Я гневно сдвинула на лбу брови и бросила на Марка хмурый взгляд, хотя, если честно, знала, что он во многом прав. Семья нашего старшего брата была удивительной. Я нередко смотрела на Андрея и Таню и восхищалась гармонией и доверием, которые между ними царили. Среди огромного множества знакомых пар, подобных взаимоотношений не было ни у кого, и именно поэтому я так сильно злилась на Никитина.

Таня и Андрей познакомились на первом курсе университета, когда девушка еще встречалась с Ваней. Они даже не дружили особенно, но брат, как он сам рассказывал, иногда засматривался на скромную симпатичную блондинку с грустным взглядом. Потом волею судьбы наши отцы стали партнерами по бизнесу и совершенно случайно сдружились на почве общих интересов. Таня и Андрей начали встречаться чаще, но девушка была с головой увлечена болезненными отношениями со своим парнем-красавчиком, и о романтики между ними не шло и речи, хотя родители иногда в шутку заводили разговоры о выгодном браке. Все изменилось, когда Таня застала Никитина за изменой. Насколько я знаю, она несколько недель не выходила из дома, погрузившись в тяжелую депрессию, а потом неожиданно пришла к отцу и сказала, что согласна на брак с Андреем. Брат удивился, но против не был. Он всегда твердил, что не верит в настоящую любовь и женится на человеке, с которым ему будет удобно, а Таня полностью отвечала его требованиям. Кто же знал, что эти двое со временем так сильно влюбятся, что даже спустя несколько лет будут смотреть друг на друга, будто на самое ценное сокровище в жизни, а подлое предательство Никитина упоминать в разговоре не как болезненное прошлое девушки, а как счастливую случайность, что подтолкнула их друг к другу.

Я до сих пор помню, как Андрей, с детства хмурый и серьезный, вдруг резко изменился после свадьбы. Глаза начали гореть, с работы, которую обожал больше всего на свете, бежал как умалишенный, чтобы провести с женой побольше времени. А закомплексованная скромная Таня прямо на глазах расцвела, обрела уверенность в себе, начала открыто улыбаться и буквально летала от счастья. Не удивительно, что Катюшка у этих двоих получилась чудо-ребенком.

В общем, не семья – а одно сплошное счастье, но тут вдруг в декабре опять объявился Никитин, который, как оказалось, Таню забыть не смог. Андрею девушка ничего про бывшего не рассказала, потому что не хотела волновать, а вот со мной поделилась. Таня несколько раз встречалась с парнем, пыталась объяснить, что у неё счастливая семья, что она его простила и даже благодарна ему. Просила оставить ее в покое, но Никитин оказался твердолобым и продолжал приглашать на встречи. В конце концов, Таня просто заблокировала его номер и ходила расстроенной еще несколько дней. Узнав, что произошло я сразу предложила ей найти блондинчика и наглядно объяснить ему, почему не стоит ворошить прошлое и лезть в чужие семьи, но Таня взяла с меня слово не делать ничего плохого Ване. Я пообещала, конечно, но кто виноват, что судьба сама так распорядилась и устроила нам незабываемую встречу, верно?

– Ладно, что я дурак что ли? – наконец отозвался Марк: – Сама только не проговорись, болтун.

– От болтуна слышу, – беззлобно отозвалась я, зевнула и пожелала брату спокойной ночи.

Тот ответил мне тем же и, когда я уже вышла в коридор, окликнул:

– А, Варвар! Раз уж ты у нас безработная, придешь на матч завтра? Я за наш универ играю.

Я пожала плечами и вздохнула:

– Куда я денусь.

Спать хотелось все сильнее. Пробыв полчаса в душе, я надеялась немного взбодриться и вернуть себе силы, чтобы снова сесть за диплом, но горячая вода и успокаивающий мятный запах любимого геля для душа только сильнее разморили меня. Укутавшись в теплый махровый халат, я сонно зевнула и вышла из разогретой ванной. Прохладный воздух в квартире цапнул за оголённые лодыжки и заставил поежиться. Я быстро сбегала в комнату, натянула шерстяные носки и поплелась обратно на кухню.

Сегодня была очередь Марка готовить, поэтому я не сомневалась, что меня ждёт вкусный ужин. Близнец был отличным поваром, чем пошел в нашего папу. У них обоих было врожденное чутье на кулинарию. Ни папа, ни Марк никогда не учились по этой специальности, но их блюда, даже если они были из самых простейших продуктов, получились лучше, чем в некоторых дорогих ресторанах. Вот и сейчас на плите обнаружилась сковородка, а в ней еще не до конца остывшая курица с овощами и сыром, от одного вида которой у меня потекли слюнки.

Первую порцию я умяла быстро, параллельно лазая по социальным сетям. Успела перебросится парой слов с Виткой, однокурсницей и близкой подругой, повздыхала над новой фотографией Степана Красноязова, набралась смелости, чтобы оставить под ней комментарий со смайликом, окруженным сердечками, чуть не схлопотала сердечный приступ от ответа с точно таким же и поняла, что не наелась. Еда за это время уже успела остыть, и добавку пришлось разогревать в микроволновке.

Пока с тоской ждала необходимую минуту, на телефон снова пришло уведомление. Я встрепенулась, ожидая, что Степан решил проявить инициативу и наконец завязать диалог первым, но разочарованно вздохнула. В друзья стучался кто-то незнакомец с дурацким прозвищем Аластор вместо имени. Я даже зашла в интернет ради интереса, узнать, что оно означает, и вычитала, что так в какой-то из мифологий звали духа мести.

– Детский сад, – закатила глаза, заходя на профиль.

Настоящей фотографии у него, конечно же, не было, зато было изображение огромного демона, полыхающего в огне. Я только головой покачала и смело отклонила заявку. Только нажала на кнопку, как в ту же секунду от него пришло личное сообщение. Я удивленно цыкнула и из любопытства открыла диалог. Микроволновка пикнула, сообщая о согревшемся ужине, но я не обратила на нее внимания. Читала текст и чувствовала, как по позвоночнику растекается тонкая струйка неприятного холодка.

"Раз, два, три, четыре, пять,

Я пришел тебя забрать.

Шесть, семь, восемь, девять, десять,

Время за грехи ответить.

Долго ждал во мрачной тени,

А теперь стою за дверью.

Досчитай до десяти,

И скорей меня впусти…»

Жуткое наваждение спало, стоило тряхнуть головой. Я еще раз перечитала глупую считалку-страшилку, дернула плечами и удалила сообщение.

– Придурки, – пробормотала, отправляя спамера в чёрный список.

Отложила телефон в сторону, достала тарелку из микроволновки и начала есть. Не заметила, как дожевала ужин, потому что странная считалочка никак не уходила из головы. Удивительно, я прочитала её всего два раза, но уже выучила наизусть, и она, будто заведенная, играла на повторе у меня в ушах.

– Черт, – закатила глаза.

Это все природная впечатлительность виновата. Никогда не любила подобные «жуткие» штуки, страшные истории в детских лагерях и фильмы ужасов, сцены из которых потом еще долго не стирались из памяти. Мне и без того кошмаров хватает, будь здоров.

Вышедший из комнаты сонный Марк заставил меня облегченно выдохнуть. Близнец широко зевнул, направился к туалету и заметил меня.

– Полуночничаешь? – поинтересовался он, облокачиваясь о косяк и складывая на груди руки.

Марк был в одних пижамных штанах, и я с удивлением отметила, что его татуировка выросла еще больше Раньше она занимала только правое плечо и совсем немного ключицы, а теперь опускалась почти до локтя. Такими темпами от бабушки ее скрыть точно не получится. Неужели и правда набрал смелости признаться? Самоубийца.

– Не боишься, что потолстеешь и не выйдешь замуж? – ехидно поинтересовался он.

– Если гипотетические женихи откажутся от меня из-за того, что я потолстею, то лучше всю жизнь буду одна, – парировала я.

– Это правильно, – Марк снова зевнул и потеребил черную сережку-гвоздик в ухе. – Чего спать не идешь?

– Сейчас пойду, – пожала плечами я.

Брат дернул проколотой бровью, а потом подошел к кухонному шкафчику, порылся там и перебросил мне пластиковую баночку. Я чудом умудрилась перехватить её на лету до того, как она шмякнулась в пустую тарелку, перевернула и прочитала название. Это было снотворное, которое мне прописывал невролог.