— Как? — в глазах малыша вспыхивает надежда.

— Неееееет, — тихо стонаю я, и моё тело обмякает. Я не в силах наблюдать этот кошмар.

— Однажды к мальчику пришёл добрый старик, который дарит людям сказки. И рассказал мальчику, как спасти папу. — В комнате висит пауза. — Чтобы спасти жизнь отцу, мальчику нужно умереть самому. Ведь это его способности убивают папу. Если мальчик умрёт — папа пойдёт на поправку. Если мальчик останется жить — папа умрёт.

Некоторое время малыш молчит, лишь его глазки, круглые и изумлённые, глядят на Оле.

— Теперь твоя очередь, — говорит старик. — Закончи эту сказку. Что выбирает мальчик?

Малыш теряется. Его огромные ресницы часто моргают и на глазах наворачиваются слёзы.

— Но ведь сказки всегда должны кончаться хорошо, — хриплым голоском говорит он.

— Да, — кивает Оле. — Если мальчик умрёт, а папа выживет, это очень хорошая концовка, не так ли? Он станет героем. Спасёт отца. Разве это не круто? — Глаза старика вспыхивают.

— Но я не хочу, чтобы мальчик умирал, — плачет малыш.

— Значит, ты хочешь плохую концовку для этой сказки? — Оле угрожающе сжимает рукоятку чёрного зонтика.

— Нет! — восклицает малыш.

— Тогда сделай выбор! — рычит Оле.

Я падаю на колени, всхлипываю и причитаю:

— Выбирай мальчика! Пускай умрёт он! Это действительно самая хорошая концовка этой сказки!

Но я-то знаю, что будет дальше.

— Я не хочу убивать мальчика, — ноет малыш.

И старик вскакивает. Ему приходится сгибаться, чтобы не удариться головой о потолок.

— Ты не хочешь быть героем? Спаси отца! Верни ему жизнь! Только произнеси эти слова: я хочу, чтобы папа был жив. И всё изменится. Я немедля заберу тебя, а твой папа уже завтра вернётся домой!

Глаза старика становятся чернее ночи, кричит он так громко, что пугает малыша, и тот ревёт во весь голос.

Я уже не могу сопротивляться. Я стою на коленях и бессмысленными глазами смотрю в пустоту. Всё время я знал эту историю, но не хотел в неё верить, старался забыть.

Потому что в решающий момент малыш говорит в последний раз:

— Я не хочу, чтобы мальчик умирал. Мне страшно.

Оле даже ненадолго добреет. Он убаюкивающим голосом поёт:

— Это будет не больно. Он просто уйдёт в другую страну, где будет всегда говорить с Деревьями, с Ветром, с Реками.

Но малыш уже ничего не слушает. Он не хочет говорить с Деревьями, Ветром и Реками. Он хочет жить рядом с мамой и папой. И когда Оле не добивается от малыша больше ни слова, он рычит и отбегает к окну.

— Твой отец подохнет завтра же! Я тебе это обещаю!

Старик исчезает.

Малыш громко рыдает.

На следующий день его отец и правда умирает из-за ошибки врачей, которые должны были продлить жизнь мужчины ещё на несколько месяцев. А малыш перестаёт слышать Природу на целых шесть лет.

Я разбит.

Я раздавлен.

Я распадаюсь на молекулы внутри норы, зарывшись в мокрую землю.

Я хочу похоронить себя заживо.

Я чувствую себя использованной вещью, которая совсем зря появилась на этот свет.

Я убил мать.

Я убил отца.

Дважды убил, — весело шепчет голос Тёмной Силы. — Про Каштан не забудь.

Я — убийца.

Я — убийца.

Я говорил, что хочу умереть?

Я хочу умереть прямо сейчас. Пускай меня заберут на первый уровень и сделают из меня чёрную глыбу.

Я впадаю в кататонию.

Я люблю тебя, — шепчет голос во тьме. Он не принадлежит Тёмной Силе.

Меня нет. Я — ничто. Я — вакуум. Я вообще жалею, что появился на свет, — отвечаю я.

Я люблю тебя, — повторяет голос.

Нельзя любить вакуум. Нельзя любить убийцу, — отвечаю я.

Дурачок. Какой же ты милый. Такой растрёпанный, грязный и глупенький, — голос приятно хихикает.

Я — урод. Моя жизнь разрушает судьбы других людей, — отвечаю я.

У тебя такие ясные голубые глаза, каким не может быть море. У тебя мягкие, словно шёлк, волосы, которые мило завиваются на затылке. У тебя длинные ресницы, которые делают твой взгляд глубоким. У тебя бархатная кожа, без единой морщинки и прыщика. У тебя невероятная симметрия на лице, не хуже, чем у снежинки. Ты уверен, что ты урод? — спрашивает голос.

Да, — отвечаю я.

Тогда ты такой милый уродец, что все остальные ещё уродливее, — смеётся голос.

Отстань. Я хочу превратиться в чёрную глыбу. Буду глыбой пятого уровня, — говорю я.

У тебя не получится. Тебе нельзя сейчас умирать. Если я буду убивать такие идеальные творенья, то что же я за злобная тварь? — улыбается голос.

Убийца должен умереть. И это не от тебя зависит, — отвечаю я.

И кого же ты убил, интересно? — потешно восклицает голос.

Маму, — отвечаю я.

Я твоя мать.

Папу, — дополняю я.

Я твой отец.

Нет. Из-за меня погибли два близких мне человека. И самое родное дерево. Зачем меня родили?

Ты очень мудр для двенадцати лет, — говорит голос. — И всегда таким был. Просто тебя заставили забыть свою сущность, но теперь ты её вернул. Но при всей своей мудрости, ты остаёшься всего лишь мальчишкой. А мальчишки любят не замечать самых простых истин, размышляя вселенскими масштабами. Ты не враг себе, Никита. Твой настоящий враг заставил тебя так думать. Ты очень хороший. Ты даришь этому миру свет. Добро. Любовь. Но стараешься думать только о тьме, зле и смерти. Разве ты был когда-то неправ в этой жизни?

Всегда, — отвечаю.

А может, ты просто всегда находил только плохое? Может, стоит посмотреть на хорошее? В чём ты виноват, расскажи мне по порядку.

В детстве я сделал неправильный выбор, — говорю я. — Я выбрал смерть отца, вместо своей.

Неужели ты думаешь, что Оле и правда спас бы твоего отца? Подумай сам. Он бы забрал тебя, но твой папа умер бы на следующий день всё равно. Потому что законы Природы необратимы.

Как же я об этом не подумал? В шесть лет-то понятно, но сейчас…

Выходит, Оле мне врал? — спрашиваю я.

Тёмная Сила всегда врёт, если ложь помогает ему победить.

Но маму. Он убил её из-за меня, значит я виноват, — говорю.

Её убил Тёмная Сила, но не ты, — отвечает голос.

Но дедушка иного мнения.

Он всего лишь человек, который не слышит Природу. Сейчас у него наваждение. К вечеру он уже перестанет так думать. Вспомни, как себя чувствовал ты, зелёный ребёнок, когда узнал о смерти мамы? И пойми его.

Но Каштан. Здесь меня не отмажешь, — говорю я.

Ты совершил ошибку, приказав срубить Каштан. Но ты получил урок, который сделал тебя мудрее. И тут тоже не обошлось без Тёмной Силы. Он убил твою мать, ты поэтому убил Каштан. Если бы Тёмная Сила не появился никогда в твоей жизни, ты бы сейчас был счастлив. И жил вместе с отцом и матерью, и любил бы свой Каштан. Все твои беды исходят от него, но он умеет рассказывать сказки. И он убедил тебя, что это ты виноват в своих бедах. Чтобы сломать. Ты мудрый мальчик, Никита. Ты должен это увидеть.

Во тьме норы моё лицо становится каменным, а в глазах появляется холодный блеск.

Когда я выбираюсь из норы, солнце уже на горизонте. Грязь висит на мне кусками, даже Оливер Твист позавидовал бы.

Что-то мешает мне в джинсах. Я запускаю руку и извлекаю комочек лейкопластыря, которым я прикрыл позавчера рану, оставленную Уткой. Теперь отметин зубов нет, как на ноге, так и на пальце.

Я откидываю лейкопластырь. Я полон решимости. Тёмная Сила получит то, чего он заслуживает, а уж потом решим, чем заниматься.

Я двигаю на склон в сторону лагеря зелёных.

Вечерняя прохлада грозила превратиться в настоящий осенний холод, но я всё равно снял кроссовки, связал их шнурками и повесил на шею, а носки закатал в бублики и спрятал по карманам. Если бы меня окружала вода, пусть даже и арктическое море, я бы не замёрз, но здесь, на склоне, вода осталась лишь в каплях росы, которая омывает мои щиколотки. Я разулся, чтобы чувствовать Природу в каждом шаге, каждой клеточкой ступни… Но подобное желание соседствовало с дискомфортом простуженных ног, ибо пальцы уже окоченели.