− Мое мнение имеет значение? − удивилась я.

− Конечно, адептка Паэр. Или вы думали, что тренироваться будут только ваши одногруппники, а вы в это время будете мирно спать в теплой постели?

− Хотите сказать… − я даже не сразу смогла задать вопрос, настолько была поражена открывшейся мне перспективой. − Магистр Орин, вы имеете в виду, что я должна буду присоединиться к ним на тренировках?

− Именно так, адептка, − с видимым удовлетворением ответил мужчина.

− Но…, − я хотела облечь в достойную форму мысль о том, что бегать на утренней заре вместе с группой крепких, отлично подготовленных ребят, словно в армии или в военном училище, было далеко за пределами моих физических возможностей.

− Хотите отказаться? − ректор посмотрел на меня с плохо скрываемой ухмылкой. Вот же… андр, честное слово!

− Как я могу, магистр Орин! − Я, все-таки, сумела взять себя в руки. − Но как же, в этом случае, быть с теми занятиями, которые вы мне обещали?

− Адептка Паэр, − с некоторым удивлением посмотрел на меня ректор, − неужели перспектива утренней пробежки вас настолько пугает, что вы готовы добровольно согласиться на индивидуальные тренировки, который, как я понял, вас тоже не очень-то и привлекают?

− На Островах не принято, чтобы девушки бегали, − нашлась с ответом я. Впрочем, так уверенно заявляя о традициях неведомых мне островов, я ступала на тонкий лед. Конечно, вероятность того, что магистр Орин там был и имел возможность познакомиться с тамошними традициями и обычаями, была крайне мала, но все же имелась. Да и не думала я, что бег является на этих Островах национальным видом спорта, и такое мое заявление будет выглядеть неправдоподобно.

− Как интересно, адептка, − задумчиво протянул мужчина, внимательно глядя на меня.

Честно признаться, я чувствовала себя не слишком уверенно под этим внимательным взглядом. Мне начинало казаться, что ректору известно обо мне гораздо больше, чем он стремился показать. Хотя, возможно, это было частью его тактики подавления потенциального противника. Заставить собеседника думать, что он знает о том все, и даже больше. Умно, что тут скажешь. Да и вообще, это парадоксальное сочетание угрожающего вида наружности с демонстрацией блестящего интеллекта было очень… привлекательным. Я с ужасом поймала себя на этой мысли. Привлекательным и пугающим. Глядя на сидящего напротив меня мужчину, мне вдруг захотелось узнать, что привело его сюда, в этот кабинет и в этот замок. Почему он, андр, оказался ректором магистериума в столице элинов?

Нет-нет, только не это! Я, как могла, старалась унять полет фантазии. Ведь мечтам свойственно обыкновение сбываться. И, бывает, что достаточно всего лишь однажды подумать о чем-то, и эта мысль однажды, пусть и не слишком скоро, но воплотится в жизнь.

− Что именно, магистр Орин? − спросила я, надеясь, что пауза не слишком затянулась.

− Обычаи, принятые на Островах, конечно же, − ответил он совершенно невозмутимо. − Может быть, расскажете мне о них подробнее?

− Не думаю, что сейчас это будет уместно, возразила я.

− Действительно, − к моему удивлению, согласился со мной мужчина. − Полагаю, будет лучше вернуться к обсуждению времени дополнительных тренировок для ваших одногруппников.

− Как скажете, − ответила я.

− Какая неожиданная покорность, − усмехнулся ректор.

− Что вы имеете в виду? − о мой голос можно было порезаться, столько стали в нем было, когда я задавала этот вопрос.

− Ваше согласие с моими словами, адептка, − невозмутимо ответил этот… андр. − Это весьма неожиданно, потому что с момента нашей первой встречи вы не упускали возможность, чтобы вступить со мной в конфронтацию. В том числе, весьма ощутимыми методами.

− Мне жаль, − только и сказала я, впрочем, ничуть не сожалея о произошедшем. Во всяком случае, о том, что этому андру пришлось немного пострадать. Конечно, было неловко из-за того, что все это произошло на глазах адептов, но сделанного уже не воротишь.

− Вам не жаль, − покачал головой ректор. − И я был бы удивлен, испытывай вы нечто подобное. Впрочем, можно сказать, что тогда я сам напросился, а потому вашей вины в том инциденте нет.

− Рада, что вы так считаете, − едва заметно улыбнулась я.

− Я тоже, − улыбка ректора была куда шире моей. − Ведь это означает, что нет никаких препятствий для того, чтобы воплотить в жизнь наши планы об индивидуальных тренировках.

− Наши? − удивленно переспросила я.

− Когда вы выразили желание ознакомиться с индивидуальным учебным планом, я счет это за согласие. А потому, да, наши. И, раз мы уже заговорили об этом, − мужчина поднялся, чтобы подойти к столу и взять с него несколько бумаг, а затем снова вернулся в кресло, протягивая эти бумаги мне. − Можете ознакомиться с вашим учебным планом, адептка Паэр. Все как вы просили.

Хотя лице ректора не было торжествующей улыбки, она была бы сейчас вполне оправдана. Потому что это был шах и мат для меня.

Никогда не любила играть в шахматы.

Зато я отлично помнила, что, если ты не можешь одержать победу в какой-то игре, то нужно изменить ее правила, а не следовать тем, которые были придуманы кем-то еще. А потому…

А потому я очень внимательно изучила любезно предложенный мне для изучения господином ректором план.

− Благодарю, − через некоторое время я вернула ректору бумаги. − С вашей стороны было очень любезно позволить мне с ними ознакомиться без оформления с моей стороны специального запроса в учебной части. Должна сказать, что меня несколько удивил тот факт, что групповые занятия по физвоспитанию для меня заменены на индивидуальные. Такой подход, я полагаю, дорого обходится магистериуму. И исключает возможность моего участия в занятиях с моей группой, включая столь желанные им дополнительные. Другими словами, насладиться утренними пробежками на открытом воздухе у меня вряд ли получится, даже если вы разрешите их для нашей группы. Во всяком случае, в этом семестре, как это указано в моем учебном плане.

− Действительно, − согласился со мной андр.

− В таком случае, как быть с дополнительными тренировками для моих одногруппников? Ребята очень просили о них. И мне, как старосте, не хотелось бы огорчать их.

− Значит, очень просили, адептка? − усмешка пропала из взгляда ректора, который в один миг стал абсолютно серьезным. И пугающим.

− Именно так, магистр Орин, − подтвердила я, не отведя глаз. Будет он меня еще тут запугивать, андр этот.

− Ну хорошо, вопрос об их излишнем энтузиазме я выясню с ними лично.

Я, не отрываясь, смотрела на ректора.

− А теперь признавайтесь, адептка. Кто вы на самом деле?

− Магистр Орин? − я удивленно посмотрела на андра.

− Позвольте предугадать ваши действия, адептка. Сейчас вы будете говорить, что не понимаете, что я имею в виду. Предлагаю вам признаться во всем добровольно, чтобы сэкономить нам с вами время.

− Но я действительно не понимаю, магистр.

− Хорошо, адептка, будь по-вашему, − отчего-то тяжело вздохнул мужчина. − Я, признаться, надеялся, что вы во всем сознаетесь и попросите у меня защиты.

− В чем? И от кого?

− От Лаэриэня Руаделлина, конечно же. И даже не начинайте говорить, что вы не имеете ни малейшего представления, кто он.

− Не буду, − согласилась я, отлично понимая, что врать в мелочах не стоило. У меня был куда больший секрет, который было бы разумнее всего сохранить.

− И все равно не хотите сделать признание? Оно бы сильно облегчило вашу участь.

− Я бы с радостью это сделала, магистр Орин, но я действительно не понимаю, о чем идет речь. В чем именно я должна признаться?

Наверное, мне стоило бы испугаться. Но страха, почему-то не было. Наверное, сказывалась усталость, которая вдруг навалилась на меня. Сегодняшний день был таким длинным и полным событий. Да и предыдущие были не легче. И зачем я только решила нанести визит ректору именно сегодня? Ах, да, напомнила я себе. Все дело в том, что я была заучкой, которая терпеть не могла откладывать текущие дела «на когда-нибудь». Вроде как сделал все дела, и спи спокойно. Вот только события неожиданно стали развиваться вопреки всем возможным прогнозам.