Ну, из подборки запрашиваемой литературы это выходило очевидно. Хотя и не только — я интересовался писаными законами. Довольно занятная тут выходила картина, кстати, но мне пока без надобности. Но знать — надо, если я предпочитаю оставаться адвокатом.

— Положим, что хотим, — ответил я. — Но чем твой гид лучше тех, кто даёт объявления в Герольде?

— Он мой дядюшка, — важно сообщил парень, на что я еле удержался от ржача. — И объявление он даёт, только их там много. Тридцать лет помогает как гид, всех знает. Берёт недорого, вот только… Зануден и дотошен — страсть, уважаемый, — понизив голос, признал парнишка, — жизни никакой дома нет…

— И ты, — оскалившись, под хихиканье плотника, констатировал я, — собираешься нам сосватать этого брюзгу, чтоб за наши деньги немного отдохнуть?

— Да… ну не желаете — как вам угодно, — надулся паренёк.

— А ты знаешь, парень, пожалуй, что желаем, — хмыкнул я.

Поговорили, паренёк божился, что в десять утра его занудный родич будет у причала. Ну и свалили из общественной библиотеки, потопав к доходному дому.

— Михайло Потапыч, а может стоило тех, что в газете? — на ходу уточнил плотник.

— Может, и стоило. Но рекомендации этого мальчишки — хороши. Ему-то занудность и дотошность не нравится, но он с этим дядюшкой живёт.

— А нам только хорошо: зануден — значит, знает дело, — дошло до водоплавающего.

— Да. Хотя посмотрим: с утра встретимся, если вообще будет, там и поговорим. А если его не будет, или что-то не понравится — объявлений в газете хватает.

Сами мы топали по пешеходной дорожке, которая обрамляла проезжую часть с двух сторон. Аркубулюс же топал по предназначенной для местных машинок дороге, подстраиваясь под нашу скорость ходьбы. Редкие по уже почти ночному времени проезжие железного медведя объезжали, зыркая на нас и поднимая настроение. Некоторые даже говорили прочувствованные слова, неизменно веселя.

Но вообще город выходил очень симпатичным: и ночное освещение не хуже, чем днём, и светящиеся вывески, да и в целом — интересное место. Не удивлюсь, если самое цивилизованное в Зиманде, с моей точки зрения уж точно. Но побродить, поглазеть, да банально ознакомиться с ассортиментом магазинов и кабаков нет времени, да и желание вернуться сильнее. И газета эта про рыжую напомнила, хотя я про неё и не забывал.

А на следующий день к пристани и буксиру, где собрались офицеры, подкатила машинка. Тип, из неё выбравшийся, был чертовски колоритен: метра полтора ростом, под сотню весом — кругл, почти сферичен. С шикарными подкрученными усами, с зачарованным моноклем и довольно противным выражением на толстощёкой физиономии.

— Я — Ингим Рок, гид, — выкатился гид из баги, а произнёс представление он так, как будто провозгласил себя властелином Вселенной. — Вы — епископ, которому нужен гид. И Я — знаю, что вам нужно.

— И что же? — приподнял бровь я, прикидывая, не послать ли типа.

— Патент, епископ! И я в этом вам помогу! — решительно заявил он.

Водоплавающие удивлённо переглядывались, да и я уже почти уверился в том, что типа надо посылать. И искать нормального гида по объявлению. Но перед посылом — решил уточнить.

— И какой же патент мне нужен?

— Конечно, на ваше транспортное средство! — заявил Игним, подняв брови и потеряв монокль — очевидно, в отличие от того, которым пользовался я, магической «присоски» его аксессуар не имел.

— На аркубулюса, железного медведя?

— Да!

— А оно мне зачем?

— Ну как же!

И зачастил колобок, довольно толково, в общем-то. Что в Вакане всё на патентах, а аркубулюса уже заметили. И вскоре, если не запатентовать, будут пользоваться идеей со страшной силой.

— Не думаю, особенность этого транспортного средства вряд ли позволит его создать тут, — выслушав резоны, ответил я.

Дело в том, что даже на Вакане духовный фон был относительно бедным. А принципа призывных кругов тут и не знали, при том, что неразумные тотемные духи просто не смогут сотворить то же, что Потап.

— А общий принцип? Подобие? Вам это точно нужно! Или получите пристойный доход, или не дадите проходимцам наживаться на вашей идее!

— Вообще-то я вас позвал не для этого… Но давайте попробуем, по крайней мере, расскажите, что мне для этого понадобится.

И в четверть часа пухлик разложил всё по полочкам. Мы с ним идём в ратушу, где он составляет нужные документы, на «звероморфный подвижный механизм», предназначенный для перемещения человека. Я плачу десяток золотых патентному бюро, пяток — гиду за составление и суету. И через час, максимум два, мои права защищены «и никакие прохиндеи на вас не наживутся!»

Мне некоторые вещи показались сомнительными, но в целом — толстяк показал себя довольно толковым спецом на первый взгляд. Так что направив водоплавающих ждать, я направился на аркубулюсе вслед за машинкой гида. В высоченной, этажей на тридцать, ратуше он ориентировался прекрасно, отвёл куда надо. А у меня пропали сомнения в некоторых вещах. Дело в том, что патентщиком был жрец Гротаха, он и осуществлял патентование, фактически — религиозное действие обращения к божеству. Ну и бог ремёсел в моём праве патентовать не усомнился, а я понял, почему Гротах имеет храм, в отличие остальных богов. Чёрт с ним с «уважением ремесла», просто в таких раскладах всё патентное законодательство строится на нём, ну и не ставить ему храм со стороны ваканцев было бы просто идиотизмом.

После же, рассчитавшись, я всё-таки прихватил Ингима и оттащил в кабак, за столик с офицерами. Где он как показал причину, по которой столь сферичен (жрал, как профессиональный уничтожитель пищевых отходов!), так и вторично показал свою компетентность. После пятка высказываний «так не делают!» вник в рассказы офицеров, призадумался.

— Я понял, уважаемые, епископ, — сообщил он. — И нужное вами осуществимо, хотя и затруднительно. Мне понадобится этот день, для визитов и уточнения деталей.

— Договор и аванс? — уточнил я.

— Только «за», — покивал Ингим.

Составили договор, после чего толстяк укатился. А я направился знакомиться с городом, ассортиментом лавок, да и просто оглядываться-причувствоваться.

Результат знакомства с городом и ассортиментом лавок… точнее — магазинов, если говорить начистоту, радовал. Если бы не обстоятельства — я бы подпрыгивал от радости, но… Обстоятельства были весомее. И, тем не менее: телефоны (правда, стационарные), те же текстовые пейджеры, наручные часы и прочие признаки пристойной цивилизации. В чисто бытовом плане Вакан действительно давал до чёрта, но… Мне НАДО было на Зиманду. И рыжая, и раздача справедливости. В общем, помимо радости, было некоторое сожаление: какую-то часть местной прелести я, возможно, прихвачу. Но полноценно работать она в том иже Золотом без налаженной инфраструктуры не будет. Хотя-а-а… А если Товарищество займётся производством? Типа реверс-инжиниринг: в принципе, выходит и доход, и уровень комфорта, и подталкивание научно-технической мысли мастеров в плане удобства и прочего.

Так что в итоге моё сожаление сменилось прикидками: а сколько времени-усилий понадобится, а будет ли это возможно, а оно вообще — мне надо?

Но настроение было неплохим, до тех пор, как не прикатился Игним. Извлёк из папки кучу бумаг и стал демонстрировать.

— И какого лешего так дорого⁈ — возмутилось моё почтенство, ознакомившись с бумагами.

— Заверяю, епископ: расценки, названные вами, невелики, если вы обратитесь в фирмы сами — выйдет дороже.

— Да?

— Точно, — кивнул толстяк.

— А если проверю? — сиволапо оскалился я.

— Проверяйте, — пожал он плечами.

И я проверил: список, предоставленный Игнимом не трогал: вероятность того, что это одна шайка-лейка, была довольно вероятной. И воспользовался местным «говорильником» — для себя я арендовал номер «на четыре звезды», и данный артефакт в нём имелся.

И… мда. Местные паразиты действительно драли три шкуры. На треть дороже обозначенный гидом расценок, даже считая его трёхпроцентную комиссию.