Лавку тут же опустили и повернулись в направлении начальственного рыка.

— Не ломается, ваша милость, — виновато развел руками один из дружинников.

Второй подтвердил:

— Кажется за ними что-то есть, — и указал на разломанные в лохмотья створки дверей. Сквозь измочаленные древесные струпья проглядывала поверхность, подозрительно напоминающая металл.

— Какого… — Фонтехью переступил через труп своего бывшего коллеги, подходя ближе. На лице отобразилось недоумение: — Это что, железо?

Он повернулся ко меня. Я кивнул.

— Похоже на то.

И тут же резким рывком перестроил сознание, соскальзывая разумом в иную реальность. На другую сторону, где окружающий мир похож на колыхание призрачной дымки.

Пространство сместилось, предметы потеряли четкие очертания, люди стали напоминать неряшливые комки рваного тумана. Понадобилась секунда, чтобы соотнести собственное положение с физическим планом замка и выделить лишние сгустки, целенаправленно двигающиеся в определенную сторону.

— Там! — не открывая глаз я указал вниз и в сторону.

— Что, там? — озадаченно переспросил Фонтехью.

— Сыновья барона спускаются по тайному ходу, в подвал или на нижние уровни замка, где можно спрятаться, — терпеливо пояснил я.

Секретный проход все же обнаружился, но вел он почему-то строго вниз, что не слишком понятно. Или это лишь видимость? Ведь если присмотреться, то движение трех сгустков постепенно меняло направление и шло вбок.

Проклятье. Кажется там конюшня, от них до разломанных ворот совсем недалеко. А еще ближе запертые казармы, которые остались охранять всего несколько воинов, ведь двери внутрь подперты крепкими бревнами.

— Выход в конюшне, но перед этим они успеют открыть двери казарм, — быстро проговорил я и напомнил: — Кроме самого Мейзера в замке был Родрик Секач, а значит внутри может находится и его дружина тоже.

Надо отдать Стервятнику должное, он мгновенно понял, чем это грозит. Даже с учетом факта захвата замка, если наружу выплеснется толпа злых и вооруженных до зубов чужих дружинников, то о победе можно забыть.

Соотношение сил будет два к одному и захваченный замок с легкостью отобьют, параллельно перебив врагов, считавших, что все уже кончено.

Все это вкупе с потенциальными последствиями с быстротой молнии промелькнуло перед глазами барона, моментально сообразившего, что последует дальше, если сынки покойного Мейзера доберутся до закрытых казарм.

— Вниз!!! — дурным голосом взвыл Стервятник, указывая в сторону замкового двора. — Все вниз!!!

Первым подорвался верный Клайв с неизменной секирой наперевес. За ним побежали остальные дружинники, забыв о лавке и не выбитой двери. Но я знал, что они не успеют, никто из них, потому что видел, как неряшливые сгустки тумана, обозначавшие баронских сынков, соприкасаются с другими белесыми клочками, отмечающими оставленных охранять двор воинов. И судя по скорости с какой последние таяли, баронские отпрыски умели не только задирать подолы всем встречным и поперечным девицам, но и знали с какой стороны браться за меч. А учитывая, что воинская подготовка у благородных сословий, как правило лучше, чем у опытных, но рядовых кнехтов, ждать, когда казармы распахнут двери осталось недолго.

Стервятник широким шагом отправился за своими людьми, но вдруг резко замер и развернулся ко мне.

— Вы можете что-нибудь сделать? — в голосе напряжение, и не следа мольбы. Даже в такой ситуации барон предпочитал делать вид, что его не слишком заботит ответ.

Я мысленно усмехнулся и вынырнул из состояния размытого мира, возвращая привычное восприятие. Молча огляделся, определяя, где находиться нужная сторона и двинулся к окну, выходящему во двор, похожее на узкую бойницу.

Похоже кое-что все-таки придется продемонстрировать.

Не желая тратить времени, я на ходу ударил тараном. Волна искажений мгновенно настигла оконный проем. Один удар сердца — и приличный кусок стены осыпался крупным зернистым пеплом.

Оставшийся за спиной Фонтехью лишь крякнул от такого проявления магии, а в следующую секунду поспешно заткнулся. Тень у моих ног налилась мраком, чтобы в следующее мгновение подняться вверх темной фигурой созданного из черноты лучника.

Как и вначале, сейчас требовалась скорость, а значит никаких файерболлов, требовавших пусть и коротких, но промежутков на перезарядку.

Порождение бездны на миг застыло, а затем рывком переместилось к пролому. Вскинулись вверх руки, натянулась черная тетива. Темные росчерки один за другим пронзили пространство замкового двора. Внизу послышались крики. Шум, треск распахнутых настежь дверей, последний из сыновей, прежде чем заполучить сотканную из тьмы стрелу в спину, успел дотянуться до входа в казармы и выбить подпирающее створки бревно.

— Дерьмо, — прокомментировал я увиденное.

— Дерьмо, — сухо согласился подошедший и вставший справа барон Фонтехью.

Потому что именно в этот момент в замковый двор выплеснулась освобожденная блестящая сталью орава вражеских воинов.

Одновременно с этим со стороны входа в донжон донесся яростный вопль нескольких глоток. Дружина Стервятника не испугалась численного превосходства противника и храбро бросилась в бой. Через мгновение две затянутые в железо шеренги столкнулись друг с другом, и вспыхнула битва. Воины с остервенением рубили друг друга, то и дело над головами взлетали окровавленные клинки, слышались крики, сдавленные ругательства и нескончаемый лязг стали.

— Бездна, — потрясенно выдохнул Гийом и тут же обратил на меня яростный взор. — Сделайте что-нибудь!!!

Потому что выиграть у его людей никаких шансов не было. Буквально с первых минут вражеский строй захлестнул дружинников Фонтехью, сполна воспользовавшись численным преимуществом.

Неважно насколько ты умелый воин, когда тебя бьют сразу с двух или трех сторон, то какой-нибудь из ударов обязательно доберется до цели. А там уже либо ослабнешь от потери крови из полученной раны, либо умрешь, попав под новый замах. Шансов спастись в такой мясорубке почти нереальны.

Я молчал, хладнокровно наблюдая, как кучка людей остервенело истребляет друг друга.

— Да сделай что-нибудь, проклятый маг!!! — уже не сдерживаясь заорал Стервятник, видя, как его дружина погибает под вражескими клинками.

Казалось, еще мгновение и взбешенный барон вцепится мне в глотку, презрев опаску перед темной силой колдуна. Это решило вопрос, драться со своим новым знакомым мне пока не хотелось.

Хотя, откровенно говоря, я бы еще чуть-чуть подождал, пока обе стороны не понесут большие потери. Ведь чрезмерно сильный союзник тоже не отвечал моим интересам. По крайней мере не в данный конкретный момент.

В идеале было бы, чтобы баронские дружины обескровили друг друга, но похоже придется пойти на компромисс и вмешаться раньше, чем это требовалось.

Хмм… а неплохо сражаются вражеские бойцы, возможно, не стоит всех подряд убивать, кого-нибудь можно оставить. Любопытная мысль, надо обдумать…

— Чего ты медлишь?!! Помоги им, бездна тебя побери!!! — гневно заорал стоявший рядом барон и машинально положил ладонь на рукоять меча.

По моим губам скользнула холодная усмешка, Стервятника я не особо боялся. Впрочем, спустя секунду я все же обратился к Сумеречному Кругу, изменяя и наделяя силой собственный магический облик, чтобы в следующий миг ощутить, как за спиной заклубились густые всполохи тьмы.

8.

— Имя⁈ — грозный рык над головой.

В ответ угрюмое молчание. И пустой взгляд в выложенную булыжниками землю, по которым не спеша текут алые ручейки. Мертвые тела валяются вповалку, тяжесть давит сверху, из безобразных ран, не переставая выходит кровь.

Стоящий на коленях белоголовый крепыш молчит, но Клайва это не устраивает. Десятник вытянул руку и рукоятью секиры приподнял подбородок упрямого строптивца, заставляя посмотреть на себя.

— Имя? — повторил ближник Стервятника.