Френки помотала головой:

– О господи. Он, должно быть, подумал, что вы связаны с моим бывшим мужем. Вчера ночью он пытался похитить Али.

У Шерри сделались круглые глаза:

– Это он был сегодня?..

– О, нет. Вот чего Эрл никогда не делал – так это не насиловал женщин. Они сами на него вешались. – Она потянулась к трубке. – Давайте я с ним поговорю.

Шерри передала ей телефон, но смотрела при этом на Хови, который виновато отвернулся.

– Алло, Тони? – заговорила Френки. – Ах, это вы, Том. Я просто… Нет, все в порядке. Ну, было кое-что… Нет, пожалуйста, не надо. Тут со мной люди. Они меня выручили и теперь берутся привезти Али. Нет, правда не нужно. Нет, ничего особенного. Прошу вас. Ну хорошо. Да, спасибо. – Повесив трубку, она взглянула на Шерри: – Он сейчас подойдёт.

– Кто «он»? – чуточку резковато спросил Хови, заработав ещё один взгляд Шерри.

– Друг Тони, Том, – объяснила Френки.

Шерри потрепала её по плечу.

– Посидите, расслабьтесь, – посоветовала она. – Слабость ещё какое-то время будет накатывать волнами, но вы не волнуйтесь. Это просто реакция тела на то, что вам пришлось пережить. С вами все будет хорошо.

Френки кивнула.

– Я знаю. Но все равно спасибо. Как подумаю, что он едва не…

– Не думайте об этом, – перебила Шерри. – Не теперь.

– Но сознавать, что он ещё там… Может быть, все-таки вызвать полицию?

Лайза покачала головой.

– Не надо вам связываться с этими шутами, – сказала она. – Я это уже проходила, и, можете мне поверить, фараоны устроят вам такое, что никакого насильника не надо.

– Она права, – поддержала подругу Шерри. – Они будут обращаться с вами как с преступницей, будто вы сами его заманили…

– Я думала…

– Уж поверьте мне, – повторила Лайза, – не надо вам этого.

– Попробуйте немножко отдохнуть, – предложила Шерри и обратилась к Хови: – Не хочешь подышать воздухом?

– Конечно.

«К черту все. Что она мне сделает, в конце-то концов?»

– Там что-то не так, – сказал Баннон, опуская трубку на рычаг.

– Что ты хочешь сказать?

– Не знаю. Но собираюсь выяснить.

– Ну а я не буду сидеть здесь и ждать. Глядя, как он пытается подняться, Баннон покачал головой:

– Кому-то нужно остаться здесь на случай, если вернётся Али… не забыл?

– Да, но…

– Предоставь это мне, Тони. Я хочу сказать, зачем я вообще-то сюда приехал? По лесу прогуливаться?

– Ясно. Ладно. Ты проворнее меня, понимаю…

Баннон улыбнулся:

– Эй, Тони, я знаю, как ты к ней относишься. Не собираюсь её отбивать.

– Что значит, как я к ней отношусь?

– Эй, если ты ещё не знаешь, так будешь последним, кто узнает.

– Ну-ка, – проговорил Валенти, – что я, по-твоему, влюбился в неё?

– Нет. Только взгляд у тебя становится мягче, когда она в комнате.

– Иисусе, ещё немного, и ты меня сосватаешь, как какого-нибудь…

– Мне надо идти, – сказал Баннон. – Поговорим об этом потом, если хочешь.

Валенти кивнул, посмотрел, как Баннон проверяет обойму и опускает пистолет в карман куртки.

– Поосторожней там, – сказал он. Баннон покосился на него.

– Непременно, – сказал он, и дверь за ним закрылась.

«Господи, – думал Валенти, – мир разваливается на глазах». Он встал, чтобы подойти к окну, и тут снова зазвонил телефон. Валенти, оберегая больную ногу, подошёл к аппарату.

Едва они вышли за дверь, Шерри набросилась на Хови:

– Ну, выкладывай!

– Да что с тобой, Шерри? Ни с того ни с сего…

Она не дослушала:

– Кончай. Я с тех пор, как связалась со Стивом, кое-чего навидалась. Там наркоту толкнут, там разберутся с кем надо – но я в это дерьмо не вмазываюсь, усёк?

– Ясное дело. Только…

– Тот Эрл, которого она поминала, – тот самый, что привёз тебя вчера?

Хови кивнул:

– Ну да. Только тут совсем не то, что ты думаешь.

– Не то? Украсть ребёнка – это не то?

– Да господи, она ему задолжала. Сидит на куче денег… – Он сбился, увидев, что Шерри качает головой.

– Оставьте её в покое, ясно? – приказала она.

– Да ты о чем? Я её и не знаю вовсе.

– Зато я хорошо знаю эту старую песню. Как это выходит, что женщина всегда кому-нибудь должна, а, Хови? Как это у вас получается? Почему это, стоит вам увидеть кого-нибудь с грудью и вагиной, вы тут же решаете, что это – для вас?

– Слушай, погоди. Сегодня утром… это же не я начал, ну, знаешь, дурачиться…

Шерри неторопливо изучала его лицо.

– Что это с тобой, Хови? Слова не выговорить?

– Ну, ясно. Но ведь…

– Сегодня днём мы немножко позабавились. Я была в настроении кого-нибудь осчастливить, только и всего. И не воображай, что теперь я должна позволить каким-то задницам вроде вас с Эрлом заездить Френки.

– Лучше бы тебе придержать язык, – сказал Хови. – Слышал бы тебя Эрл, он бы…

– Что «он бы»? – перебила Шерри. Повисло молчание. Все пошло наперекосяк.

Хови взглянул на Шерри, вспоминая, как все было днём. А теперь она говорит, мол, пожалела его или что-то такое. Будто он сам не может раздобыть себе телку, стоит только захотеть. И Эрла она ещё не знает. С Эрлом она бы и рта раскрыть не успела. Мигом получила бы фонарь под глазом.

– Так что бы сделал Эрл? – повторила Шерри.

– Я тоже с удовольствием послушаю, – произнёс новый голос.

Оба уставились на человека. Он пересёк лужайку настолько бесшумно, что ни один из них не заметил его появления.

– Это ещё кто такой? – усмехнулся Хови, прикрывая испуг бравадой.

Баннон переводил взгляд с одного на другого. Он подошёл к концу разговора, однако успел услышать достаточно, чтобы составить себе представление, с кем имеет дело и о чем идёт спор.

– Я пришёл повидать Френки, – сказал он. – Зовут меня Том Баннон. Что здесь произошло?

– Это довольно сложно… – начала Шерри.

– Прежде всего, что с Френки?

– С ней все хорошо. Нет, не так. Она хорошо держится, но ещё не оправилась от лёгкого шока.

– Что с ней стряслось?

– На неё напали. Мы как раз подъехали и спугнули парня, но она все ещё не совсем пришла, в себя.

Взгляд Баннона упёрся в Хови, но Шерри покачала головой.

– Нет, – сказала она, – по крайней мере в этом-то он не замешан.

– Эй, – оскорбился Хови, – я не собираюсь терпеть, когда меня дерьмом обмазывают…

– Отойди-ка с дороги, – приказал Баннон, поднимаясь по лесенке. – Я хочу видеть Френки.

Хови подвинулся, сверля взглядом то мужчину, то девушку. Подонки. Сколько можно терпеть, чтоб тебя пинали. Сыт по горло. Всю жизнь терпел, но теперь с него хватит. Сейчас, правда, плечо болит, и пистолет он потерял, так что придётся уступить. Но он с ними ещё посчитается. Со всеми.

Он перехватил взгляд Шерри перед тем, как девушка следом за Банноном вернулась в дом. Особенно с тобой, сестрёнка. Господи, вот бы Эрл был здесь. Эрл им всем покажет. Будь здесь Эрл, они бы так не разговаривали. Все бы выстроились в очередь, торопясь у него отсосать. Все бы делали, что Эрл велит.

За Шерри закрылась дверь, но Хови не спешил в дом. Он стоял на крыльце, слушая ночь. Временами ему чудились звуки той музыки, но стоило прислушаться, все пропадало, будто и не было.

Эта музыка что-то с ним творила. От неё он чувствовал себя сильным и в то же время напуганным. Будто что-то охотилось за ним, но он мог бы сам стать охотником, если б только перестал шарахаться от собственной тени. Хови задумался, не поискать ли обронённый вчера пистолет. Может, он ещё там.

Кинув быстрый взгляд на окна, он зашагал в темноту. Стоит почувствовать под пальцами сталь, ему сразу полегчает.

– Тони? – услышал он, сняв трубку. Голос звучал чуточку странно, словно искажённый электронной приставкой.

– Я. Кто говорит?