она репетировала этот момент, распевалась посреди зала, удерживала низкие ноты и без труда брала высокие, однако, только сейчас по-настоящему прочувствовала композицию, проникла в ее суть. Слова близки и отражают внутреннее состояние героев, но и отношения с Томасом недалеки от музыкальной постановки. Все сходилось, Ана играла роль не только на сцене, но и в жизни.
«Сколько еще ты сможешь вынести?»
– Я не знаю, – прошептала девушка в ответ своему отражению в зеркале.
– Ты что-то сказала? – опомнилась Кэндисс, поправляя алое платье, в которое облачилась несколько минут назад.
– Нет. – Ана покачала головой и порадовалась за подругу, которая мучилась в предвкушении триумфа. – Просто повторяла текст.
Внезапно послышался скрип двери и на пороге появился Ричард Аррис. Мужчина улыбнулся девушкам, рассыпаясь в искренних комплиментах.
– Дамы, вы восхитительны! – заверил он, переводя взгляд с Кэндисс на Анастейшу. – Самые прекрасные юные дарования за всю мою карьеру!
– Ох, благодарю вас! – пролепетала Аккола, прижимая ладошки к щекам. Белоснежные кудряшки резко подпрыгнули вместе с ней, и снова опустились на плечи.
– Волнуетесь?
– Немного, – честно ответила Ана, поправляя неудобное платье, подобранное модельером не только для благотворительного бала, но и для самого выступления.
– Вы уже можете присоединиться к Эдди за кулисами, – сообщил Аррис, подбадривая актрис добродушной улыбкой.
– Отлично! – девушка схватила Ану за руку и повела к двери. – Пойдем, у нас будет шанс посмотреть, сколько народу собралось. Мой супруг тоже приехал!
– Пятнадцать минут до старта, мои дорогие, – напомнил Ричард, настраивая девушек на позитив. – Расслабьтесь и сделайте свое дело. Представьте, что вы снова на одной из наших репетиций.
– Я думаю, что так и выйдет, ведь прожектора так сильно бьют в глаза, и ты практически не видишь зал, только первые ряды, – поделилась наблюдениями Кэндисс. – Ну а здесь гости просто будут стоять недалеко от сцены.
– Прислушайся к подруге, она дело говорит, – попросил Ричард, улавливая в глазах Анастейши огромное волнение. – Все получится. Поверь в себя.
– Я верю.
Ана словно вышла из оцепенения и улыбнулась режиссеру. Кэндисс прикусила губу в предвкушении выступления, и потянула подругу в сторону дверей, которые вели за кулисы широкой сцены.
– Тогда я желаю вам троим удачи! – крикнул Аррис вслед девушкам, быстро удаляющимся вперед по длинному коридору. – Сразите их всех!
За кулисами творилась самая настоящая суматоха: гримеры поправляли макияж известным музыкантам, менеджеры суетливо перемещались от артиста к артисту, организаторы переговаривались по телефону. Ана остановилась у запасного выхода и наблюдала за всем этим столпотворением в одиночестве. С каждой секундой напряжение все возрастало, и девушка ощущала себя чужой. Неужели ей все это не снится, и она действительно готовится выступить перед «звездной» публикой?
– Милочка, посмотрите-ка на меня!
Ана вздрогнула и уставилась на темноволосую женщину средних лет. Она появилась, будто из воздуха, и быстро закрепила за ухом солистки небольшой микрофон.
– Ступай к остальным. Мы начинаем через три минуты.
Анастейша кивнула и молча поспешила присоединиться к Кэндисс и Эдди. По пути она заметила, что служащий персонал уже готовится опустить занавес. Сердце еще быстрее забилось в груди.
– Ана! Вот ты где! – воскликнула Кэндисс. – Куда ты подевалась?
– Хотела выглянуть в зал, но не успела.
Девушка улыбнулась подруге и повернулась к остальным.
– Все готовы? – громко спросил Ричард и, получив утвердительный ответ, добавил: – Эдди, твой выход.
Редмэйн кивнул и поспешил на сцену. Ана проводила его взволнованным взглядом.
– Ана, ты следующая, – напомнил режиссер. – Вторая часть припева.
– Я помню.
Девушка поправила микрофон и зажмурилась от яркого белого света. Два слепящих луча от прожекторов сошлись на сцене и упали на Эдди. Мужчина замер и опустил голову вниз, принимая заранее отрепетированное положение.
– Три, два, один! – скомандовал Аррис и подал сигнал звукорежиссеру. – Начинаем!
Занавес распахнулся, и множество ярких огней заиграли на сцене, следом за ними по залу разлетелась легкая мелодия. Ана почувствовала, как ее знобит, но все-таки сделала несколько шажков и замерла на краю сцены. Она выглянула в зал, но не смогла различить лиц, все они смешались в одно черно-белое пятно. Кэндисс оказалась права, они не увидят знаменитых гостей, по крайней мере, во время выступления.
«Я думал о тебе, думал о себе,
Думал о нас, что с нами будет?»
Эдди запел свою партию и повернулся к Анастейше, протягивая руку вперед, в поисках возлюбленной. Все шло точно по сценарию. Девушка улыбнулась и сделала шаг навстречу партнеру. Яркий свет ударил в глаза, но Ана не отвела взгляда от лица Эдди. Волнение пропало так же быстро, как и появилось, вместо него на девушку обрушилось львиное спокойствие. Сейчас Эдди ее возлюбленный, они играют роль и демонстрируют публике свои искренние чувства.
«Открываю глаза – это был всего лишь сон…»
Эдди нежно обнимает Анастейшу за талию и прижимается губами к ее белоснежному плечу, а тем временем она звонко подхватывает следом за мужчиной:
«Я возвращаюсь назад той же дорогой,
Вернемся ли мы назад? Никто не знает,
Я понимаю, да, это был всего лишь сон».
Томас затаил дыхание, когда Ана появилась на сцене. Он заранее выбрал себе хорошее место недалеко от сцены, где и завел приятную беседу со старыми знакомыми по спектаклю «Кориолан», в ожидании выступления любимой женщины. И вот она выплыла из-за кулис и приблизилась к Редмэйну, такая счастливая и безумно привлекательная в обтягивающем бирюзовом платье без бретелей. Корсет поддерживал грудь и делал фигуру еще более стройной, а длинный разрез на юбке визуально увеличивал рост и позволял каждому любоваться стройными ножками Анастейши. Том сглотнул и почувствовал легкий укол ревности, когда Эдди обнял девушку и, осторожно убирая распущенные волосы за спину, поцеловал в обнаженное плечо.
«Как глупо, ты же сам актер, и не понаслышке знаешь о том, как это – играть в любовь», – подумал мужчина, но размышления его не успокоили.
В свете софитов Ана выглядела восхитительно и таинственно. Они встретились, и Том, наконец, осознал, насколько сильно соскучился по ней.
«Я была на вершине, а теперь как будто
Я в самом низу,
Была номером один –
А теперь он нашел мне замену,
Клянусь, не могу вынести этого,
Того, что мой малыш чей-то еще».
На сцене появилась Кэндисс. Девушка остановилась рядом с Эдди и обняла со спины. В то же мгновение Ана выскользнула из мужских объятий и оказалась в центре внимания. Удивительно, но это не испугало ее. Девушка прикрыла глаза и нежным голосом запела:
«Я готова все пустить на самотек,
И я надеюсь, он заметит, что
Он единственный, по кому я тоскую,
О, я скучаю по нему, когда же он поймет?»
Том улыбнулся и сложил руки на груди. Внутри него проснулась гордость за эту чудесную молодую женщину. Анастейша прекрасно держалась, без труда брала высокие ноты, ее голос звучал драматично, не дрожал и не срывался, как зачастую бывает при живом исполнении. Великолепный, чистый вокал, идеальная дикция. Каждое слово девушка напевала с любовью, пропускала сквозь себя, будто бы отправляла в зал невидимое послание, адресованное Томасу. Он догадывался об этом, как и прежде, мужчина чувствовал это вместе с ней.
«И как же ты скажешь ей о своем решении?», – подумал он, наблюдая за тем, как Ана растворяется в мелодии и одаривает зал чувственным взглядом прирожденной актрисы.
Но у него нет выбора. Том раздумывал над этим дни напролет, и даже ночами часто мучился без сна в бесконечных терзаниях. Непримиримая гордость никак не хотела уступать место чувствам. Мужчина не сможет жить счастливо и безоговорочно доверять Анастейше после всего, что произошло девять месяцев назад.
