Собственно говоря, так и случилось. И нажал на спусковой крючок скорее с перепугу, чем осмысленно, потому как ещё ни разу не ощущал дыхание смерти так рядом, буквально дышащее на меня своим смрадом.

Как-то потом, спустя некоторое время, Элен рассказала, что первый конкретный страх у неё появился не тогда, когда я застрелил Жоржа, а увидев, как на меня несётся эта зелёная туша, демонстрируя свои огромные зубы.

Передние лапы монстра подкосились, и он стал зарываться нижней челюстью в землю. Верхняя, при этом, словно поломанная крышка багажника закрылась с эффектным лязгом, от которого у меня по спине пробежал холодок. Крокодил замер и уставился на меня не мигающим левым глазом. Вместо правого зияла дыра, а ведь целился именно в раскрытую пасть и надо же как удачно угодила одна из пуль. Это конечно не белка, но при случае смогу похвастаться удачным выстрелом. Мол, даже шкурку не испортил.

Поднявшись на ноги, вытер рукавом пот, струившийся по лицу. Крокодил продолжал буравить меня своим единственным глазом. Вот же чёрт. А он действительно мёртв или прикидывается, ожидая, когда я подойду ближе?

И вот как убедиться в этом? Да так, чтобы прилепившиеся к лобовому стеклу детские мордашки не рассказывали потом своим друзьям, что я мёртвого мамбу боялся сильнее чем живого. Помнится, Шварц в каком-то фильме из пистолета одним выстрелом приговорил крокодила. Ну да, было такое, так может у него 50 Action Express? А у меня пульки мягкие и размер всего лишь 5.45×39.

Чуть ли не насвистывая поднял с земли ветку длиной в два метра, шагнул вперёд по направлению к лежащей неподвижно рептилии и совершенно бесцеремонно ткнул обломанным концом прямо в открытый глаз. Тушка не шевельнулась. Я ткнул ещё раз уже более смело и окончательно убедился, что рептилия совершенно безопасна, потому каким бы ни был терпеливым данный хищник, однако сомнительно, что смирился бы с подобной наглостью, исходившей от двуногого чёрного забияки.

Я словно невзначай уронил ветку и обернувшись махнул рукой. Мол, чего сидите в душной машине, вылезайте, опасность миновала. Достал кусок тряпки, которым пользовался как платком и сняв кепку вытер взопревший лоб. Привычно протёр белую подкладку под козырьком. Она была мокрой и выглядела грязной. Да и на самом деле была грязной. Стиральную машинку бы сюда, хоть «Малютку».

Потом вернулся на место откуда завалил тушку. На жёлто-рыжей земле поблёскивали три гильзы. Всего три, а мне показалось что выпустил полмагазина. Значит страх не совсем глаза застлал и мозг не полностью атрофировался, когда увидел, как крокодил скачет галопом. Хотя, честно признаюсь, жуткое зрелище.

Обернулся к Ние которая, двинувшись было к зелёному монстру остановилась рядом.

Элен, выглянув из — за плеча дочки вождя тихо произнесла:

— Уф, это было жутко, когда он побежал. Он точно мёртв?

— Умер красавчик, — подтвердил я, — а скажите-ка, кто-то из вас умеет резать диких животных извлекая из них вкусные кусочки мяса?

— Умею, — Ния улыбнулась, — хорошо умею.

— А кто-нибудь ещё? — заинтересовался я, подумав, что у одного человека такое занятие отнимет кучу времени, а нам как бы некогда целый день тут прохлаждаться. На небе облака, но, если они разбегутся никому не понравится. Сейчас восемь утра и за сегодня желательно найти переправу и, разумеется, место для ночлега. А ещё готовка массу времени отнимет, но и голодными держать деток не самое разумное.

— Таонга и Акоко, — мгновенно отозвалась Ния, — а у тебя ещё есть ножи?

— Найдём, — кивнул я, оглянувшись на греющего уши Мобуту. Как он отреагирует на то, что его вожделенная мечта стала размножаться?

Я не стал доставать свой нож, а прошёл к автомобилю и вытащил из рюкзака его братьев-близнецов. Вот это нужно было видеть каким огнём вспыхнули глаза мальчугана от такого количества сокровищ. У Элен, даже на самый большой алмаз так не горели. Вот и подумай, что на самом деле более ценный материал.

Ния взяв нож в руку тут же вонзила его рядом с хребтом крокодила, и резво извивая лезвие между чешуйками быстро двинулась в сторону хвоста. Однако, нужно будет побеседовать с ней на эту тему, явно не первого потрошит. Вот и вопрос: как они на таких монстров охотились. Ведь не со своими палками-копалками, да и лук, у которого вместо стального наконечника слабо заострённый кусочек камня точно не поможет. Подобных ножей у них нет, так что вариант из фильма «Крокодил Данди» тоже не прокатит. Очень любопытно.

Дети всей толпой уселись на землю в нескольких метрах от рептилии и копошащихся вокруг неё девушек. Я бы тоже в таком возрасте ни за что не пропустил подобное зрелище, но в данный момент меня ждала другая работа. Отправил на ближайший холм Элен, следить за округой, Дженни вручил маленькую лопатку, подготовить яму для костра. А сам выглядев сухое дерево в нескольких десятках шагов от нашей вынужденной стоянки, подъехал к нему ближе, в чём неудобство электропилы, и принялся готовить дрова для будущего обеда.

Срезал пенёк под стол, пару штук для удобного сидения и вручив Дженни свой нож, положил перед ней несколько пластов мяса, которые Ния уже успела нарезать. Решили особо не изгаляться, а просто и немудрёно потушить деликатес в казанах. Конкретно, килограммов двадцать, а что делать с остальным мясом, решим, когда проявится всё количество.

Сказал было Ние, чтобы резала только с хвоста, а потому не нужно ковырять всю шкуру, но она лишь отмахнулась и потребовала не отвлекать её от процесса. Если хочу, чтобы они быстро управились. Нет конечно, не приказным тоном, а просьбой, но весьма убедительной. А может у них в племени равноправие или она вспомнила о своём статусе дочки вождя?

А после того, как Ния бросила в алюминиевую чашку два кусочка свинца, Дженни решила добавить свои 5 копеек:

— А гильз было три, — задумчиво, словно ни к кому не обращаясь проговорила она.

Достать что ли сегодня меня решили, так я и так усталый, злой и на нервах.

— И что, — буркнул в ответ, но так, словно тоже ни к кому не обратился. Просто, ляпнул что-то про себя.

— Ничего, — тут же подхватила девушка, — просто мысли вслух.

«Ну-ну» — подумал я, но ничего не ответил, чтобы не провоцировать её на следующую фразу. Хоть и хотелось, ведь ещё не всю тушу разделали. Пуля вообще куда угодно могла попасть, вон какая дура валяется.

Два полных десятилитровых казана смолотили как на ура, я только хмыкнул. Да эту команду легче убить чем прокормить и подумал, не лиханул ли, сказав, что мясо нужно только с хвоста брать. Этим прожорливым созданиям только дай что нить пожевать. Оно конечно понятно, молодой растущий организм, давно свеженьким не баловались, но всё же. Осталось в памяти что мясная диета негативно влияет на здоровье микрофлоры. Подобная пища растягивает желудок, а белки долго и тяжело усваиваются. Ния только отмахнулась, наверное, всё же права. Мясо у крокодила нежное и мы его не жарим.

И ещё небо разверзлось, одарив меня. Дженни во время поедания мяса укусила себя за язык и громко вскрикнув выудила из рта смятый кусочек свинца.

Не удержался чтобы не съязвить:

— Кого-то судьба третьей пули волновала. Слава Богу нашлась, а то до вечера изнервничались бы все.

Дженни хмуро глянула в мою сторону, но промолчала.

Честно говоря, я это диво чудное пробовал первый раз. На вкус, конкретная курятина, которую сварили в рыбном бульоне. Единственное: лука, морковки и чеснока не хватало до коликов. А как бы сюда пюре картофельное на гарнир подошло, так вообще молчу. А какой шашлычок можно забацать, но на это ни сил, ни времени пока не хватало. Только слюнки текли, когда перед глазами проплывали подобные картинки. Хотя детки сделали нечто подобное, нанизав куски мяса на ветки и воткнув их вокруг костра, чтобы дым обволакивал.

После обеда Ния подозвала меня к наполовину разделанному крокодилу и предложила помочь вытащить внутренности. Вот когда у меня глаза на лоб полезли. Сюрприз называется. Перевернуть на спину даже всей толпой не вышло, потребовалось воспользоваться услугами автомобиля. Сдирали шкуру с живота всем скопом. Тот момент, когда не позавидуешь ребятам, которые каждый день по несколько таких туш разделывают.