– Что ты тут делаешь? – Вита смотрела на меня из-под темных бровей и хмурилась.

Возможно, мне только казалось, но сейчас девушка выглядела более уставшей и грустной, чем когда-либо. Словно чувствовала, что скоро должно произойти что-то, что кардинально изменит её жизнь.

– Привет, – сердце сжалось на этот раз из-за жалости и острого чувства вины. – Пустишь?

Егорова растерянно взъерошила короткие пряди, отошла назад и шире открыла дверь:

– Входи.

Я давно не была в гостях у подруги, хотя раньше засиживалась у нее до поздних ночей. Нерешительно зашла, захлопнула за собой дверь и автоматическим движением пяткой об носок стянула кроссовки. Витка положила перед ковриком знакомые голубые тапочки и снова отошла в сторону. Она сложила на груди руки и выжидательно уставилась на меня, а я неловко переминалась с ноги на ногу, не понимая, что должна делать дальше.

– Чай будешь? – отрешенно спросила подруга.

– Нет, спасибо.

И снова тягостное молчание. Нарушил его появившийся в прихожей Денис. Парень был без футболки, в одних джинсах и босиком. Он увидел меня и радостно помахал рукой:

– Варька, привет!

Подошел к своей девушке и обнял её со спины, продолжая широко улыбаться, а я почувствовала, как виде его что-то в груди свело от ноющей боли, а язык прилип к пересохшему нёбу.

– Привет, – не знаю, каких сил мне стоило выдавить из себя это приветствие и криво улыбнуться.

– Вы чего тут стоите обе, как не родные? – Денис недоуменно посмотрел на меня, чмокнул в макушку Виту и потащил девушку за руку на кухню, крикнув мне: – Варя, иди сюда! Витка крутые пирожные купила – закачаешься!

Ноги не гнулись и дрожали, а сердце билось так сильно, что мешало спокойно дышать. Я зашла на кухню, тяжело шаркая ногами, на автомате села на стул. Строков бухнул передо мной кружку с чаем и подвинул ближе вазочку с пирожными. Вита по-прежнему молчала.

– Медовик самый офигенный, – облизнулся Денис. – Как раз один остался, ешь.

Я нашла взглядом тот самый медовик и уставилась на него, крепче сжимая в руках толстые стенки кружки.

– Варька, да ты чего? – парень недоуменно хлопнул меня по плечу. – У тебя лицо такое, как будто...

– А если бы я умерла? – тихо перебила Дениса.

Тот осекся и изумленно хлопнул глазами, Вита нахмурилась, а я медленно подняла на парня взгляд и повторила свой вопрос:

– Я знаю, что ты не хотел убивать меня, но, если бы я все-таки случайно умерла?

Широкая задорная улыбка медленно спала с лица друга. Его взгляд стал внимательным и холодным.

– Ермилина, у тебя температура? – Вита мрачно фыркнула и сложила на груди руки. – Ты чего несешь?

Я посмотрела на подругу и только тихо пробормотала:

– Прости...

– Варвар, ты... – девушка совсем перестала что-либо понимать и начала злиться, но Денис поднял руку, останавливая её.

– Как ты узнала? – всего один вопрос мгновенно разрушил все надежды на ошибку.

Строков по моему виду понимал, что смысла что-то скрывать уже нет. Дружелюбное выражение исчезло с его лица в мгновение ока, уступив место хищному прищуру.

– Что узнала? – повысила голос Вита. – Ребят, да вы обалдели оба? Вы меня разыгрываете?

– Сядь, – приказал ей Денис.

– Что? – опешила девушка.

– Сядь! – рявкнул парень, пугая нас обоих.

Егорова была не из робкого десятка, но такие перемены в собственном парне напугали ее до дрожи в ладонях. Девушка испуганно отступила к окну и перевела на меня жалобный взгляд:

– Что происходит?

Я с отчаянием закусила губу, а Денис сипло выдохнул сквозь зубы, нервно потер глаза и уже спокойнее, но по-прежнему непреклонно твердо, произнес:

– Вита, прошу тебя, сядь.

Я протянула подруге руку. Она испуганно вцепилась в нее и опустилась на соседнюю табуретку. Атмосфера вокруг нас троих стала пугающей. Вита, как и все мы, ощущала это кожей и понимала, что шутками здесь и не пахнет.

– Так как ты узнала? – Строков сцепил руки в замок, облокотился о раковину напротив стола и сверлил меня тяжелым взглядом.

– Степан вернулся, – отозвалась все еще тихо: – Я говорила с ним.

Парень прищурился и невесело хмыкнул:

– А говорил, что на год уедет решать свои проблемы...

– Ты поэтому его подставил, да? – я чувствовала, как дрожат тонкие пальцы подруги в моей ладони и сжимала их сильнее, пытаясь успокоить. – Разве не глупо? Полиция ведь рано или поздно нашла бы его.

– Не нашла бы, – качнул головой друг. – Либо нашла, когда было бы уже поздно.

– Что ты имеешь в виду?

Строков криво ухмыльнулся:

– Твой любимый Красноязов обманывает государство, чтобы получать социалку и квартиру. Я не вдавался в подробности, какую аферу он крутит со своей мамашей, якобы лишенной родительских прав, но за десять лет скрываться он научился грамотно, раз до сих пор не раскрыли.

– Чего? – ахнули мы с Витой.

Поверить в его слова было сложно, но зато теперь становилось понятно, почему Красноязов так остро отреагировал на мое "Я все знаю". Наверняка подумал, что я почти раскрыла его мошенническую схему и испугался. Подруга непонимающе переводила взгляд со своего парня на меня и едва не плакала, а я сжимала ее ладонь все крепче.

– Ты тоже так и не ответил, – произнесла, едва ворочая немеющим языком: – Ты совсем не боялся, что я могу умереть?

– Машина тормозила, – сжал зубы Денис. – Ничего бы с тобой не случилось.

– Господи, что происходит... – просипела Вита.

Строков посмотрел на свою девушку, болезненно поморщился, снова отвел взгляд и с силой сжал зубы, словно ему было по-настоящему больно.

– Ты... – мысленно я уже тысячу раз задала ему этот вопрос, но решить его озвучить оказалось сложнее. Ступни леденели, а по шее скатывались капли холодного пота. – Денис, ты... Ты Пашка?

Парень вздрогнул, словно его ударили. Поднял на меня яростный взгляд, медленно оторвался от раковины и приблизился, вынуждая сжать плечи.

– Я что… – искривив губы в страшной полуулыбке, просипел он: – Похож на него?

Я тяжело сглотнула и помотала головой:

– Нет.

– Тогда и не задавай глупых вопросов! – оглушительно громко рявкнул Строков.

Вита не сдержалась и взвизгнула, а я вздрогнула и едва не упала с покачнувшейся табуретки. Сжала кулаки и несдержанно крикнула в ответ:

– Тогда объясни мне уже, что происходит! Я не черта не понимаю! Откуда ты знаешь обо всем, и за что чуть не убил меня?!

– Чуть? – издевательски протянул Денис: – Я «чуть» тебя не убил! А ты убила его по-настоящему!

Я прикрыла глаза, тяжело выдохнула и тихо попросила:

– Просто объясни мне, что произошло.

Его крик все еще стучал по ушам. Я не могла ничего поделать с собой и злилась в ответ, хотя понимала, что раздражение сейчас – не лучший выход. Я жаждала объяснений и совсем не для того, чтобы подслушивающая полиция записала их и использовала как основание для задержания Дениса. Я просто хотела знать, что произошло.

Строков тоже понимал, что теперь деваться некуда. Я по его глазам видела, как парень старается унять бушующую внутри ненависть, но все черты его лица искривились, и скрыть ярость уже не получалось. Вита рядом со мной сжалась, увидев такие перемены на лице любимого человека. Она больше не пыталась влезать в разговор и спрашивать, что случилась, понимая, что таким образом только подольет масла в огонь, а не усмирит его.

Парень наконец оторвал от меня тяжелый взгляд. Разогнулся, отнимая ладони от стола, и ушел в коридор. Вернулся через пару секунд, держа в руках брендовый рюкзак. Достал из него тонкую тетрадь со смешным мультяшным рисунком и бросил на стол.

– Смотри. – процедил сквозь зубы.

Пальцы подрагивали, когда я забирала её со стола. Старая истертая обложка кое-где уже сияла протертыми дырами, а в строчке имени и фамилии неровным детским почерком было написано «Паша Торпунов». По телу прошлась болезненная колючая волна. Во рту пересохло, и я подняла испуганный взгляд на Дениса: