— Едем, — Элен махнула рукой и я, бросив последний раз взгляд на поляну, развернул автомобиль направив его на северо-восток. Где-то там мы надеялись отыскать узкий участок реки, форсировать водную гладь и найти племя Нии.

Девушка обещала, что как только мы приблизимся к знакомым местам она моментально нас сориентирует. Хотелось бы верить.

Земля саванны выглядела твёрдой и ровной, но это лишь на первый взгляд. На самом деле полно ухабов и рытвин, а также довольно-таки часто попадались участки с каменистой почвой, что затрудняло быстрое движение. Даже при скорости 20–25 километров в час трясло просто неимоверно. А ещё периодически наш путь пересекали волнообразные участки, но так как эти места были лишены всякой растительности я успевал увидеть издали опасные рытвины и потому переезжали через них без ущерба.

Мы успели проехать километров шесть, когда Дженни взволнованно воскликнула:

— Снайпер! Алекс, сзади снайпер!

— Всем пригнуться, — громко заорал я, пытаясь перекричать гвалт детей, но потом до меня дошла вся несуразность происходящего и, остановив автомобиль обернулся к девушке, — ты что несёшь, какой снайпер, — однако увидев её перепуганное лицо замолчал.

До Элен видимо тоже дошёл смысл сказанного и она, раскрыв свои хорошенькие глазки с удивлением уставилась на Дженни.

— Ты где снайпера увидела?

— Самого снайпера не видела, — наконец выдавила из себя африканка, — а вот блик от оптики ни с чем не перепутаешь.

— Блик от оптики? А ты не ошиблась? Может камень бросил зайчика?

— Я не перепутала, — настойчиво проговорила Дженни, — это была оптика.

Я выбрался из автомобиля и внимательно оглядел просторы саванны после чего вопросительно уставился на чернокожую красотку.

— И где?

— Не знаю, — Дженни пожала плечами, — я в зеркале заднего вида разглядела и то на мгновение. Блеснуло и исчезло.

— Так может показалось?

Дженни отрицательно мотнула головой.

— Это была оптика. От прицела, фотоаппарата, линзы какие-то. Не знаю.

— Ладно, — я указал на автомобиль, — по матрёшкам, — и сев за руль сделал большой разворот снова выезжая на следы от минивэна.

Остановил бус и оглянувшись на Дженни, сказал:

— Еду медленно, а ты сядь как сидела и гляди внимательно.

Она кивнула, но едва зубастые покрышки минивэна зашкребли по каменистой почве, как девушка, чуть ли не подпрыгнув на сидении, громко заорала:

— Есть!

Я мгновенно нажал на тормоз и выскользнул на улицу. Пригнулся так, чтобы голова находилась на уровне зеркала и медленно продвинулся назад. Не ошиблась Дженни. Блестело с холма нечто подобное. Но очень далеко, километра три будет или даже по более. Кусок отполированного гранита? Сомнительно. Действительно похоже на оптику. И откуда ей тут взяться посреди африканской пустыни? Может кусок слюды или кварца? Проверить можно было только одним способом и взяв точное направление, я, развернув наш обоз двинул автомобиль в сторону холма. Не ошибся в расстоянии, спидометр показал 3200 метров. Все высыпали на улицу, а я полез на высокий скалистый холм. Последние пару метров до вершины пришлось карабкаться и как оказалось не даром. Застряв меж двух камней и упершись лопастью в землю, лежал наш пропавший летательный аппарат.

— Элен, твою же мать, — не выдержав, я рявкнул на всю округу.

— А я здесь при чём, — донеслось снизу, — если ты забыл, то я напомню, это Дженни обнаружила здесь какую-то хрень.

На самом деле такое слово присутствует только в русском языке, а на остальные языки переводится как «дерьмо», но учитывая, что рассказываю всё же на русском, я иногда пропускаю подобные словечки в тексте.

— Дженни? — я поднял дрон над головой так, чтобы Элен его разглядела, — и каким же образом наш геликоптер оказался здесь? Помнится, мы его искали в пяти милях южнее.

Белокурая красотка захлопала ресничками, но благоразумно промолчала.

Я же, спустившись вниз угрюмо уставился ей в глаза.

— Может объяснишь, что дрон делает здесь? Как можно было перепутать направление?

— Я не знаю, — тихо прошептала Элен и в её глазах появились слёзы.

Пожалуй, переборщил. Я сам, в принципе, ничего не соображаю в дронах и чего я хотел от блондинки, которая вообще с ними дела никогда не имела.

— Ладно, всё, замяли, садимся в автомобиль и поехали.

— А он хоть целый? — робко спросила Дженни.

— Без понятия, поставим на зарядку тогда и увидим, может обошлось, — я оглянулся на притихшую детвору, — чего глядим, быстро по местам, уезжаем.

Джина мгновенно продублировала на языке батутси, но до того, как все принялись выполнять это распоряжение то же самое, громко озвучил Мобуту, показывая кто в доме хозяин. Все торопливо вскарабкались в салон и после того, как лязгнула дверь я выжал сцепление.

Спидометр отстукал 20 километров, когда впереди показались верхушки деревьев, а ещё через полчаса пришлось остановить автомобиль приблизительно в ста метров от речки. Я бы припарковался гораздо ближе, но шагах в тридцати по курсу увидел огромную рептилию. Приказав всем оставаться на местах, взял автомат, снял с предохранителя и выбрался из кабины на рыжую землю.

Несомненно, это была не дохлая тушка. Глаза слегка переместились, внимательно наблюдая за моими движениями и больше никаких признаков жизни. Словно в анабиозе или минимум в полудрёме. И что он делает так далеко от воды? Куда понесло это чудовище? Ещё бы не чудовище, в длину метров семь, а то и больше. Если бы такой попался в 21 веке его точно занесли в книгу рекордов Гиннеса.

Бывалые охотники рассказывали, что проще всего справиться с крокодилом в самые жаркие часы, когда он отлёживается на песчаных отмелях. Крепко спит, опьяненный палящим солнцем. К тому же на суше бегать резво крокодил не способен, а потому не опасен для охотника. Другое дело на закате, когда эта рептилия, проголодавшись спрячется в зелёной глубине в поисках добычи. А вообще после охоты на буйволов и слонов, крокодила за особо серьёзного хищника никто из парней не считал.

Однако этот крокодил явно был со странностями. До воды не меньше ста метров, песочком не пахнет. Сколько в нём мяса интересно? Кажется, ребята говорили, что грохнули тушку длиной около пяти с половиной метров и весом под 800 кг. А вот мяса было всего-то килограммов 200. Эта громадина наверняка потянет на тонну, хватит на всех. Единственный вопрос. Кто-то из наших аборигенов умеет управляться с разделкой такой туши. Я-то точно никогда этого не делал. И, честно говоря, не особо горел желанием.

Я и охотником никогда не был, в смысле повадки зверей для меня полный ноль и чувствовал превосходство по одной причине. У меня в руках был вполне серьёзный аргумент и в памяти крепко засело, что вот эта зелёная страшилка с острыми треугольными зубами на суше не противник.

Я, не торопясь, всё время держа крокодила на прицеле двинулся влево, пытаясь зайти к нему сбоку. Монстр продолжал лежать словно его это и вовсе не касается и только когда я опустился на одно колено размышляя куда лучше всадить ему первую пулю, внезапно ожил.

Всегда был уверен, что двигаются по земле крокодилы медленно и при этом как змеи извиваются из стороны в сторону. Уж и не помню почему, но голова у них не в состоянии повернуть ни вправо, ни влево. В общем так должны делать правильные крокодилы.

Этот оказался явно неправильным. Его резвому развороту вполне мог бы позавидовать Бобби Халл, а дальше и вовсе случилось невероятное. Крокодил, оказавшись на ногах буквально с места полетел на меня галопом как резвый скакун, почуяв впереди финиш.

Челюсть поползла вверх словно для того, чтобы я мог оценить по достоинству эту огромную пасть простирающуюся далеко за уши, а при виде острых зубов, которые на глазах превращались в гигантскую пилу способную перепилить даже мамонта, я обязательно должен был, если и не наложить в штаны, то уж точно затрепетать от страха.