— Теперь знаете, а потому не высовывайтесь. Отбой.

Я нырнул под крону деревьев и прислонившись к толстому рыжему стволу всмотрелся в непролазные джунгли. На самом деле это метафора. Даже в самых непролазных джунглях отыщется проход, куда один за другим может просочится целый батальон и даже найти подходящую прогалину для отдыха. Другое дело, что на своем оружии придётся использовать механические прицелы вместо оптики, которая постоянно будет запотевать. Очки ночного видения малопригодны, так как вызывают туннельный эффект, а от тепловизионных камер никакой пользы, потому что увы, из-за деревьев их ареал очень ограничен. Вот и приходится надеяться на собственное зрение. Не самый лучший способ что-либо разглядеть я вам доложу. В тропическом лесу обнаружить замаскированный объект даже во время движения можно на расстоянии всего в 20 метров, а уж затаившегося бойца так и вообще столкнувшись с ним нос к носу. Одно успокаивало. Я находился не в 21 веке, так иногда думал во всяком случае, и в отличии от вероятного противника прошёл семинедельные базовые курсы для инструкторов по боевым действиям в джунглях.

Простояв больше получаса и не обнаружив никакого движения среди деревьев, я, стараясь держать всю окружающую среду в поле зрения шагнул вперёд. Листьев под ногами было так много, что ноги поначалу спружинили, а в следующее мгновение я зарылся в них по самые щиколотки и едва не сунулся носом вниз. Не совсем удачно, тем более что склон оказался крутым.

Хорошо б иметь в таких случаях с собой шагомер, чтобы определить пройденное расстояние по горизонтали или азимуту, но, к сожалению, аборигены забыли предоставить мне такой прибор, а сами в нём, по-видимому, не нуждались.

На дне распадка оказался минут через сорок сделав одну остановку около поваленного дерева и минут пять рассматривая дальнейший путь, в очередной раз удивляясь рельефу, который здесь в джунглях представляет собой крутые пики, хребты, холмы и долины с малыми и большими реками, сплошь покрытые непроходимым ковром растительности. Однако в данный момент больше всего изумляло даже не это.

Ни зверей, ни птиц, ни комаров, да и вообще никаких кровососущих. Обычной мошкары нет. Куда мы угодили? Хотя нет, летают изредка птички, скорее просто перепрыгивают, порхают с ветки на ветку. Правда эти создания и птичкой-то не назвать, что-то такое невразумительно удлиненное. Кожа да кости, а потому суп с потрошками из них весьма сомнительный получится. Как мне кажется.

Словно апокалипсис произошёл какой-то и всё живое вымерло. Только вот такая живность и осталась. Полное недоразумение.

Справа между двух валунов появилась тропинка, вытоптанная копытами, однако сразу стало ясно, по ней давно никто не ходил. Поднимался на противоположный хребет почти час, но едва вскарабкавшись на него, сразу присел на корточки и вжался в дерево. Как выяснилось, не только птички выжили после апокалипсиса. Внизу, в каких-то тридцати шагах лежала рептилия. Или как ещё назвать это огромное чудовище, которое до сегодняшнего дня видел только в фильмах. И выглядело оно вполне устрашающе. Эдакая зелёная чешуйчатая тварь, даже не верится, что Крокодил Данди из одноимённого фильма умудрился успокоить подобного монстра своим ножом. Очень сомнительно.

Однако, кому ещё выживать как не этим доисторическим ящерам, которые, если верить такой науке как зоология, могут прожить без еды около трёх лет.

Видимо, крокодил не обнаружил моего присутствия, во всяком случае ничем не выдал это, продолжив безмятежно лежать на песке. А вполне возможно шум падающей воды заглушил мои шаги. Из-за деревьев водопад не был виден, зато едва поднявшись на гребень отчётливо его услышал. Я размышлял минут десять, над тем, что делать дальше, когда рептилия, внезапно задрав голову поднялась на лапы и двинулась в сторону реки. Дождавшись, когда чешуйчатое тело исчезнет в зарослях я приподнялся и снова замер, уловив лёгкое движение. Но тут же расслабился, увидев небольшую ящерицу, быстро скользящую среди камней. Наверное, ящерица, хотя очень напомнила ушедшего крокодила. Только очень маленьких размеров. Миг и существо оказалось на том самом месте, где несколько минут назад лежала туша и мгновенно зарылось длинной мордой в песок, а через несколько мгновений вынырнула, вот только вместо головы оказалось нечто куполообразное, белого цвета. Я даже заставил себя проморгаться с удивлением рассматривая эдакое явление, а в следующую секунду едва сдержал смешок и быстрым шагом спустился вниз. Ящерица, увидев во мне превосходящего силой противника мгновенно ретировалась, а я, разрыв песок только довольно крякнул и стянув с головы бейсболку стал наполнять её продолговатыми яйцами. Нигде ни от кого не слышал съедобные они или нет, но здраво рассудил, что, если из них слепить омлет, не отравимся. Яйца оказались крупными, размером с гусиные, поэтому пришлось воспользоваться не только головным убором, но и частично распихать по карманам, после чего так же проворно взбежал на гребень и вовремя. Едва я добрался до своего укрытия, как из зарослей выбралась мамаша и подойдя к месту кладки возмущённо уставилась на яму. Я не стал ждать, когда рептилия начнёт разыскивать обидчика и припустил в обратном направлении.

В принципе, я всё узнал. Крокодилы на реке присутствуют. Где-то здесь имеется водопад и нужно думать, что прыжки в воду с высоты даже в четыре метра не входит в число их достоинств. Ниже водопада мы не заметили ни одного гребнистого хвоста и ни одной мощной челюсти. Хотя и нельзя отрицать, что какой-нибудь дурачок не может сверзиться вниз в поисках лучшей жизни. Кроме этого, могла подняться против течения другая стая, а под водой эти хищники, на сколько помнится, легко могут находиться до двух часов, хотя и сомнительно что все дружно именно в этом месте решили изображать из себя подводную лодку.

Посёлок в джунглях тоже никто строить не будет, тем более, когда по соседству такие твари проживают. Может быть выше по течению и есть подходящие места, но разыскивать их таким образом я не имел никакого желания.

Обратно я вернулся гораздо быстрее и едва выступив из-за деревьев, увидел торчащие над бруствером две головы. Девчонки тоже меня заметили и замахали руками. Полная конспирация, что тут скажешь.

Всего километр, но пока дошёл, голову без кепки припекло, так что я сразу полез под кран, из-под которого уже через секунду выбрался матерясь. Успела нагреться чуть ли не до кипятка. Пришлось завести двигатель и облиться водой прямо из речки. То ещё удовольствие, градусов 30 по цельсию или я за пятнадцать минут так сильно перегрелся.

Наверное, в лесу на полянке стоять будет гораздо приятнее.

— Такие большие, — удивлённо проговорила Элен взяв в руки одно яйцо, — и у какой птички ты их отобрал?

— У крокодилицы, — я вытряхнул бейсболку и напялил её на родное место.

— Это крокодильи яйца? — воскликнула Дженни, — кто-то рассказывал, что они очень вкусные, если их правильно приготовить.

— И ты умеешь их правильно готовить? — Элен заинтересованно уставилась на африканку.

— Много ума нужно чтобы сделать болтушку? — пожала плечами Дженни, — перемешать в какой-нибудь посуде, посолить, поперчить и на сковороду.

— Ладно, давай сделаем, — согласилась Элен, — я омлет уже сто лет не ела.

Я как добытчик ценного продукта в готовке участие не принимал, полез раскатывать затеняющую сетку, лишь изредка наблюдая за действиями девушек. Сразу скажу, что на ощупь, яйца словно покрыты извёсткой и потому Элен предложила для начала их как следует отмыть, чтобы никакая гадость не попала в кастрюлю, а потом началось самое интересное. И желток, и белок из скорлупы выбираться самостоятельно отказывались и девчонки ругаясь и матерясь их конкретно выколупывали. Кое как справившись с шестью яйцами девушки уставились друг на друга и Элен указывая на мутную массу спросила:

— Гадость какая-то, ты уверена, что омлет получится вкусным?

— Конечно, — Дженни кивнула и взяв в руки палочку стала взбалтывать будущий деликатес в кастрюле.