Я замечаю, что Ксантр выглядит напряженным, но стараюсь не задавать никаких вопросов. Мы уже подходим к выходу, и я надеюсь, что сейчас мы зайдем в крейсер и улетим с этой жуткой планеты, или хотя бы будем там в своих комнатах дождаться, пока его отремонтируют.

Но тут Ксантр первый выходит из помещения. Я уже делаю шаг за ним, но он тут же отталкивает меня назад, в сторону.

Я падаю на пол. Слышится какой-то визг или треск, будто выстрелы лазеров из кинофильмов. Я сжимаюсь в углу, прикрывая голову руками.

Не успеваю прийти в себя, как чувствую, что Ксантр подхватывает меня за талию и заваливает на плечо, будто мешок с картошкой.

Я смотрю по сторонам и не понимаю, что происходит. Он куда-то тащит меня.

— Поставь, поставь меня на ноги, я сама!

Вокруг мелькают сине-фиолетовые вспышки.

Моя голова болтается, будто у шарнирной куклы, а желудок сводит от боли.

Хорошо, что я в шлеме!

Я пытаюсь смотреть по сторонам, но вижу только белый пол, который мелькает перед глазами.

Даже не представляю, с какой скоростью бежит Ксантр.

Белый глянцевый пол сменяется на красно-коричневый песок.

Под ребрами нестерпимо больно, и я надеюсь, что последний прием пищи не попросится наружу. Наконец-то Ксантр останавливается и ставит меня на ноги.

Тошнота подступает к горлу, я покачиваюсь.

— Маша, — Ксантр хватает меня за плечи, — слушай меня внимательно. Наша задача сейчас добраться до крейсера и свалить с этой планеты.

— Но он же сломан.

— Ёжи сможет поднять крейсер, а дальше… разберемся.

— Мои подруги на крейсере?

— Нет.

Я жмурюсь, прикрываю лицо рукой. Ксантр подходит ко мне и нажимает какую-то кнопку на шлеме.

Опускается визор. Так я вижу лучше. Теперь мир вокруг кажется мне черно — белым.

— Тебе так будет проще. Сейчас взойдет третье солнце, и ты можешь вообще ослепнуть, человеческому глазу непривычны такие цвета и свет. Пойдем.

Ксантр берет меня за руку и тащит за собой.

— Где мои девочки? Что с ними случилось?

— Они в безопасности.

— Но ты говоришь, что они не на крейсере. Мы их не заберем с собой?

— Не волнуйся, — Ксантр останавливается и смотрит на меня. — Маша, я тебе еще раз повторяю: они в безопасности. Не совершай глупостей. Сейчас моя самая главная задача — защитить тебя.

— Ты не понимаешь, я не могу оставить их.

— Даже после того, как они поступили?

Я делаю маленький шаг назад, внимательно смотрю на Ксантра. Не сразу понимаю, о чем он говорит.

— Ты знаешь о нашем разговоре?

— Конечно, я знаю о всех ваших разговорах.

— Ты нас прослушивал?

— Само собой. Особенно последние дни. Мне больше не нужны были неожиданности.

— Самая большая твоя неожиданность — это Трелла.

— Она защищает свою сестру, а вы со своими землянками бегаете по крейсеру, как грызуны, и постоянно что-то вынюхиваете.

— Не грызуны, а мыши, — возмущаюсь я, — уж простите, мы не привыкли сидеть на месте и покорно принимать свою участь. Мы хотим лучшего.

— Это я уже понял. Идем. Времени нет.

Ксантр не успевает договорить, как я вижу, что рядом со мной вспыхивает фиолетовый луч, Ксантр хватает меня и оттаскивает в сторону, а затем кричит:

— Беги!

Я срываюсь с места и бегу со всех ног.

Не оглядываюсь.

Боюсь посмотреть назад.

Рядом со мной мелькают фиолетовые и ярко-бордовые лучи, врезаясь в песок, они создают огромное облако пыли. Я продолжаю бежать.

Вижу, что Ксантр поравнялся со мной. Затем он вырывается вперед.

У меня нет такой скорости и физической подготовки, как у него. Видимо, Ксантр это понимает, потому что в какой-то момент он подхватывает меня за талию и ускоряется.

Мои ребра снова сковывает от боли. К горлу поступает тошнота. Ксантр заворачивается за здание и опускает меня.

— Почему? Почему они за нами следят? Почему они пытаются меня схватить?

— Потому что поняли, что ты ценна для меня, — говорит Ксантр. Мы доберемся до крейсера, и там ты будешь в безопасности.

Мы петляем узкими улочками. Я стараюсь держаться поближе к Ксантру. Постоянно оглядываюсь. За нами никто не идет.

Мы проходим мимо невероятно красивых зданий, которые по форме похожи на застывшую и падающую воду.

— Нам еще далеко? — спрашиваю я, тяжело дыша.

— Осталось немного. Я знаю, что ты устала. Могу взять тебя на руки.

— Нет, я сама.

— Мне нравится твое боевое настроение, Маша. Но я отдаю себе отчет в том, что ты слабее меня.

— Не слабее, — сопротивляюсь я.

Сама не знаю, почему я постоянно спорю, но мне не хочется казаться слабой. Такое ощущение, что, если я проявлю слабость перед Ксантром, то он победит.

Еще один поворот, и я наконец-то вижу крейсер. Надеюсь, что наш. Мы останавливаемся.

— Крейсер окружен, — говорит Ксантр.

— Но я никого не вижу.

— Посмотри внимательно.

Я внимательно рассматриваю местность и замечаю за некоторыми скалами движение. Понятно, они сидят в засаде.

— Какой план?

— Их нужно как-то отвлечь. — Ксантр посмотрит по сторонам. — Я попробую подать сигнал Ёжи. Если он их отвлечет, то мы проникнем на крейсер.

Мы снова заходим за угол, Ксантр нажимает какие-то кнопки, которые расположены на рукаве его комбинезона.

— Сигнал глушат.

— Не получилось?

— Скоро узнаем, можешь пока отдохнуть.

Мне страшно не то что отдохнуть, а просто даже на минуту расслабиться. Потому что есть ощущение, что за нами наблюдают.

Все инстинкты подсказывают, что нужно бежать прямо сейчас. Но Ксантр ведет себя спокойно. Поэтому я подчиняюсь.

Мужчина указывает на угол между двумя зданиями. Я сажусь на землю и тянусь к шлему. Но затем спрашиваю.

— Можно его снять?

Ксантр смотрит по сторонам.

— Солнце взошло, но тут лучи не достанут. Если ненадолго, то можешь.

Я снимаю шлем, взъерошиваю волосы. В нем очень неудобно. Он тяжелый. Когда меня тащил Ксантр, то я пару раз ударилась головой. Безумно болит лоб.

Растираю лоб, а затем смотрю по сторонам. Здания, которые в черно-белом цвете напоминали мне падающую воду, оказались фиолетово-розовыми. Они красиво переливаются в лучах солнца. Смотреть немного неприятно, поэтому я снова надеваю шлем на голову.

Ксантр опускается на песок рядом со мной.

— Ежи молчит? — спрашиваю я.

— Пока да. Я думаю, мы заметим, если он сможет что-то сделать. Но на это понадобится какое-то время.

— Они нас точно не найдут? Это же их город. Наверное, они здесь знают каждый закоулок.

— Не найдут, не волнуйся.

У меня нет оснований доверять Ксантру, но он знает эту планету и существ лучше, чем я.

Я вытягиваю ноги, ощущая боль в мышцах, немного разминаю руки и плечи.

— Почему ваш мир так жесток?

— Мы живем в одном мире, — говорит Ксантр, — только на разных планетах.

— Я понимаю. Я спрашиваю о том, почему у вас такое отношение к землянкам. Трелла нас ненавидит, Зоуи тоже, а еще я видела, как на нас смотрели некоторые члены команды.

— Вся моя команда, в том числе Трелла, Зоуи и остальные, выросли в совершенно не таких условиях, как вы. Вы, землянки, которых похитили кморфы, совершенно ничего не знаете о других планетах и правилах. Надо сказать, вы вели себя иначе. Те землянки, которых похитили кморфы, которые подписали договор…

— Ты имеешь в виду те, которые были в странных стеклянных колбах?

— Да, они знали немного больше. И поверь, они ведут себя совсем иначе. Они выставляют свои условия, можно сказать, торгуют телом. Понимают, какую ценность предоставляют.

— Почему ценность?

— ДНК землянок уникальна. Вы можете родить ребенка практически от любой расы, при этом собрав самые лучшие качества, как физические, так и умственные.

— Но это, наоборот, должно быть ценно, правильно? И отношение к нам должно быть другое.

— Так раньше и было, — соглашается Ксантр. — Но затем некоторые землянки… они стали требовать слишком многого. Да, это ценно, но всему есть предел.