Среди сухоцвета и пожелтевшей грязной травы что-то белело. Разгребая ее руками, я двигалась медленнее, глядя под ноги на сырую мягкую почву. И замерла, наткнувшись на то, что совсем не ожидала здесь обнаружить. Каштановые волосы смешались с грязью, бело-синяя, мертвенная кожа ссохлась и казалась прозрачной, рваное белое платье облепило худощавое тело. Посреди поляны лежала молодая девушка, ее остекленевшие серо-голубые глаза с испугом смотрели в небо.
Остановившись, я с ужасом смотрела на руки в тонких порезах, бледные босые ноги в ссадинах, и по моей спине струился холодок. При жизни она была хорошенькой – аристократические черты, изящная фигура, точно высеченная умелой рукой из белого мрамора. Но что-то высосало из девушки жизнь, лишило природной красоты. На мокрой холодной земле осталась брошенной пустая оболочка, ни капли магии в ней не осталось. Сзади подошел Бен, и я чуть не завизжала от неожиданности. Он посмотрел вниз слегка расширенными глазами.
-Это она?
-Точно не могу сказать,- облизав губы, пробормотала я.- Но предполагаю, что да.
-Она убегала.- Бен указал на порезы на руках и ногах:- бежала по траве. Босиком.
-Убегала,- отметил запыхавшийся Джош.- И нам надо уносить ноги. Нас преследуют.
Со стороны дома доносились отчетливые шорохи и быстрые чавкающие шаги, словно кто-то бежал. Не успев договориться, в какую сторону «уносить ноги», мы рванули прочь, не разбирая дороги. Перед глазами стояло лицо мертвой девушки, в ушах – шелест травы и шум крови. От страха пульс стучал у самого горла, и я бежала, раздвигая руками траву. Бежала и бежала, и вдруг осознала, что никого поблизости нет, впереди показались темные верхушки деревьев. Я подошла к подлеску и осталась совершено одна. Замерла и осмотрелась, прислушалась к тишине, но шум дождя смазывал все остальные звуки. Глядя в густую высокую траву, я впадала в панику. Отсюда не было видно ни дома Адрианы Хиггинз, ни удаляющихся Бена и Джоша. Совсем близко пробегала река, где-то внизу – ощущался характерный запах воды, который дождь не мог перебить. Промокшая до нитки, озябшая до костей, я стояла и дрожала, не в силах бежать дальше. Но и здесь оставаться было нельзя.
Разгребая руками сырую траву, от которой уже горела кожа, и появились порезы, я двинулась обратно в сторону дома, в надежде наткнуться на ребят. Мысленно взывая к ним, плелась, с трудом переставляя окоченевшие ноги. В сапогах хлюпало, по спине бежали ручьи, и, кажется, сознание давно отключилось, все движения совершались мной на автомате. Как вдруг впереди послышался шорох.
Я заметила движение и замерла. Радости не было предела – я все же нашла их! В душе и проснулся червь сомнения, закопошился, но все равно я шагнула навстречу и…. Из травы просунулось дуло пистолета, потом появилась рука, направляющая его мне в лицо. Я проглотила свою радость - раздвинув свободной рукой траву, ко мне вышел Лукас.
Глава 18
Внутри меня что-то оборвалось, когда я увидела его ледяное, больше похожее на маску, лицо. Темный, суровый взгляд буравил меня. Лукас никогда так не смотрел, и сейчас до жути походил на детектива Брейнта. Когда он увидел меня, то ничуть не удивился – по крайней мере, ничем не выказал этого. Ни один мускул не дрогнул, даже взгляд остался прежним. Но я наделась, что Лукас одумается и опустил пистолет.
-Привет,- дрогнувшим голосом сказала я. Он подошел ближе и обошел меня вокруг, не опуская оружия.- Не мог бы ты не направлять пистолет мне в лицо, Лукас?
-Что ты здесь делаешь, Эшли?- холодно спросил он и остановился справа. Перехватил пистолет второй рукой, он и не думал выполнять мою просьбу. Напротив, теперь целился обеими руками, с еще большей злостью в глазах. Не думала, что когда-то увижу столько ненависти в Лукасе…. Наверное, я заслужила в его понимании.
-Думаю, то же, что и ты. Расследую исчезновение Адрианы Хиггинз.
-Ты стояла над ее телом,- сквозь зубы процедил он.
-Думаешь, я убила ее?- теперь я начала выходить из себя. Как он мог допустить мысль о моей причастности к убийству? Ведь Лукас отлично знал меня. Я смотрела на него и не узнавала того мужчину, с которым провела рядом несколько безоблачных лет. Раньше я видела в его глазах тепло и нежность, на которую откликалось мое сердце. А теперь – только холод. Хотелось достучаться до прежнего Лукаса, но как это сделать?
Опустив олову, я закусила губу, и вновь посмотрела на него взглядом, перед которым он не должен был устоять. Вложила в него свою печаль и боль, горечь, надеясь заслужить отклик в его сердце. Все чувства, что испытывала к нему сейчас. И лицо Лукаса дрогнуло – оно больше не напоминало холодную маску, в глазах мелькнула тень. И имя ей - грусть и сожаление. Тяжело вздохнув, он немного отвел пистолет – теперь дуло смотрело мне в грудь. Перебирая затекшими пальцами, Лукас смотрел мне в глаза, искал прежнюю Эшли. Но ее давно не стало.
-Нет, не думаю,- тихо произнес он и облизал губы. Его темно-серый строгий костюм промок от дождя и стал почти черным. По лицу бежали капли, со светлых коротких волос стекали дорожки воды, а он стоял и смотрел на меня. В груди разлился холодок – главное, чтобы в его сердце не родилась надежда….
-Это было ее тело? Адрианы?- так же тихо спросила я, и Лукас коротко кивнул. Он так смотрел, будто боялся, что я исчезну, если он моргнет. Мне было тяжело под этим взглядом, хотелось отвернуться.- Она одна жила в этом огромном доме?
Снова кивок. Лукас не мог больше смотреть на меня поверх дула и постоянно его опускал, но лишь на мгновение. Его растерянный вид снова и снова задевал меня, напоминал о чувствах, которые я когда-то к нему испытывала. Лукас злился - хотел злиться, но я видела в его глазах лишь боль и муку.
-А что ее тело делает в траве?
-Понятия не имею,- сказал он и облизал капли дождя с губ. Опустив взгляд, Лукас, терзаемый сомнениями и желанием поверить девушке, которую до сих пор беззаветно любил, растерял всю свою твердость и холодность. На его лице отразилась растерянность.- Вчера ее здесь не было, мы всю округу обшарили с собаками.
-Значит, она убежала от своего похитителя, но оказалась слишком слаба….
-Она практически обескровлена, Эшли,- неожиданно жестко произнес Лукас и склонил голову набок.- В доме же нет следов борьбы и крови. Ее убили где-то здесь.
Я хотела признаться, что видела, но прикусила язык. Еще оставалось тепло и нежность в глазах Лукаса, но снова проснулся его внутренний коп. Если в Лукасе теперь было больше от Брейнта, то он нацепит на меня наручники и отвезет в участок. Пусть лучше думает, что я болталась вокруг дома и не успела пролезть вовнутрь. Видимо, что-то все же отразилось у меня на лице, потому что он прищурился и криво ухмыльнулся. Неприятное ощущение перечеркнуло все мои чувства к нему, в груди разлилась колючая злость, вспыхнуло разочарование, несмотря на горечь во всех его мановениях и голосе.
-Ты видела,- с твердой уверенностью произнес он.- Я хорошо тебя знаю, Эшли. И вижу, когда ты лжешь.
-Видишь?- почти удивилась я и недоверчиво прищурилась. По лбу стекала вода, но она меня не тревожила. Все внимание занимал Лукас и его неуловимые мысли. Из-под личины хорошего парня нахально выглядывал стальной коп и двойник Брейнта с расистскими замашками.
-Твое лицо замирает, когда ты о чем-то умалчиваешь или увиливаешь. Ты не умеешь врать, Эшли.
-Да, я видела,- призналась я голосом, лишенным эмоций. Я больше не хотела верить ему и строить из себя бывшую подружку, страдающую от чувства вины. За Лукаса говорили уязвленное самолюбие и личная обида. Что ж, это его проблемы. С моего лица ушли эмоции, сердце забилось ровнее, спокойнее. Ему не задеть меня, больше нет.- Но тебе не дано видеть то, что вижу я, Лукас. И я считаю, что она сама себя поранила.
-Что за вздор?!- он рассмеялся и едва не опустил пистолет.- Зачем ей это?
-Пока не знаю. Возможно, из-за слабости или опьянения, бежала по высокой мокрой траве и порезала руки. А как ты узнал, где искать тело Адрианы Хиггинз, Лукас?
