Он слонялся перед строящимся отелем, рядом с красными строительными лесами, которые опоясывали фасад здания. Бес выглядел как один из подростков панк-рокеров, каких полным-полно на улицах округа Колумбия.

— Знаешь, ты могла бы сказать спасибо за то, что я спас тебе жизнь, — Рот неожиданно оказался рядом.

— Ты не спасал мне жизнь, — глухо ответила я, не спуская глаз с Беса.

— Тебя чуть такси не расплющило. И если ты хочешь именно этого, то я с радостью предложу свои услуги. Обещаю, я буду намного…

— Даже не заканчивай эту фразу.

— Это было всего лишь предложение.

— Замнем эту тему. — Я не сводила глаз с Беса — тот следил взглядом за строителем, который спускался вниз по лесам. — Если я скажу тебе спасибо, ты уйдешь?

— Да.

— Спасибо, — от всей души сказала я.

— Я солгал.

— Что? — Нахмурившись, я посмотрела на него снизу вверх. — Ты издеваешься?

Рот нагнулся так, что наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Боже, как же изумительно он пахнет! Я на мгновение закрыла глаза и, клянусь, почувствовала его усмешку.

— Я демон. Время от времени я склонен лгать.

Мои губы дернулись в улыбке, и я отвернулась, чтобы это скрыть.

— У меня есть дела, Рот. Иди доставай кого-нибудь другого.

— Ты хочешь пометить того Беса? — спросил он. Мы остановились перед магазинчиком игровых приставок — за несколько домов от строительной площадки.

Я промолчала.

Рот прислонился к стене из красного кирпича.

— Прежде, чем ты пометишь этого парнишку и вынесешь ему смертный приговор, почему бы тебе не посмотреть, что он собирается сделать?

Я раздраженно сузила глаза.

— Зачем мне позволять ему делать то, что совершенно точно причинит кому-нибудь вред?

— Почему ты так уверена, что кто-то пострадает? — Рот склонил голову набок, и иссиня-черные волосы волнами упали на его гладкий лоб. — Ты ведь никогда не оставалась посмотреть, что хотя бы один из них собирается сделать?

Я открыла рот, чтобы солгать, но отвернулась и уставилась на Беса. Демон со стоящими торчком зелеными волосами потер рукой челюсть, наблюдая за тем, как строитель спрыгнул вниз и направился к другой секции, перекрытой сеткой из оранжевых веревок. Подняв инструмент, похожий на пилу, мужчина принялся размахивать им, смеясь над шуткой своего приятеля.

— Просто, прежде чем осудить его, подожди и посмотри, что он сделает. — Рот пожал плечами. — Ничего страшного из-за этого не случится.

— Я его не сужу, — косо глянула я на него.

Рот наклонил голову набок.

— Хочешь, чтобы я сделал вид, что понятия не имею, какую подлость ты творишь после школы?

— Подлость? — обалдела я. — Я просто ставлю метки.

— Которые подсвечивают демонов, чтобы Стражи позже разобрались с ними, — закончил он. — И ты при этом считаешь, что не играешь в судью и присяжных?

— Это глупо. Ты хочешь, чтобы я позволила ему сделать что-то ужасное? Ни за что.

Он на некоторое время задумался, после чего спросил:

— Знаешь, в чем твоя проблема?

— Нет, но я уверена, что ты собираешься меня просветить.

— Ну да, собираюсь! Ты не хочешь видеть, что сделает Бес, потому что боишься, что это не будет чем-то скверным, и тогда тебе придется принять тот факт, что твои Стражи — убийцы, а не спасители.

Его слова шокировали меня. Сердце болезненно сжалось. Если то, что он сказал, окажется правдой, мой мир перевернется с ног на голову. Но это не может быть правдой. Демоны — зло.

— Хорошо, — резко ответила я. — Я подожду.

— Вот и ладненько, — нахально усмехнулся Рот.

Поворчав, я сосредоточила внимание на Бесе.

Мне придется объясняться, если из-за него пострадает куча народу. А так и будет — другого варианта развития ситуации просто не существует. Вся моя жизнь строится на вере в то, что демоны без сомнения заслуживают наказания.

Бес отлепился от стены и, протянув руку, небрежно провел пальцами по нижней части строительных лесов. Затем спокойно пошел дальше. Секундой позже шум дорожного движения пронзил громкий гул, и леса начали содрогаться. Рабочие завертели головами по сторонам. Мужчина бросил пилу и закричал. Еще несколько строителей выбежали из боковой части здания, нахлобучивая на головы желтые каски. Строительные леса обрушились за оранжевой веревкой как гармошка.

Когда столб пыли осел и рабочие разразились проклятиями, на тротуаре столпились пешеходы. Некоторые из них даже фотографировали разруху на телефоны. Ну и натворил дел этот Бес! Кто знает, сколько времени ушло у строителей, чтобы возвести леса и установить оборудование, которое, скорее всего, уничтожено.

Я молча взирала на все это.

— Хм-м, — протянул Рот. — Кто-то на этом, безусловно, потерял время и деньги, но можно ли назвать это самым настоящим, жутчайшим злом? Я так не думаю.

— Он, наверное, хотел, чтобы леса упали на тротуар.

— Ну да, продолжай и дальше себя в этом уверять.

Никто не пострадал. Бес словно специально подождал, пока последний рабочий сойдет с лесов, и только потом их коснулся. Мне трудно было переварить увиденное.

Рот обнял меня рукой за плечи.

— Идем, найдем еще одного.

Мы двинулись дальше по тротуару, и я дернула плечом, стряхивая с себя его руку. Рот как ни в чем не бывало затянул ту самую песенку, что напевал на лестнице в школе.

— Что это?

— Что именно?

— Песня, которую ты все время напеваешь.

— А, — усмехнулся он. — «Райский город».

— Группа «Guns N’ Roses», — дошло до меня через пару секунд.

— Клевая песня, — ответил он.

Мы нашли еще одного Беса у столба со светофорами. Из-за этого пакостника зеленый зажегся на перекрестке для всех четырех сторон разом. Несколько машин «поцеловались», но снова никто не пострадал. Бес мог напортачить что-то с сигналом для пешеходов, что привело бы к ужасным последствиям, но он этого не сделал.

Он набезобразничал, но ничего губительного не совершил.

— Бог любит троицу? Идем за следующим?

— Нет, — прошептала я, расстроенная и сбитая с толку. Это всего два Беса. Это же ровным счетом ничего не значит?

Рот изогнул темную бровь.

— Хочешь ставить метки? Нет? Вот и хорошо. Как насчет того, чтобы заняться чем-нибудь другим?

Остановившись у пешеходного перехода, я бросила на него короткий взгляд.

— Ты поэтому велел мне перестать ставить метки? Потому что считаешь, что Бесы безобидны?

— Я знаю, что Бесы безобидны. В отличие от некоторых других демонов. Среди нас есть очень злобные и жестокие демоны, однако ты не их приговариваешь к смерти. — Он сделал паузу, а мое сердце ухнуло вниз. — Но нет, мое требование не было связано с этим.

— Тогда с чем?

Он не ответил, пока мы не перешли через дорогу и ступили на бордюр.

— Ты голодна?

В ответ мой живот заурчал. Я всегда голодна.

— Рот…

— Я предложу тебе хорошую сделку: ты со мной поешь, а я расскажу тебе о той, кто обладал твоими способностями. Ты же хочешь о ней узнать? — Он обаятельно улыбнулся. — Побудь со мной, и я поделюсь с тобою всем, что знаю… в конце нашего маленького приключения. Не раньше.

Я обошла столпившихся на тротуаре туристов. Любопытство съедало меня изнутри. Лучше я буду думать о своей предшественнице, чем о том, что приговаривала безобидных демонов к смерти. Но сделка с демоном — это в прямом смысле сделка с дьяволом.

— В чем подвох?

Рот сделал совершенно невинное лицо.

— Ни в чем. Ты просто позволишь мне побыть с тобой. И все. Я обещаю.

— Ты меня уже один раз обманул. — Я скрестила руки на груди. — Откуда мне знать, что не обманешь и сейчас?

— Думаю, тебе придется рискнуть.

Мимо, улыбаясь нам, прошла пожилая пара, и Рот в ответ одарил мужчину и женщину одной из своих самых обворожительных улыбок. Вряд ли этим вечером Эббот ожидал от меня меток, размышляла я. Я вообще не была уверена, что мне все еще разрешено этим заниматься. Медленно вздохнув, я коротко кивнула.