-Как Мишель смотрит на то, что вы снюхались?- с веселым интересом спросил Том.- Мы, кстати, тоже могли бы подружиться.

Он шевельнулся, едва заметно, не отводя взгляда от моего лица. Неуловимое движение руки, и я застонала сквозь зубы – от напряжения сводило кости. Словно вода в чаше, сдерживаемая мною магия, заполнила тело до краев, и одна лишняя капля могла привести к тому, что жидкость расплескается. Еще одна подобная выходка Тома, и я не сумею сдержаться, ударю его. Он заслужил это, безусловно, но я не хотела стать зачинщиком мордобоя. Пусть он начнет первым, и мы задавим его.

Бэлморту понравилась моя реакция, он довольно ухмыльнулся. Его забавляли игры с моими рефлексами, а меня раздражала его гнусная смазливая рожа и самоуверенность. Вести светские беседы с врагом – не легкое дело, но мы тянули время, чтобы дать шанс Бену. Сосредоточившись на дыхании, прислушиваясь к шорохам в звенящей тишине, я отпускала чувство напряжения. Оно медленно уходило, и уходила боль из мышц, я могла дышать полной грудью. Меня не могло заставить волноваться даже то, что по стене сползала густой каплей тьма. И я знала, что она не тронет меня. Ее интересовал Том.

-Навряд ли,- бросила я. Ощутив прилив сил и смелости, я отлипла от стола.- Отдай мне конверты, Том.

У меня не было времени привыкнуть к тьме, скользящей за мной повсюду шлейфом, и я все еще покрывалась мурашками, когда ощущала ее. Дрожь совсем не прибавляла уверенности, я боялась собственной силы, что тоже не способствовало повышению самооценки и не придавало твердости и убежденности в своих возможностях. Если у меня от страха будут стучать зубы, мне ни за что не одолеть Тома. Я должна была взять себя в руки, пустить холод по венам, чтобы не выдать истинных чувств.

-Зачем мне это делать?- резонно спросил Том.

Черная склизкая дрянь сползла на пол и устремилась к его ногам. Я следила за ней взглядом, осторожно, чтобы не упускать из виду бэлморта, но когда в черной глянцевой луже скользнуло его отражение, меня парализовал ужас. Я думала, мне показалось, что она с недавних пор подчиняется моей воле, но сейчас видела своими глазами, как тьма ползет туда, куда хочу. Это странное чувство, когда узнаешь о себе что-то приятное и пугающее одновременно….

-Чтобы выжить,- осторожно сглотнув, я посмотрела ему прямо в глаза. В ледяную серо-зеленую бездну. Как бы Том не старался выглядеть обаятельным весельчаком, его ложь не касалась глаз, они всегда оставались холодными и пустыми. И если долго в них смотреть, то можно провалиться во мрак и пропасть в нем. Я держалась за свою магию, но она прогибалась, когда он смотрел на меня. Если бы только Том знал, насколько близко к нему опасность, то не демонстрировал безупречность зубов и не пытался бы поразить меня своей харизмой. Мне стоило лишь подумать, и тьма бы набросилась на него, окольцевала холодом и сжала в тиски. Что она делает с бэлмортами, если является следом их магии? Я еще не знаю, но могу предположить, что убивает.

Том громко рассмеялся, но вдруг смех оборвался. Он прищурился, изучая мои глаза, и, кажется, был приятно удивлен:

-Ты серьезно думаешь, что убьешь меня, куколка. Это льстит и бесит одновременно. Давай не будем бросаться в крайности, мне нет дела до тебя и твоей сестры. Забудь про конверты, ладушки? У меня их больше нет.

-А где они?

-Их отозвал заказчик,- прорычал с недовольством Том. Его больше не забавлял разговор, моя назойливость перешла границы, или он что-то заподозрил. Но я должна была удерживать его на кухне, пока Бен не ускользнет из дома. Хотя прекрасно понимала, что он не сделает этого, не оставит нас – не теперь.

-В таком случае, ты не станешь нас убивать?- уточнила я.

-Какой мне резон убивать вас? За идею?- фыркнув, бэлморт закатил глаза, но неожиданно его лицо разгладилось, будто он что-то услышал. Мое сердце замерло – Бен. Медленно выпрямившись, Том сплел пальцы рук, размял их с хрустом. Улыбка, с которой он шагнул на меня, была совершенно искренней и доброй, но меня трясло от ее вида. Скользнув взглядом вниз, я увидела, как тьма испуганно дрогнула и отодвинулась от него. Нет, нет, нет! Я не должна бояться!

Остановившись, Том погрозил мне пальцем:

- Я бы убил тебя за то, что ты украла у меня брата, но,- он состроил сокрушенную мину и цыкнул, после чего развел руками. Я еще подумала, какой артистический талант пропадает зря.- Не стану. Я сегодня добрый!

-На кого ты работаешь?- спросила я, чувствуя спинным мозгом напряжение Джоша. Он двигался в мою сторону, едва заметно переставлял ногами, когда Том отвлекался. Шаг вправо, осторожный и невесомый – если бы Шерман не был так беспечен и самоуверен, поменьше бы уделял мне внимания и тщательнее следил за Джошем, то заметил бы. Но нет. Он привлекал его внимание ровно настолько, насколько и гора посуды в раковине. Я слышала ярость Джоша, его магия коснулась моего лица мягко и нежно, словно мех Персика, и я невольно покосилась на него. Опустив руки свободно вдоль тела, он изогнул ладонь, будто держал в руке маленький мячик. Я знала, что это, и кому предназначается, и перевела взгляд на бэлморта. Только бы Том ничего не услышал….

-С какой стати мне говорить тебе?

-Как отозвали заказ?

-Прислали официальное уведомление,- ухмыльнулся Том.

-Кто должен был стать третьей целью?

Ответа не последовало - со стороны гостиной послышался шорох. Я и Джош задержали дыхание, рефлекторно, и уставились на Тома, только бы не смотреть в арку и не давать ему смотреть туда. Но он тоже насторожился, хоть и не подал виду – смотрел на нас, прислушиваясь к звенящей тишине, повисшей во всем доме разом. Это случилось так внезапно, что я как будто оглохла. Его лицо дрогнуло, в глазах мелькнула тень, и взгляд потемнел, как холодное осеннее небо перед дождем. Кончики пальцев покалывало от волнения, и если сейчас ничего не предпринять, то Бену конец. Но я не успела – за спиной Тома скрипнула половица.

Вздохнув, Том выпрямился, и перед нами распростерлась тьма, мерцающая и клубящаяся. Повиснув на мгновение в воздухе, она взметнулась к потолку, упала резко вниз по спирали и выскользнула из кухни. Кажется, мое сердце не билось целую вечность, пока в ушах гудела кровь. Хотелось обернуться на Джоша, но он мысленно шептал мне, чтобы я не двигалась. Успокаивающе и тихо, будто нас кто-то мог услышать.

Быстрая возня, глухие удары, и в кухне появился Бен, окруженный облаком черного дыма. И не просто появился – его с силой втолкнули. Вернув человеческий облик, Том размытым движением выдвинул стул из-за стола и с усилием усадил на него брата. У Бена не было времени и возможности сопротивляться, Том был невероятно быстр и силен, я такого в жизни не видела! И он доказал это снова, когда из-за пояса вынул пистолет и приставил к затылку Бена. С обворожительной улыбочкой, ехидна его дери!

Он отодвинулся, чтобы я видела Бена и приставленный к его голове пистолет.

-Не надо,- прошептала я.

Том ухмыльнулся и шевельнул волосы Бена дулом пистолета, как собаку почесал.

-Он дорог тебе?- спросил он и, коротко глянув на мое побелевшее лицо, переставил дуло под подбородок брата. Бен стиснул челюсти, буравя потолок глазами – он оказался в невыгодном положении, и любое движение могло привести к необратимым последствиям. Тыкать в брата пистолетом доставляло Тому удовольствие, как и наблюдать за мое реакцией на все это. Из всех, находящихся в помещении, только Джош сохранял беспристрастный вид.

Я не могла вымолвить и слова, рука затекла, но я уже ее медленно опускала. Какая польза от магии, когда в руках Тома пистолет? Пуля быстрее магии. Мое молчание взбесило бэлморта, и он раздраженно облизал губы. Ткнув сильнее Бена дулом в подбородок, он склонился к его лицу:

-А она стоит того, чтобы ради нее умереть?

Бен, не шевелясь, посмотрел на брата. Не дождавшись ответа, Том стволом пистолета поднял голову Бена так, чтоб это должно было быть больно.

-Отвечай!

Бен слегка кивнул – насколько позволяла задранная шея. Том перевел на меня довольный, но изучающий взгляд.