Прозвенел звонок. Я уставилась на демона, всей душой желая, чтобы ад разверзся и принял его в свои распростертые объятия. Бросив на дверь хмурый взгляд, Рот повернулся ко мне со странной улыбкой на губах.

— Послушай меня: не ставь метки после школы.

Он направился к двери, но возле нее обернулся.

Наши взгляды встретились.

— Кстати, на твоем месте я бы не стал рассказывать обо мне твоей семье. Боюсь, тогда ты обнаружишь истинное отношение к себе.

Я никак не могла отключиться от случившегося и перестать думать о Роте. Мало того, что заявил, что меня к нему влечет, так еще и потребовал перестать ставить метки. Кем, черт побери, он себя возомнил? Во-первых, он демон — демон-красавчик, конечно, но все равно фу. У меня нет никаких оснований верить его словам. Во-вторых, он — не просто какой-то там заурядный демон, а Верховный демон. В два раза больше оснований ему не доверять.

Он, может, и прав — мне мало что известно о моем наследии, но я знаю, к какому виду демонов принадлежу. Сотни лет назад существовала раса демонов, способная забрать у человека душу одним лишь прикосновением. Их звали Лилин, и Стражи стерли их с лица земли. Конечно, все еще есть суккубы и инкубы, питающиеся энергией людей, но в наше время способность лишать человека души встречается крайне редко. Способности и склонности передаются в мире демонов так же, как и в мире людей, — по наследству.

Поселившееся внутри беспокойство возросло при мысли об упомянутой Ротом моей «предшественнице». Если он имел в виду мою маму и если она еще жива… Я не успеваю даже закончить эту мысль, как мое сердце болезненно сжимается. Мне неважно, что моя дорогая мамочка — демон, боль причиняет то, что я ей была не нужна. Что хорошего я могу узнать, выяснив, кто она? Только то, к какому виду демонов она принадлежит? Что-то я сомневаюсь, что это знание обрадует меня.

За обедом я убедила Стейси, что притворилась больной, решив в последнюю секунду удрать с контрольной по биологии. Она забросала меня вопросами о том, как я познакомилась с Ротом.

— Познакомилась с кем? — спросил Сэм, снимая с плеч рюкзак и подсаживаясь к нам.

— Ни с кем, — пробормотала я.

— Лейла кинула нас вчера вечером, чтобы пообжиматься с мегасексуальным новеньким. — Она указала на меня прямоугольным ломтиком пиццы. — Развратница! Я так завидую тебе.

— Лейла с кем-то замутила? — рассмеялся Сэм, открывая содовую. — Подцепила Стража? Уму непостижимо!

Я нахмурилась, вернувшись из своих мыслей.

— Нет. Это был не Страж. И что, черт возьми, твои слова должны означать?

Сэм пожал плечами.

— Не знаю. Просто не могу представить, чтобы ты с кем-то встречалась. — Он снял очки и протер их футболкой. — Вот я и предположил, что он был Стражем. Кто еще способен привести Стейси в такой дикий восторг?

Подруга откусила кусочек пиццы.

— Он был… обалденным.

— Подожди-ка. Почему ты не можешь представить, чтобы я с кем-то встречалась? — У меня возникло нелепое желание доказать обратное.

Сэм неловко поерзал.

— Не то чтобы парни не захотят встречаться с тобой, просто… ну, ты знаешь…

— Нет, не знаю. Будь добр, объясни, Сэмюель.

Стейси вздохнула и, сжалившись над ним, ответила за него:

— Сэм пытается сказать, что мы не можем представить тебя с кем-то, потому что ты вообще не обращаешь внимания на парней.

Я начала было спорить, потому что это неправда. Я обращаю внимание на парней, просто никогда не показываю этого, из-за чего, наверное, кажусь незаинтересованной. Но я не могу иметь отношений ни с кем, у кого есть душа, так что о свиданиях мне остается только мечтать.

— Ненавижу вас обоих, — проворчала я, вымещая недовольство на бедной пицце.

— Ладно. Обсуждение сексуальных парней меня не особенно вдохновляет, так что, может, сменим тему? — Сэм провел краем пиццы по ободку тарелки, наблюдая за Стейси из-под ресниц. — Угадайте, что я узнал вчера вечером?

— Что ты пробудешь девственником еще ровно столько лет, сколько часов в день тратишь на видеоигры? — спросила она.

— Очень смешно. Нет. Вы знали, что у Мэла Бланка, парня, который озвучивал Кролика Банни,[9] была аллергия на морковь?

Мы уставились на него. Щеки Сэма зарделись.

— Что? Это правда, и это очень забавно, ведь Кролик Банни все время бегал с морковью в лапе.

— Ты прямо кладезь разных знаний, — пораженно пробормотала Стейси. — Где ты их все хранишь?

Сэм провел рукой по волосам.

— В своих мозгах. У тебя они тоже вроде бы есть.

И мои друзья вновь занялись любимым делом — пикировками.

Остаток дня после обеда я провела в ожидании, что вот-вот появится Рот и свернет мне шею, но больше я его не видела и могла только надеяться на то, что его переехала машина. Или, быть может, с ним случилось что-то иное, но столь же плачевное.

После занятий я убрала учебники в шкафчик и поспешила на улицу. Не метить демонов? Ха! Да после такого заявления я буду с маниакальной активностью лепить метки направо и налево. Просто стану более осторожной.

Пристально наблюдая за встреченными демонами, я бродила по улицам Округа Колумбия, пока абсолютно не уверилась в том, что эти паразиты не собираются превращаться в разгневанных бездушных Ищеек. Другими словами, я все это время следила за низшими. За час я успела пометить Притворщика и трех бесов.

Бесы — наиболее распространенный вид демонов на земле. Они всегда выглядят молодыми. Не менее опасные, чем Притворщики или Ищейки, они, куда бы ни отправились, везде сеют хаос. Их способности весьма разнообразны, но бессистемны. Некоторые управляют огнем и способны щелчком пальца вызвать пожар. Другие имеют своеобразную склонность к механике: одним лишь прикосновением выводят из строя механические приборы. Обычно я нахожу их слоняющимися возле строительных площадок или электросетей.

Я «подсветила» всех, на кого наткнулась, прекрасно зная, что Стражи найдут их этой ночью. Иногда, но не часто, я задавалась вопросом: справедливо ли то, что демоны понятия не имеют, что после «случайного» столкновения со мной становятся мишенью? Но меня это не останавливало.

Демоны — зло, и не важно, насколько нормальными они выглядят.

Пометив еще трех бесов, я решила, что пора закругляться, и нашла платный телефон. Морис ответил привычным молчанием. Я попросила его забрать меня, и он дважды нажал на кнопки телефона — это был наш сигнал, означавший «да». Общая сумма меченых не была астрономической, но меня вполне устраивала. Я облегченно расслабилась, ожидая Мориса у скамейки. Ничего неординарного не случилось. Заурядное проставление меток. Никто не пытался оторвать мне голову, что доказывает: Рот мне лгал. Осталось выяснить, что делать с этим чертовым демоном.

Когда я еще только начинала ставить метки, мне наказали незамедлительно сообщать об обнаружении Верховного демона и запретили самой вступать с ним в контакт. Рот — первый встреченный мной Верховный. Но если я расскажу о нем Эбботу, тот заберет меня из школы, чего я не вынесу. Только в школе я чувствую себя нормальной, обычной девчонкой. Для многих она равносильна аду на земле, но только не для меня. Мне нравится ходить в школу, и я не могу позволить ни демону, ни самому Эбботу лишить меня этого.

Только бы мой мобильный не всплыл в какой-нибудь сточной канаве. Чертов Рот. Без телефона я даже не могла развлечься пасьянсом. Оставалось лишь разглядывать людей, чем я занималась все последние часы.

Вздохнув, я опустилась на скамейку и вытянула вперед ноги, не обращая внимания на то, как на меня поглядывает какая-то пожилая дама, сидящая на противоположном ее конце.

Сперва пробежавшее по затылку покалывание не встревожило меня, но когда ощущение усилилось, поднялось чувство беспокойства. Резко развернувшись, я внимательно всмотрелась в толпу спешивших по тротуару людей. На нем гудел красивый парад душ, но в центре этой красочной мешанины, в нише у входа в «секонд-хэнд», зияла пустота, лишенная цвета.