Я неуверенно кивнула, не понимая, что делать. Брать посылку в руки не хотелось, но и оставлять ее просто так здесь – значило вызвать ненужные вопросы.

– Не посмотришь? – поинтересовался Влад.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула. На секунду прикрыла глаза, набираясь решимости, и осторожно приоткрыла крышку. Я собиралась только глянуть на мгновение, чтобы избежать подозрений у ребят, а потом выбросить коробку по пути домой, но не смогла сдержать визг, самовольно сорвавшийся с губ. Стул позади вскочившей меня яростно грохнул о пол, а редкие посетители веранды удивленно оглянулись. Испуганная Алиса подскочила ко мне, а Влад чертыхнулся и резким движением открыл крышку, заглядывая внутрь.

– Твою ж мать, – присвистнул он.

А я сжала зубы и ужасом поняла, что с иллюзией мирной жизни можно смело прощаться.

Я сжимала зубы и смотрела, как Влад двумя пальцами за спутанные искусственные волосы достает из коробки голову куклы-мальчика. Она лежала в груде праздничного белого серпантина отдельно от пластикового тела. Живот куклы был вспорот, а внутрь залита вязкая красная краска, что выливалась через края и контрастно пачкала светлый наполнитель. На голове был срезан нос и отсутствовали оба глаза, вместо которых сияли пустые проемы.

Алиса в ужасе зажала руками рот, а я сквозь зубы процедила:

– Банально... – неосознанно повысила голос и заорала, поворачиваясь в сторону улицы и забывая, где нахожусь: – Банально, придурок! Поинтереснее не мог что-нибудь придумать?!

На этот раз испуг прошел быстро, и ему на место пришла злость. В первую очередь злилась на себя за то, что так просто поддалась ощущению безопасности и, словно страус, спрятала голову в песок, надеясь, что все само как-нибудь разрешится. И ведь понимала, что не разрешится, но все равно продолжала гнать от себя мысли, что поступаю трусливо, заменяя их на ложные обещания разобраться во всем позже. А Аластор будто специально выжидал, когда я расслаблюсь. Хотел видимо вдоволь посмеяться над реакцией…

От последней мысли я застыла, и едва не захлебнулась вздохом. Я же не должна была оказаться в этом кафе, так как он мог прислать курьера именно сюда?! Откуда знал, где я?! Зачем сделал это в публичном месте, хотя раньше всегда передавал послания лично?! Действительно хотел надо мной посмеяться?!

Но тогда… тогда ему необходимо следить за мной и быть рядом.

– Варя! – воскликнула Алиса, когда я подхватила сумку и, случайно задев угол деревянного столика на своем пути, ринулась к выходу с веранды.

Спину прожигали многочисленные взгляды случайных свидетелей происшествия, но мне было плевать. Я вылетела на тротуар и заозиралась. Прохожие отшатывались от меня, но я не обращала ни на кого внимания. Глаза выискивали потайные углы, где можно бы было спрятаться, и метались от человека к человеку, пытаясь выцепить важные детали.

– Варя! – донесся очередной крик Соколовой.

Тяжело дыша, я уже собиралась обернуться к девушке, но взгляд остановился на силуэте высокого парня метрах в тридцати от нас. Он спокойным шагам удалялся от меня, и, быть может, я бы не обратила на него внимания, если бы не мешковатая чёрная толстовка с капюшоном. Слишком странная одежда для такой погоды, слишком странное совпадение. Сердце забилось чаще, и я рванула с места, устремляясь за незнакомцем. Хватило меньше минуты, чтобы преодолеть расстояние между нами, схватиться за теплую ткань и потянуть на себя. Парень пошатнулся, попытался вцепиться в капюшон, но я дернула сильнее и все же стянула его. Неформального вида незнакомец с кольцами в правой мочке и цветными волосами в ужасе отскочил от меня, срывая с ушей большие синие наушники.

– Чокнулась?! – заорал он.

По-прежнему не соображая, что творю, я рванула вперед и схватила его за грудки. Дернула на себя, чтобы приблизить бледное лицо и попытаться узнать в нем хоть одну знакомую с детства черту.

Ничего. Бесполезно. Я видела этого человека в первый раз, как и он меня.

– Да отцепись ты, больная, – он с силой оттолкнул меня от себя.

К тому моменту я уже ослабила хватку и, не удержав равновесия, завалилась на асфальт. Больно приложилась спиной и только чудом не задела затылком угол квадратной клумбы.

– Мозги есть?! – спина Влада перекрыла обзор на разъяренного прохожего.

– Да она сама ко мне полезла! – стушевался тот.

– Силы сравни, идиот! – рявкнул Романов.

Ему в локоть вцепилась запыхавшаяся Алиса, а незнакомец поспешил снова натянуть капюшон и, бурча себе под нос что-то злобное, почти бегом удалился. Прохожие с интересом на нас заглядывались и, не будь, наверное, вместе с нами разозленного Влада, непременно бы достали телефоны.

Соколова, все еще тяжело дыша, бросила последний взгляд в спину неформала и повернулась ко мне.

– Варя, – она подбежала и попыталась помочь встать.

Спина больно ныла, и я застонала, когда поднималась на ноги.

– Может, полицию вызывать? – от понимания, что рука девушка нервно дрожит, а голос взволнованно запинается, мне стал не по себе.

– Полицию? – хмыкнула я в ответ: – Лучше экзорциста, чтобы демонов изгонял. Черт.

Поняла, что несу какой-то бред и снова застонала, закрывая лицо руками. Алиса оглянулась, заметила чуть в стороне небольшой сквер и потащила меня за собой. Усадила на лавочку, придерживая за плечо и попросила Влада сбегать за водой. Тот вернулся спустя пару минут, за которые я уже успела немного успокоиться. Благодарно приняла бутылку и в один присест выпила все до капли. Алиса продолжала успокаивающе гладить меня по плечу, а Влад возвышался над нами и хмурился.

– Что это сейчас было? –поинтересовался он, сложив на груди руки.

– Привет из прошлого, – мрачно буркнула в ответ.

Грубить парню или девушке совсем не хотелось, но раздражение накатывало волнами и заставляло яд выплескиваться на окружающих. Я действительно злилась на Аластора сейчас, причем сильнее чем обычно. На этот раз даже мысль, что это может быть Пашка, не могла унять чувства досады и ярости, бушующие внутри.

– Это так теперь называется? – поднял брови Влад: – Варя, что за чертовщина? Тебе угрожает кто-то?

Я на секунду прикрыла глаза, а потом сжала кулаки и твердо процедила:

– Нет. Мне никто не угрожает.

Алиса вздохнула, а Романов хмыкнул. Они оба мне не поверили, да и не удивительно.

– Черт, – попыталась дышать глубже, чтобы унять дрожь: – Ребята, все нормально, правда. Это – дружеская шутка, ничего больше.

– Мы так и поняли, – хмуро протянул Влад: – Только что-то ты от смеха по полу не валяешься.

– Влад! – Лис предупреждающе дернула парня за штанину. – Уймись.

– Да я-то уймусь, – покачал головой тот. – Только что-то мне все это напоминает. Что, Варя, чокнутый поклонник? Я так понимаю, это не в первый раз, а за помощью ни к кому ты не обращалась?

Я растерянно подняла на Романова голову, а тот, прочитав ответ на свой вопрос в моих глазах, нахмурился еще сильнее:

– Рассказать тебе, чем все закончится, если вот так и продолжишь говорить, что это просто "шутка"? Есть у меня один пример...

– Влад!! – Соколова прервала парня а я, кажется, впервые услышала, как она повысила голос.

Первым желанием было разозлиться на Романова, но я представила, как вся ситуация выглядит со стороны, и притихла. Понятно, почему парень среагировал именно так, учитывая недавно произошедшую с его девушкой историю. Да и прав он, если честно, частично. Вот только что-то объяснять у меня не было сил. Я достала телефон и через приложение вызвала такси до дома.

– Извините, ребят, что испортила вам обед, – проговорила, не отрываясь смотря на носки своих кроссовок.

Романов закатил глаза, а Соколова вздохнула.

– Варя, не говори ерунды. – девушка осторожно взяла меня за руку: – Ты только скажи, тебе помощь нужна? Это же все не шутки! Кукла эта страшная… – девушку снова передернуло.

– Мне не нужна помощь. – возможно, чуть грубее, чем нужно, отозвалась я и уже мягче добавила: – Правда, все нормально.