— Прямо сейчас? Хочу понять: как ты позволила Стражам настолько промыть себе мозги, что теперь охотишься на свой собственный вид? Как ты можешь помогать им?

— Они не промывали мне мозги! — Я попробовала оттолкнуть демона от себя, уперев ладони в его живот, но он не шелохнулся. Какой же у него пресс! Невероятно твердый, накачанный. И я будто лапаю его. Я отдернула руки.

— Я не такая, как ты. Я — Страж.

— Ты полустраж и полудемон. То, что ты делаешь, кощунственно, — с отвращением выплюнул он.

— И это мне говорит демон? — фыркнула я. — Забавно.

— А кем ты себя считаешь? Ты предпочитаешь игнорировать тот факт, что в тебе течет демоническая кровь, но она от этого никуда не девается. — Он наклонился так близко, что его нос почти коснулся моего, и взял рукой мой подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза. — Ты никогда не задавалась вопросом, почему Стражи не убили тебя? Ты — полудемон. Так почему же они сохранили тебе жизнь? Возможно, потому, что им необходима твоя способность видеть души? Или, может, ты нужна им для чего-то еще?

Мой страх сменился гневом.

— Они не используют меня, — процедила я, сузив глаза. — Они — моя семья.

— Семья? — теперь уже фыркнул он. — Ты не можешь оборачиваться горгульей, иначе сделала бы это вчера вечером.

Мое лицо вспыхнуло. Даже демон знает, что я дефектная.

— Сколько бы крови Стражей ни было в тебе, она не так сильна, как демоническая. Мы — твоя семья, мы — такие, как ты.

Демон озвучил мои собственные мысли. Словно мой персональный ад вдруг обрел голос и заговорил.

— Нет. — И я оттолкнула его руку.

— Да что ты? Мне кажется, ты обманываешь сама себя. Твои способности ведь не ограничиваются видением душ? Кто там у нас последний мог это делать? — тихо произнес он, снова поймав мой подбородок кончиками пальцев. — О, она была способна на гораздо большее. Ее терзал уникальный вид жажды.

Я задрожала.

— О ком ты говоришь?

Рот довольно улыбнулся, как объевшийся сметаной кот.

— Я знаю, чего ты желала до того, как зашла в переулок.

Мне показалось, что пол закачался у меня под ногами.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь? Я шел за тобой.

— А, так ты демон-сталкер? — Я сглотнула образовавшийся в горле комок. — Нашел чем гордиться.

Он мягко рассмеялся.

— Отвлечь меня у тебя не получится.

— Тогда мне, наверное, следует снова перейти к укусам.

В его золотистых глазах вспыхнули яркие искорки.

— Хочешь попробовать? — Наклонившись, он коснулся губами моей щеки. — Позволь мне предложить тебе для этого более подходящие места. У меня есть пирсинг…

— Замолчи! — Я дернула головой в сторону. — Ты не просто демон-сталкер, ты еще и извращенец.

— Я и не собираюсь это отрицать. — Он отстранился, и уголки его губ изогнулись в усмешке. — Ты ведь хотела душу того мужчины — того, что встретила на улице? Готов поставить весь круг ада на то, что иногда ты так сильно хочешь выпить чью-нибудь душу, что не в силах думать ни о чем другом.

Он прав. Иногда я представляла, как по моему горлу скользит чья-то душа, и тогда меня всю трясло от невероятной жажды. Даже сейчас, когда рядом нет ни одной души, я чувствовала тянущую необходимость поддаться желанию. Мышцы свело судорогой, как у наркомана, испытывающего ломку без дозы. Я ударила демона в грудь.

— Нет. Я этого не хочу.

— Твоя предшественница никогда не отрицала своей сути. — Его голос снова приобрел мягкость и поддразнивающие нотки. — Ты знаешь хоть что-нибудь о ней и о своем наследии, Лейла? — Обвив рукой мою талию, он снова прижал меня к себе. — Ты знаешь хоть что-нибудь о том, кто ты такая?

— А ты знаешь хоть что-нибудь о том, что такое личное пространство? — раздраженно парировала я.

— Нет, — ухмыльнулся он. Его глаза весело блестели. — Но я совершенно точно знаю, что ты не против того, чтобы я находился в твоем личном пространстве.

— Убеждай себя в этом и дальше. — Вздохнув, я заставила себя посмотреть ему в глаза. — У меня руки чешутся поскорее отмыться от твоих прикосновений.

Рот тихо рассмеялся. Он наклонил голову, и наши губы теперь разделяла всего пара сантиметров. Имей он душу, это грозило бы ему большими неприятностями.

— Мне не нужно себя ни в чем убеждать. Я — демон.

— Это для меня не новость, — пробормотала я, хотя мой взгляд был прикован к его губам.

— И тебе должно быть известно, что демоны могут по запаху определять эмоции людей.

Могут. К сожалению, я этой способности напрочь лишена. Зато у меня есть другая, довольно бесполезная — я за милю чувствую запах подгоревшей еды.

— У страха резкий и горький аромат, — продолжил демон с усмешкой. — Ты пахнешь им. Гнев как перец чили — горячий и обжигающий. Им ты тоже пахнешь. — Рот умолк, внезапно оказавшись еще ближе, так близко, что, заговорив, коснулся своими губами моих. — А еще есть запах… влечения. Сладкий, терпкий, насыщенный — мой самый любимый аромат из всех. И угадай что?

Я вжалась спиной в стену, отстраняясь от него.

— Черта с два от меня им пахнет, приятель.

— Отрицание — никудышное оружие. Им, как это ни прискорбно, не защитишься. Ты можешь сколько угодно утверждать, что тебя ко мне не влечет, и, может быть, ты и правда пока сама этого не осознаешь, но я-то не могу ошибиться.

— Тебе нужно проверить свое демоническое обоняние, — заметила я, — потому что оно явно тебя подводит.

Отстранившись, Рот назидательно коснулся своим длинным пальцем кончика моего носа.

— Никогда прежде оно меня не обманывало. — Но демон все-таки отступил назад. Самодовольная улыбка так и не сошла с его будто созданных для нее губ, но следующие слова он произнес с полной серьезностью в голосе: — Ты должна перестать ставить метки.

Я прерывисто вздохнула, благодарная за то, что он перестал довлеть надо мной, и вцепилась в край раковины. Теперь понятно, чем я так заинтересовала Верховного.

— Что? Я пометила слишком много твоих друзей?

Он изогнул темную бровь.

— Мне нет никакого дела до того, скольких демонов ты пометила и скольких из них Стражи отправили обратно в ад. Как видишь, твое прикосновение не оставляет на мне сияющего следа.

Я хмуро оглядела его. Вот черт, на нем и правда не осталось моей метки. А я даже не заметила этого. Ну и ну.

— С Верховными демонами этот номер не проходит. Мы слишком крутые. — Рот сложил мускулистые руки на груди. — Но вернемся к проставлению меток: ты должна перестать этим заниматься.

— Ха! С чего бы это?

На его красивом лице отразилась скука.

— Могу назвать тебе одну вескую причину. Тот Ищейка вчера вечером искал тебя.

Я открыла рот, готовая выдать еще один пренебрежительный смешок, но звук застрял в горле. Вернулся страх, что не удивительно. Я не ослышалась?

В глазах демона отразилось понимание.

— Ад ищет тебя, Лейла. И нашел. Не выходи ставить метки.

Я смотрела на него, и сердце болезненно колотилось в груди.

— Ты лжешь.

Он глухо рассмеялся.

— Позволь задать тебе вопрос. Тебе недавно исполнилось семнадцать? Скажем, вчера или позавчера?

Я ошеломленно молчала. Мой день рождения был три дня назад, в субботу. Я отмечала его за ужином со Стейси и Сэмом. К нам даже Зейн присоединился. Во время десерта Стейси пыталась заставить его завязать черенок вишни языком в узелок.[8]

На лицо Рота вернулась усмешка.

— А вчера ты в первый раз после дня рождения поставила метку? Хм-м… и тебя тут же нашел Ищейка. Интересно.

— Не вижу связи, — выдавила я. — Ты наверняка лжешь. Ты — демон! Ты ждешь, что я поверю твоим словам?

— И ты демон. Нет, Лейла, не нужно этого отрицать. Ты — демон.

— Наполовину, — тихо пробормотала я.

Он пристально смотрел на меня, сузив глаза.

— У тебя нет ни единого повода считать, что я обманываю тебя. У меня же есть тысяча причин тебе солгать, но только не в том, что касается меток. Я не шучу, это небезопасно для тебя.