-Неужели ты ревнуешь?- удивилась я и невольно улыбнулась. Бен уставился на меня с бесстрастным видом.
-Вот еще,- небрежно бросил он и вернулся на свое место, больше не издав ни звука.
Джош заржал в голос.
-В принципе, Бен прав. Вместо того, чтобы терять время на изучение аптечной чистоты в комнатах новой жертвы и покрытого трещинами зеркала – гипотетическими трещинами, ибо только ты их видишь, Эш, не лучше ли заняться продвижением расследования?
-Каким образом?- с сомнением протянула я. Джош пожал плечами.
-Например, поразмыслить, кому могли понадобиться три молодых ведьмы? Кстати, о матери Валери: у нее дочь пропала, а она пироги печет!
-Причем, с нездоровым воодушевлением,- согласилась я и хмыкнула. Скрестив руки на груди, просмотрела в окно. Из головы не выходили четверо фамильяров, окруживших меня в поле. Как узнать их имена?
-Может, она одержима?- предположил Джош, сбавляя скорость перед пешеходным переходом.- Прикидывается тихой домохозяйкой, печет без устали пироги, а по ночам….. Что за начинка в них? Да кто их есть будет, если дочь без вести пропала?! А где ее муж? Она ничего не говорила? В пирогах?!
-Джош,- предупредительно протянула я. Бен тихо рассмеялся. Запрокинув голову на подголовник, он наблюдал за нашей словесной перепалкой.- Каждый по-своему переживает горе.
-Что, если она и порешила любимую доченьку?!- не обращая на меня внимания, эмоционально продолжил Джош.- И куда столько пирогов?
-Ты по ходу голодный,- поцокав языком, заключил Бен.
-Дались тебе эти пироги!- прорычала я ему в спину.- Прекрати!
-А что я сделал?- Джош внезапно притих и посмотрел на меня честными глазами.- Нужно проработать все версии.
Бен прикрыл глаза ладонью и тихо застонал.
-Все, едем за вещами Бена, а потом посетим одно увеселительное мероприятие. И ни слова о пирогах!
Джош отвез меня к дому, чтобы я могла переодеться в более удобную одежду – джинсы, футболку, кожаный жакет и сапоги на низком каблуке. Я испытывала легкое оцепенение – мы побываем дома у Бена. Волнительное событие не только потому, что мы рисковали нарваться на Тома, и в том плане, что я наконец-то увижу, где он жил. Возможно, сумею понять, что он чувствовал до нашего знакомства, вернее НЕ чувствовал. Чем увлекался, хотя о чем я – у бэлмортов одно-единственное хобби, и я бы предпочла не знать о нем. И, если честно, меня тревожило то, что я могу ощутить внутри жилища убийцы. Тьма, притаившаяся под кроватью, холод и пустота.
Джош гнал автомобиль по центральному проспекту, мимо дорогих витрин и многоэтажных домов, прочь от центра, затем два раза налево. Пейзаж сменялся, за окном мелькали блики и размытые тени прохожих, а мы все продолжали ехать. Миновав несколько спальных районов, мы свернули на северное шоссе, и я была не на шутку заинтригована. Неподалеку притаился фешенебельный жилой район, не такой шикарный, как Вижн, но дома здесь мало кому по карману. Небольшой парк с озером, идеальное дорожное покрытие и безукоризненные газоны. Машина плавно и бесшумно покатила по асфальту, а я во все глаза смотрела по сторонам. Фасады домов не кричали о состоянии владельцев, как это можно было заметить в Вижн – сдержанно и поразительно красиво.
-Сейчас сверни направо,- заговорил Бен. Он заметно напрягся – насторожено осматривал пустую улицу.- Там будет старая плакучая ива. Под ее ветвями бросим тачку.
-Сколько до дома идти?- спросил Джош, сворачивая к указанному дереву.
-Недолго,- загадочно ответил Бен.- Надеюсь, его где-нибудь носит.
Когда я вышла из машины, в горле клокотал страх. Мне повсюду мерещились тени, от ветра я вздрагивала и вертела головой, но Тома не было видно. Джош взял меня за руку и повел за собой. Бен выглянул из-за ветвей, отодвинув их рукой, словно театральный занавес.
-Машины нет, но он мог тоже ее где-нибудь бросить.
-Как предусмотрительно,- буркнул Джош.
-Пошли,- тихо скомандовал Бен и быстрым шагом вышел из-под ветвей. Озираясь, он шел по тротуару, а мы торопились следом. Я не успевала за мужчинами, поэтому почти бежала, держа Джоша за руку. Сквозь небо, затянутое однородными серыми облаками не пробивались солнечные лучи, и я ждала, что вот-вот его затянет черным дымом. Бен свернул на подъездную дорожку одноэтажного дома, немного помедлил у ворот. Фасад радовал глаз простотой решений и строгими коричневыми оттенками, от черепичной покатой крыши до стен. Уютное крыльцо, большие окна холодно глядели на нас, и по коже ползли мурашки. Мне понравился дом, но от мысли о том, что Том мог видеть нас, становилось не по себе. Настолько, что я сжала руку Джоша, и у него кости затрещали. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он пробурчал:
-Эшли, успокойся. Нас трое, а он один. Мы по-любому как-нибудь справимся с одним маленьким бэлмортом.
-Том не кажется мне заурядным, и тем более маленьким бэлмортом, или я так думаю, потому что у меня к нему личные счеты,- прошептала я. Бен вставил ключ в дверной замок и бесшумно провернул его. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как он открывает дверь и заглядывает вовнутрь просторного холла.
-Можете подождать на улице,- шепотом предложил Бен, переступая порог. Он сдерживал силу, чтобы не выдать себя на случай, если Том вдруг окажется дома. Я чувствовала его напряжение, ощущала, как бурлит магия под кожей – воздух дрожал, как бывает за мгновение до сильного удара молнии, совсем близко. Прислушиваешься к тишине, ожидая ослепительной бело-синей вспышки и оглушительного раската, который промелькнет по всему горизонту. Чувство опасности кулаком ударило в грудь, и я не могла надышаться. Страх жег горло, грозя вырваться воплями.
-Я пойду с тобой,- упрямо заявила я и отпустила руку Джоша.
Я не столько волновалась за Бена, сколько хотела заполучить третий конверт и узнать, кого еще заказали Тому. Честно сказать, меня разрывало от противоречий – позволить ему войти одному для меня означало отпустить его на верную смерть. «Искупление» объединило нас и взялось за его темную душу, проникло под кожу, вытесняя тьму. Он не замечал, я не замечала, но мы оба чувствовали изменения – это будто наблюдать за тем, как распускается цветок. Вроде бы ничего не меняется, но что-то происходит каждую секунду. И мы не могли быть уверенными в том, как именно затронет магия его сущность, как отразится на его физических способностях и стойкости. Что, если он больше не мог противостоять своему брату? Никто не знал точного ответа, насколько Бен еще бэлморт, а насколько уже приблизился к свету. Поэтому мы не могли просто стоять на улице и ждать, когда они с братом сцепятся, и чем все это кончится…. Мы решили обойтись без экспериментов.
-Хорошо,- сделав над собой усилие, согласился Бен.- Только ничего не трогай – он тебя почует.
-«Мы должны принять участие»,- услышала я мысли Джоша и повернула голову, чтобы видеть его довольную физиономию и улыбочку, не обещающую ничего хорошего. Им двигала жажда мести и ненависть к Тому, но я слишком хорошо знала Джоша – он не отпустил бы Бена одного, и не только из-за меня. Хотя тот все еще оставался для него бэлмортом на перевоспитании у маленькой отчаянной ведьмы, Джош не стал бы за дверью ждать его смерти. К тому же, он давно жаждал почесать кулаки об смазливую рожу Тома, из личных соображений, под которыми я подразумеваю задетое самолюбие и обманутую и брошенную Мишель. Я полностью разделяла его чувства и ни за что не осуждала, поэтому не стала препятствовать. Да и было интересно узнать, насколько мы прониклись друг к другу, тем самым образовав некий триумвират. Ведьма, маг-перевертыш и бэлморт – забавно звучит, но мне совсем не смешно.
Темный паркет и бежевые рельефные стены, пара картин, небольшой угловой диван – Бен быстро прошел холл, и мы не рискнули медлить. В доме не ощущалось чужой силы, но это не означало, что Тома здесь не было. Но я ждала тьму, притаившуюся под кроватью или ползущую по стенам, ледяных сквозняков и утробных стонов из вентиляционных решеток, поэтому шла, нервно вслушиваясь в тишину. Джош не мешал мне развлекаться и с интересом изучал интерьер в доме, прекрасном и светлом – ни за что не подумала бы, что бэлморты предпочитают пастельные тона и классический стиль в меблировке! Цветовая гамма и сочетание деталей радовало глаз, благородные ткани в обивке диванов и кресел, шикарных портьерах. Особенно понравилось оформление гостиной, где царило созвучие красного и бежевого. Кожаный диван с двумя креслами, кофейный столик из стекла с искусным ажурным узором, где сливались кровь и золото – ювелирная работа, на мой взгляд. И этот необычный принт присутствовал везде – на обоях, в оформлении штор и ламбрекенов, на декоративных подушках, и даже на обложках книг.
