А отрезало нас, похоже, не только от Зиманды, но и от времени и вообще всякого такого, как мне кажется, из того, что я понял.

— Так вот, видом, — продолжил Гротах. — Задавай вопросы. На многие я не знаю ответы, на многие не смогу ответить. Но отвечу, на что смогу.

— Вообще любые? Не только про просьбы?

— Любые. Считай это «авансом» за исполнение моих просьб.

— Я ещё не согласился их выполнить. И буду считать это актом доброй воли, не требующее от меня отдачи и согласия на твои просьбы, — не стал хлопать ушами я.

— Пусть так.

— Зиманда — планета или что-то иное?

Понятно, что вопрос не самый актуальный. Но мне нужно время подумать и сформулировать — как-то боги у моего порога, с предложением «дать ответы на вопросы» толпами не ошиваются. Так что такой шанс упускать не стоит.

— И то, и то, видом.

— Это ответ божества, а не собеседника.

— Справедливо. Но это правдивый ответ, Потапыч. Это зависит от точки зрения. От её высоты, — ухмыльнулся Гротах. — Считай, что поднявшись над поверхностью Зиманды на пару десятков лиг, ты увидишь планету. Огромную, являющуюся центром, вокруг которой вращаются светила.

— А на поверхности — бесконечная твердь?

— Очевидно. Бесконечна или нет — не знаем даже мы. Края Зиманды нет даже для нас.

— И никто сверху не посмотрит, чтобы понять, — задумчиво протянул я, пытаясь как-то уместить эту картину Мира в голове.

— Почему никто? Есть там люди, да и нельзя сказать, чтобы мало. И воздушные города, и даже… спутники.

— Автономные?

— Да. Живут, плодятся, даже молятся. Но стараются не спускаться — нас, всё-таки, не любят. А силы наверху у нас в разы меньше, чем тут.

— Благодарю. Почему Шут сказал, что «не советовал бы мне возвращаться в Золотой?»

— Это тот вопрос, на которой я не знаю ответа, Потапыч. Я — Кузнец, он — Шут. У нас разные пути.

— Опасность мне там грозит? — переформулировал я.

— Да. Впрочем, как любому существующему — в безопасности только небытие. Впрочем, твой вопрос я понял — и отвечу так: ничего, с чем бы ты не справился, тебя не ждёт на материке Зиманда. Более того — моя просьба как раз связана с твоим пребыванием в Золотом. И в качестве платы — я посодействую и пригляжу за постройкой твоего корабля. Считай — благословлю.

— Это… щедро, — признал я.

Но благодарить не стал, хотя и орать, что это не «плата», а просто содействие планам бога, не стал. Эти планы, пока, в рамках мне известного, меня БОЛЕЕ чем устраивают, так что пусть содействует. Но вот что за просьбы — знать надо.

— И ты хочешь спросить что за просьбы, — протянул Гротах. — Слушай: мне нужно, чтобы ты установил в Золотом большой гвоздь и портал.

— Связанный с Землёй Обетованной? — задумался я.

— Да.

— Но она же закрыта, я как-то…

— Скажем так: причина, по которой она «закрыта» — себя исчерпала века назад. Мне, да и нам, это больше не нужно. Но… договоры.

И рассказал Гротах такой расклад: Земля Обетованная — именно «полигон» трёх с половиной богов. Чего они тут испытывают — не говорил, но это понятно из контекста. Эти деятели желают «сойти с колеса сансары», не в смысле бессмертия — они и так бессмертны. Просто аспект и ограничения богов им мешают. Гротаху — мастрячить всякую фигню, что соответствовало его внутренней потребности. Шуту — тут понятно, он как бы — пограничник-анархист, как бы само существование «законов бытия» раздражает его бубенцы. Аварус предпочёл бы копить богатства, а не метаться по просьбам жлобских верующих. А с полъединым вообще веселуха: контекстно выходило, что Двуединый — одна личность. Которая стала Двуединой и даже поменяла божественный аспект в результате попытке выйти из-под правил бытия. И половина, стремящаяся к этому — тут. А ретрогадская — не тут и «вроде как» не знает. То есть не знает и даже против… Только это одна личность. В общем, всё сложно.

Короче, закончить всю тягомотину Земли Обетованной, в принципе, желает вся четвёрка. Но это «в принципе», а на деле, формально же, полъединый Алло и жлобский Аварус против. Первый — опасаясь возмездной сковородки своей «второй половины» или типа того. Второй — потому что жлоб, и сама идея ликвидировать актив без прибыли Аваруса бесит. Это при том, что «актив» уже чёрти сколько убыточный, но — жлоб.

А Гротах и Шут просто не могут бросить проект — договор между богами, когда они начинали заниматься этим полигоном, составлен так, что нужно либо «всеобщее согласие», либо «обстоятельство непреодолимой силы». В роли которого меня и хотел видеть Гротах.

— Возможно, Шут вытащил твою душу изначально не без прицела на текущую ситуацию, не поручусь, — пожало плечом божество.

— Так, эта просьба — понятна. И Двуединый с Аварусом на меня злобиться…

— Нет. Я говорю, видом: от этого деяния со стороны богов не будет к тебе ни вражды, ни мести, — тяжело упали слова, а я не удержался и присвистнул.

Конечно формулировочка была очень аккуратной: «от ЭТОГО деяния», то есть например если меня Двуединый или Шут запланировали как-то укузьмить, ВНЕ зависимости от просьбы, то им это слово — не препятствие. Но если захотят именно «в связи»… Это полноценная война не только богов, а их принципов и законов Мира. Слово, которое закон, против потенциального действия бога, у которого деяние и мысль — практически одно и тоже. В общем, в этом плане я практически спокоен, а «плата», хотя и поможет мне в выполнении просьбы — меня устраивает.

— Так, уважаемый Гротах, с этим разобрались. Что у вас ещё? — полюбопытствовал я.

— Твой… ре-вол-вер. И не только. Из твоего Мира с тобой пришли идеи. Мне хочется их воплощения в материи, Потапыч. А ты с этого получишь прибыль.

— А уважаемый Гротах понимает, сколько крови…

— Это ерунда, Потапыч, — отмахнулся бог. — Всё умирает и рождается. Но если всё начнётся… — на последнем физиономия бога осветилось предчувствием наслаждения.

— Война — двигатель прогресса, — протянул я.

— В общем — да. Но ты слишком сгущаешь краски, видом. Если ты вспоминаешь войны своего Мира — и да, я знаком с ними — то такого на Зиманде не будет. Навь, владетели. Резни станет больше, но не настолько, чтобы повлиять на что-то глобально.

— А оружие массового поражения?

— Ерунда оно. Слишком много сил на создание. Слишком много свободной земли и ресурсов. Сам подумай, Потапыч — кто соберёт «армию», что посулить ей, как защититься от одного владетеля, не думающего о смерти, одержимого желанием убивать?

Ну-у-у… я не вполне согласен с божеством, конечно. Но если бог ремесла желает выпустить джинна из бутылки, то я могу в этом поучаствовать и получить прибыль. А могу постоять в сторонке, любуясь за тяжёлой поступью прогресса со стороны. Итог глобально будет аналогичным, только во втором случае я выйду непричастной жертвой обстоятельств, а то и потерпевшим. А в первом — выгодополучателем и держащем лапу на пульсе изменений.

— Но я же не сам буду мастерить, — протянул я.

— Само собой. И не так, как у вас. Давай идеи, приглядывай за мастерами. Один — в Золотом. Один — в Вакане.

— Лос Лай?

— Да. Пока рано, но он попросится под твою руку, видом.

— А жить мне на два дома, — хмыкнул я.

— А как иначе? Гвоздь и портал для того и нужны. В Золотом за ним приглядит Пантеон, но твоё право прохода будет вечным и неограниченным. Правда, в Золотом… Впрочем, справишься.

— Не могу сказать, что мне это нравится. И не могу сказать что я согласен, Гротах. Но… я не столь важен?

— Важен. Но не слишком: идеи пришли с тобой, как только Шут пошутил свою шутку, они уже здесь. Вопрос в том, как они будут воплощены. И мне угодно, чтобы они воплотились через тебя. В качестве платы предлагаю благословение твоим мастерским, на десять лет.

— Пятьдесят…

— Пусть будет сто, — ухмыльнулся бог.

Да уж… как-то после этого не хочется и спрашивать про следующее пожелание. И ведь отделывается благословениями, в пору посчитать жлобом… Только благословение бога в его аспекте — это не слова. Это дороже любых денег, если начистоту — отсутствие неприятных случайностей и высочайшая вероятность полезных. Только в конкретном аспекте, но тем не менее. Но уточнить надо.