-Почему он тебя слышит?- горячо выдохнул он мне в лицо, склонившись так низко, что я могла разглядеть и посчитать каждую веснушку на его носу.
-Я - его «искупление», ты уже в курсе. Но, честно говоря, мы сами не понимаем, почему так происходит. Он просто знает, где я нахожусь, и что мне нужна помощь.
-Это он тебя вытащил из дома Моррис?
-Да.
-Почему ты мне не рассказывала, Эшли? Мы же договорились. Как я могу защищать тебя, если ты не посвящаешь меня в свои дела и постоянно что-то утаиваешь?! Какие-то важные детали…
-Я ожидала подобной реакции,- прошипела я, перебивая его.- Знала, как ты отнесешься к его сущности!
-Возможно, для тебя станет новостью, Эшли Браун,- ледяным тоном проговорил Джош,- но я с пониманием отношусь к твоим причудам, принимаю их, мирюсь с ними. Неужели я не заслужил знать о существовании бэлморта, с которым у тебя необычная связь?! Считаешь, я как Мишель закатил бы истерику и попытался его прикончить? Ты такого обо мне мнения, да?!
-А разве сейчас ты не истеришь?- спокойно спросила я.
Еще немного, и у Джоша повалил бы пар из ушей. Он поджал губы добела и сверлил меня глазами. Я коснулась его рукой, положила ладонь на грудь и ощутила бешеный пульс. По коже потекла магия, поднимая волоски вверх, от нее захватывало дух, и плавился воздух. Мне захотелось унять его злость – я мысленно обратилась к Джошу:
«-Прости. Я научусь пользоваться нашей телепатической связью, обещаю. И больше ничего не утаю. Ничего важного».
Он внимательно выслушал меня, но последние слова его задели – брови возмущенно взлетели на лоб.
-«Ничего важного?»
«-Ничего, что тебе следовало бы знать, Джош».
Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, стало легче дышать. Кулон под одеждой Джоша угасал, пульс замедлялся. Он громко вздохнул и, отстраняясь, скривил губы в улыбке. Выпустил мою руку и двинулся к лестнице, хмуро глядя перед собой и игнорируя Бена. Проследив за ним движением глаз, Бен посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Из груди вырвался вздох облегчения, я наморщила носик и виновато улыбнулась. И он не смог изобразить безразличие, хотя пытался – губы предательски дрогнули в ответной улыбке, но он их плотно сжал. Однако, взгляд заметно потеплел, и с этим он уже ничего не смог поделать.
Я быстрым шагом подошла к нему и коснулась плеча, почти невесомо провела ладонью по спине и сбежала по лестнице. Обогнала его и наградила улыбкой через плечо, Бен поспешил отвести глаза. Я заигрывала, а он смущался, как мальчишка. Такой сильный, неприступный и безжалостный, в прошлом наемный убийца и порождение тьмы и злобы, но от одного моего взгляда терялся и не знал, куда деть себя.
Автомобиль Джоша стоял в гараже нашего дома, иного средства передвижения у нас не было. Я забралась на пассажирское место рядом с водителем. Бену пришлось расположиться сзади, его это вполне устраивало, а вот я испытывала дискомфорт. Замерев, словно кол проглотила, схватилась за ручку на двери – рана на спине затягивалась, но медленнее, чем хотелось бы. След от ладони Тома на шее заживал с неделю, а он на фоне рубца, полученного вчера, всего лишь царапина. Травмы, нанесенные бэлмортами, заживали крайне тяжело и мучительно.
Джош покосился на меня, пристегивая ремень безопасности, и издевательски поцокал языком. Я посмотрела через плечо на Бена – откинувшись на спинку сиденья, он сложил руки на животе, сплел пальцы и глядел в окно. Повернув ключ зажигания, Джош включил музыку – салон завибрировал, и я не слышала собственных мыслей. Веселая поездочка намечается….
За окном мелькали серые улицы, их размытые водой очертания. Тусклые огни витрин, и мокрые дома – город парализовал проливной дождь. Редкие прохожие прятались под зонтами, а мы гнали по лужам к мосту, разделяющему район Вижн и Мортелль. Машина плавно и бесшумно катила по зеркальной и гладкой дороге, и чем ближе мы подъезжали, тем ярче расцветал пейзаж. Словно в Вижн была другая почва, плодороднее, а дождь шел исключительно питательный. Но секрет прост: другие сорта деревьев, а также само расположение района – в низине, где ветра меньше.
Мы заехали на главную улицу, она пылала желтым и красным, осенняя акварель навевала праздничное настроение. Джош сбавил скорость, мы неспешно скользили мимо шикарных особняков, выискивая глазами нужный дом. Аккуратные газоны, чистейшие тротуары, ни единого листочка, как на рекламном проспекте – искусственно и дорого. Я уже говорила, что не хотела бы здесь жить? Шумные соседи, звонкая ребятня и ковер из опавшей листвы гораздо милее сердцу.
Дворники на лобовом стекле не справлялись с потоками воды, Джош почти лег на руль, всматриваясь в контуры улицы, я прилипла носом к окну. Мы проехали центральный проспект, свернули налево на перекрестке и миновали еще четыре дома, прежде чем нашли кирпичный двухэтажный замок с мраморной лестницей и прудом во дворе. Высокий кованый забор, автоматические ворота и широкая подъездная дорожка, усыпанная гравием. Вдоль нее выстроились стройные, как под линеечку, туи, приветственно и строго, словно встречая важную особу. Крыльцо окружили клумбы с белыми хризантемами. Остановившись, Джош присвистнул.
-Надеюсь, в доме не установлена сигнализация?
Я повернулась и одарила его долгим взглядом.
-Хочешь вынести все ценное?
-Нет,- бесхитростно ответил он, но договорить не успел. Бен подался вперед и облокотился на спинки наших кресел руками. Джош обернулся к нему.
-Пропавшая девушка была ведьмой?- задумчиво спросил Шерман.
-Да. Так сказал Стэнли,- ответила я, но не осмелилась обернуться.
-Если она мертва,- продолжил вслух его мысль Джош,- сигнализация не сработает, верно?
-Нам не надо, чтобы она была мертва.
-Как бы цинично это не звучало,- поморщившись, сказал Бен,- нам надо. Если жертва проживала в здесь в гордом одиночестве, то это ваш единственный шанс. Иначе вы просто не попадете в дом.
Стиснув зубы от боли, я осторожно повернулась, чтобы видеть Бена. В интонации послышалась ирония, и мне захотелось разрушить его иллюзии. Джош не просто так настоял на присутствии бэлморта – он преследовал цель, о сути которой я только что догадалась.
- Думаешь?- я лукаво прищурилась, маскируя болевые конвульсии улыбкой.- А ты здесь для чего?
Ухмылочка сползла с лица Шермана. Оно разгладилось, а брови сошлись на переносице. Он покосился на довольного собой Джоша – он потирал подбородок и с азартом наблюдал за нашим разговором.
-Я служил в полиции. А ты предлагаешь мне вломиться в дом, являющийся чужой собственностью?
-Ты служил в полиции, я помню. Но не теперь. И нам нужна твоя помощь, Бен.
-Кажется, кто-то хотел оставить меня взаперти в своей спальне,- раздраженно напомнил он, открывая дверь и выбираясь из автомобиля. Я поспешила оказаться под дождем, чтобы не упустить его из виду. Джош заметался по салону, собирая все необходимое и рассовывая по карманам зелья из бардачка.
-Подождите меня!- громким шепотом взмолился он и выглянул в приоткрытую дверь.- Я припаркую машину за пару домов отсюда.
-Я прислушалась к мнению Джоша,- выкрутилась я, шагая к воротам.
Бен шел впереди, и я по его напряженным плечам понимала, как ему не нравилась наша идея. Джош медленно покатил по дороге, чтобы создавать как можно меньше шума и не привлекать внимания. Достав на ходу кожаные перчатки из карманов куртки, я натянула их – нельзя оставлять отпечатки. Надавив пальцем на кнопку домофона, я посмотрела на Бена. По его каменному лицу стекали дождевые капли, волосы намокли и потемнели. Он застегнул ветровку и спрятал подбородок в воротник-стойку. Где-то в груди разлилось тепло, и я не могла не смотреть на него, его показная холодность и безразличие уже не трогали меня. А должны бы.
- К тому же, ты помогаешь расследовать преступление.
Бен с сомнением покосился на меня. Никто корме него не мог одним лишь взглядом выразить столько мыслей сразу. Все мы понимали, что Брейнт сделает, если поймает нас. Он из кожи вон вылезет, чтобы упечь нас за решетку.
