Я убедился, что блондинка забралась на холм, и двинулся к речке выискивая в зарослях проход, не слишком затянутый колючим кустарником.

С трудом, но мне всё же удалось разыскать таковой, и я практически сразу оказался на краю обрыва, едва не слетев с него вниз. Хороший обрыв, катится пришлось бы добрых пять-шесть метров, а учитывая обитателей водоёма, ничем хорошим не закончилось.

Этот отрезок реки практически не отличался от других, точно так же разбитый двумя водопадами на отдельный участок. Хотя, при внимательном рассмотрении стало понятно, что слой земли под водопадом размылся и образовал то ли глубокую яму, то ли целый котлован. Во всяком случае с того места, где я стоял, вода выглядела абсолютно чёрной, хотя таковой не являлась в чём легко можно было убедиться, глянув туда, где река, переваливаясь через отмель падала на следующий участок. Вот сама отмель меня и заинтересовала. Шириной около четырёх метров она состояла явно из скальной породы и потому автомобиль вместе с прицепом мог легко преодолеть водную преграду даже не замочив пороги. И я на радостях не кинулся проверять свою теорию только по одной причине. По обе стороны реки, именно напротив отмели, склоны были прорыты словно экскаватором, организовав таким образом проезд. И не просто пешеходную тропинку, а наезженную дорогу, на которой растительность практически отсутствовала. А это явно доказывало, что она вовсе не заброшена, а кем-то постоянно используется. Во всяком случае использовалась до недавнего времени.

Увидев это великолепное творение инженерной мысли, я мгновенно спрятался за широким деревом, потому как в отличии от нашего берега, на котором была лишь небольшая лесополоса, заросшая кустарником, на противоположном находились самые настоящие джунгли с многоуровневыми деревьями, лианами и прочей растительностью экваториальной Африки. И в этой труднопроходимой чаще нас могли ожидать вполне не шуточные неприятности или я должен поверить, что просека сама собой прорубилась в тропическом лесу?

Вызвал по рации Элен и услышав её спокойный голос немного расслабился. Вот как сейчас Жоржа не хватает. Пошли бы парочкой прикрывая друг друга и вмиг всё разведали, потому как одному соваться в словно специально подготовленную ловушку совершенно не хотелось. Даже десяток негров если хорошенько замаскировались в листве, ещё до того, как я их обнаружу, палками своими нашпигуют меня очень качественно, а всё потому, что обнаружить угрозу можно, оказавшись от неё всего лишь в шаге. А это не есть гуд. Не швырять же туда гранату. И сразу на автомобиле выезжать на отмель не самая хорошая идея, а вдруг там песочка по самую шею, увязнем навсегда. Вот и получается, что должен как последний дурак выйти на открытое место и топать ножками под неусыпным наблюдением вероятного противника. Если он, конечно, там есть. А заодно отмель проверить и следы поискать, очень любопытно, что за транспорт тут проезжал. Посёлок там или целая республика. Сомнительно что Киммерия — легендарная страна, увековеченная Гомером. И точно не Шамбала.

Вспомнился рассказ Нии про палки, которые их издали убивали громом и молнией. Огнестрельное оружие, однако. Я ей показывал винтовку и автомат, но она лишь отрицательно головой мотала. Не помнит вообще, как выглядело сие творение, но точно стреляло часто. А вдруг за холмиком, на той стороне речки пулемётчик затихарился. Одним словом, поганое дело.

Я вздохнул и развернувшись выбрался в саванну. Дети не бегают, Ния и Мобуту поддерживают железный порядок, потому как каждый из них имеет свою цель. Двери в салон приоткрыты, это понятно и несмотря на то, что уже второй день солнце прячется за облаками, на жару это никак не повлияло и в машине конкретная духота.

Упаковался конкретно. Увы, по-другому никак нельзя, ведь для всей нашей команды я единственная защита и потому со мной ничего не должно случится, хотя бы до того момента пока не буду уверен в их безопасности.

Калашников, подствольник «Костёр», гранаты. Одну точно придётся бросить чтобы отвлечь, если есть кого. Нет, только спасибо скажу Всевышнему. Мы ведь люди мирные, а автомат на плече вовсе не от пожизненной злобы.

Вместо Элен на холм забралась Дженни, а белокурая красавица примостилась у меня за спиной и стала внимательно осматривать проезд.

— И как думаешь, от какого автомобиля следы, — видно, что взволнована, даже начала заикаться.

Я не ответил, стоял молча разглядывая бегонии, растущие дикими кустарниками в полутенистых местах вдоль берега. Может и не бегония, а просто что-то очень похожее на неё. И в принципе, не знал, растёт ли бегония вообще в Африке.

Какой-то серый зверёк, издав негромкий свист бросился в речку, и вода мгновенно сомкнулась над ним расходясь кругами.

А я продолжал стоять и готовить себя к выходу. Хорошо бы тепловизором дрона обшарить противоположный берег, но увы, эта функция на беспилотнике работать отказывалась напрочь, а пытаться пробиться камерой сквозь конкретное зелёное море звучало как-то глупо. Так что ножками.

Странная отмель, как вроде и не отмель, а самая настоящая дамба. Сомнительно, конечно, что это гидротехническое сооружение создал человек, уложив на этом месте многотонную каменную глыбу. И ещё одна несуразность. С нашей стороны нет следов от колёс. Ни от автомобиля, ни от телеги. Да и ширина колеи явно не совпадает. И что тут ездит? Мотоцикл с коляской на деревянных колёсах? Или просто тупо две тропы ногами вытоптали? Ну вот совсем я не следопыт, а земля такая твёрдая, что ничего не разобрать. Вроде есть след, от чего-то круглого у самой кромки воды, так может кто-то тачку толкал перед собой. Или что-то вроде тачки, должны же аборигены на чём-то вещи перевозить, или всё на горбу таскают? Ну не может такого быть, чтобы до сих пор колесо не придумали. Ведь его раньше огнестрела изобрели.

— Что думаешь? — переспросила Элен подняв свой взгляд на меня.

— Судя по следам, байкеры тут разъезжают на лысых шинах.

— Байкеры? — удивлению Элен не было предела.

— Ну явно не телега, след широкий на той стороне, а может и кажется. Ты за деревом стой и гляди сквозь заросли. Если что увидишь, кричи так, словно тебя насилуют. Поняла?

Элен не громко хихикнула.

— Стонать что ли?

И ведь поняла, что я имел ввиду, но дразнит.

— Можешь стонать, но так, чтобы я тебя с другого берега расслышал.

Кажется, прониклась, улыбка исчезла и появился встревоженный взгляд.

— Думаешь там кто-то есть? Тогда давай дальше поедем, до места о котором Ния рассказывала.

— Здесь проверим. Я сейчас пошумлю и рвану к насыпи через отмель. Слева меня валуны частично прикроют, так что всё внимание направо. А там косогор выше и деревьев не так много. Голову, если кто высунет, на фоне рыжей земли должна разглядеть.

— Поняла, увижу, — подтвердила Элен.

Увидит она. Как же. Но не обижать же.

— Вот и ладушки. Тогда начнём.

Подствольник выплюнул гранату через холм и как только она глухо бухнула я побежал. И едва не остановился, когда на другом берегу с деревьев подхватились птицы. Сотни птиц. Даже опешил на мгновение от такой численности. Если бы здесь была засада, такого количества пернатых точно не взлетело. Но продолжил мчаться со всех ног, ну а что, могли же негры научиться в секрете сутками сидеть словно статуи.

Глупо, конечно, а вдруг песок и в самом деле зыбучий, а может и не песок это, красно-рыжее, не понятное. Останавливаться не стал, когда оказался рядом, внезапно догадавшись, что нет тут никакого песка. Скала это и потому никакой зыбучести. Бежал как по лужам, растёкшимся по асфальту разбрызгивая воду в разные стороны. На другом берегу припал за широкий ствол дерева, мельком глянув на след от чего-то круглого. Точно не тачка. Может полено какое лежало, но не бывает так, чтобы след обрывался буквально через полметра. Перевёл взгляд вперёд. Нет, байкеры тут точно не разъезжали, во всяком случае лет десять как минимум. Потому как дерево в диаметре не менее полуметра никак быстрее вырасти не могло. А оно стояло точно посреди лесной дороги. Да и просекой место никак не назвать. Пеньков не видно и две утоптанные тропы, по мере удаления, становились рыжими. Глина что ли? И в отличии от предыдущей просеки, эту, по мере удаления, покрывал толстый ковёр из опавших листьев.