Я заглянула за следующую дверь, и там оказалась гостевая спальня. Интерьер немного скромнее, чем в предыдущей комнате, но тоже со вкусом и в классическом стиле. Шкаф у стены, кресло и светильник, у окна расположился туалетный столик с пуфиком, комод и второе кресло. Кровать в центре с белоснежным кружевным постельным бельем и парчовым покрывалом – старинная мебель и теплые цвета. Но все через чур идеально, аж скулы сводило. Захлопнув дверь, я вошла в следующую комнату и попала в еще одну ванную комнату, точную копию уборной на первом этаже, и здесь картина не была столь радужной.
В груди защемило от неприятного ощущения – перед глазами возникла картина в комнате Валери Гилберт. Зеркало над раковиной - кроме него я ничего не замечала. Что, если история повторилась? Я отважилась подойти ближе, с блестящей глади взирало мое отражение. Стоило остановиться, и оно начало покрываться тонкой паутиной трещин. Я услышала хруст и звон стекла. Зеркало темнело, словно по ту сторону выключили свет, и проваливалось в стену. Мое отражение бледнело, кожа обтягивала кости, истончалась, как бумага. Вдруг оно разбилось на мелкие осколки, и по спине скользнул холодок. Я знала, что если зажмурюсь, то наваждение исчезнет, но хотелось выяснить, одна ли я его вижу.
Я обернулась и посмотрела на Бена и Джоша, они повсюду следовали за мной, словно тени. В комнатах парни осматривали полки, изучали содержимое ящиков, но мы не знали, что ищем, поэтому ничего не нашли. Следовало сразу подойти к зеркалу.
-Здесь кое-что есть,- сглотнув, сказала я.- Взгляните.
-Что ты заметила?- пробормотал Джош, покосился в зеркало, но ничего не заметил. Он оглядел ванную комнату и посмотрел на Бена.- Что скажет эксперт?
Бен смерил его отсутствующим взглядом.
-Здесь не пахнет темной магией и бэлмортами, и Эшли подтвердит,- холодно сказал он, подходя ближе.- Здесь вообще ничем не пахнет.
Он взглянул на зеркало, но ничего не увидел. Трещины мерещились только мне – этого следовало ожидать. Бен нахмурился и посмотрел на меня. Как в случае со следами крови в доме Саммер, никто не мог видеть того, что вижу я.
-Кстати, я ощутила аромат цветов в холле, но больше ни в одном помещении ничем не пахло. Абсолютно.
-Что ты имеешь в виду? Здесь безукоризненная чистота,- разведя руками, отметил Джош.- Поэтому не пахнет!
-Нет,- я качнула головой и рассыпала волосы по плечам.- Не пахнет ни пылью, ни тканью, ни деревом. Обычно в доме, где кто-то живет или жил, остаются запахи. Те же самые духи и крема,- я указала пальцем на пузырьки, выстроившиеся вдоль ванной.- Почему ничем не пахнет?
-Не бери в голову, Эш,- Джош устало вздохнул и припал плечом к стене.- Вряд ли это имеет отношение к исчезновению хозяйки дома.
-Я хочу найти зацепку. Хоть какую-то.
Мужчины задумчиво посмотрели на меня, не проронив ни слова. Я шагнула из ванной, но вдруг в груди что-то дрогнуло – Бен поймал меня за руку и притянул к себе.
-Кто-то в доме,- шепнул он мне в висок.- Я слышу шаги.
Кулон завибрировал, чутье обострилось, и я украдкой вдохнула. Кто-то мягко ступал по холлу первого этажа, осторожно и неторопливо, будто знал о нашем присутствии. Я посмотрела на Джоша с немым вопросом в глазах «что будем делать?». Он кивнул на окно около двери в ванную комнату. Скользнув к нему, я повернула ручку и открыла форточку. Не мешкая, мы обратились в дым, вылетели в нее и опустились на землю за пределами дома в густых и высоких зарослях подлеска.
Мокрая и колючая трава хлестала по лицу, дождь лил, как из ведра, и через несколько минут одежда промокла насквозь и прилипла к телу. Ноги путались в растительности, я шла прочь от дома и была рада, что выбралась. До этой минуты….
Шум дождя, шорох сухого ковыля – все звуки слились в монотонный гул. Я уже бежала, наугад, сомневаясь частью себя, что от преследования. Мной овладевала паника, я давилась сердцем, клокочущим в горле, а когда послышался знакомый шелест перьев, замерла и огляделась. Звук затих вместе со мной, и я шагнула вперед. Шелест возобновился и снова замолк, когда я остановилась. Теперь можно было бояться по-настоящему.
Вглядываясь в гнущиеся на ветру высокие желтые стебли степной ковыли, я искала глазами что-то, выбивающееся из общего пейзажа. Надеялась заметить хоть какое-то постороннее, неосторожное движение. И чем дольше смотрела, тем больше мерещилось, и я бы сослалась на разыгравшуюся фантазию, если бы темное пятно среди монотонного серо-желтого шума не шевельнулось. Чуть не вскрикнув, я прикрыла рот рукой – пятно шагнуло в мою сторону. А стоило развернуться и побежать в обратном направлении, как справа показалось еще одно. Бен и Джош? Нет, навряд ли.
Слева что-то мелькнуло, и я обернулась. Еще одна тень, которую невозможно поймать глазами – она скрывалась в траве, но было отчетливо слышно, как передвигается. Попятившись, я тут же остановилась, дернулась кожа на спине от ощущения присутствия чего-то сзади. Холод пробежал по телу электрическим разрядом, я медленно повернула голову и сглотнула трепещущий ком в горле, он тяжело и гулко упал в желудок. Кажется, это было мое перепуганное сердце….. Пятно шевельнулось, подалось вперед, и одновременно с ним задвигались остальные тени. А я крутилась на месте, боялась упустить из виду хотя бы одного из них и медленно поднимала ладони над землей. Внутри шевельнулась магия, словно пробудившийся зверь, и закололо кончики пальцев. Сила заиграла на коже, воздух вокруг заискрился, и стало немного теплее – магия проливалась сквозь меня, создавая защитный барьер. Он серебрился, отражаясь от капель дождя. На душе становилось спокойнее, в голове прояснялось, когда я обращалась к своей силе. Время замедлило ход – все вокруг застывало, замерзало. Черные пятна притихли, почуяв магию. Трава больше не колыхалась на ветру, капли повисли в воздухе – перед лицом, над головой, сбоку, - и можно было тщательнее рассмотреть тени, но я боялась совершить лишнее движение. Боялась спугнуть их.
Ни искорки магии, ни малейшего намека на сущность окруживших меня неизвестных преследователей. Я не могла прощупать их, как ни старалась – пустота и внутренняя тишина, как если бы они были обычными людьми. Но они не являлись ими, такими глазами не мог обладать человек!
Подняв руку, я протянула ее влево, чтобы коснуться кончиками пальцев травы, но не осмелилась. Раздвинула ее магией, не касаясь, и в треугольнике сухих стеблей мелькнул глаз, подглядывающий за мной. И он не был похож на человеческий: оранжевая радужка тонким кольцом обрамляла большой черный зрачок. Я засмотрелась, забыв, как дышать, и подалась вперед, вытянув шею. Внезапно глаз моргнул. Вздрогнув, я отпустила траву, и в то же мгновение тени взмыли в воздух и унеслись прочь, словно четыре молниеносных белых облака. Шелестя крыльями, как птицы, которых спугнули…..
От шороха перьев защекотало в горле, я судорожно сглотнула и огляделась. Снова шел дождь, колыхалась и прогибалась от тяжелых капель ковыль, и снова мне было холодно и немножко страшно. Целую минуту, утомительно долгую и напряженную, я вертелась и искала глазами движение, малейший намек на черную тень среди травы. Прислушивалась к каждой капле, падающей с неба, касающейся земли, но слышала лишь дождь и ветер, волнами пробегающий по желтым просторам.
Не заметив больше ничего, я направилась вперед, хотя сложно было сказать, куда я шла. Все перемешалось, поле вращалось – черные тени сбили меня с толку и запутали, дезориентировали. Кто это был? И почему они не тронули меня? Белый дым говорил о том, что бэлмортами эти четверо быть не могли, да и характерного ощущения я не испытывала в их присутствии. Охотников я чуяла нутром, и здесь их не было. Даже Бена…..
Я шла и шла, холод пронизывал до костей, и ноги уже не слушались. Мокрая одежда противно липла к телу, по коже струились ледяные ручьи, но нельзя было останавливаться. Неожиданный порыв ветра, от которого перехватило дыхание, оповестил о близости Бена. Теперь я знала, что он был справа, а слева двигался Джош – он мысленно шепнул мне. Я звала его, беззвучно шевеля губами, и он откликнулся.
