Я вздрогнула.

— Пожалуйста, позволь мне объясниться, Эббот. Все не так, как ты думаешь. — Я посмотрела на Зейна, но он отвел взгляд. — Пожалуйста.

Эббот мгновение пристально глядел на меня, затем выпрямился и скрестил руки на груди. Я приняла его молчание за неохотное согласие.

— Я объединилась с демоном не для того, чтобы выступить против вас. Я полудемон, так ведь? Но я не такая, как остальные демоны.

— Это то, во что я всегда верил, — холодно отозвался Эббот.

Я судорожно вздохнула. Его слова ранили меня.

— Он помог мне, спас меня от Ищейки, на которого я тогда наткнулась. — Сделав глубокий вздох, я выложила все начистоту, не коснувшись только очень личных, интимных вещей, которые бы привели Стражей в неистовство. — Его прислал Ад, чтобы он убедился, что демоны не возродят…

— Лилин? — закончил за меня Эббот. — И он сказал тебе, кто ты? Как важно заклинание, написанное в «Малом ключе»? А он рассказал тебе о том, что «Ключ» как раз и был спрятан для того, чтобы никто не смог возродить Лилин на Земле?

— Да. Он все мне рассказал. Нам нужен был «Ключ», чтобы узнать, какие составляющие требуются для заклинания. Он не использовал бы его для возрождения Лилин.

— И ты поверила ему? — Эббот опустился передо мной на колени, цепко глядя прямо в глаза. — Почему ты доверилась демону, Лейла?

Я сглотнула образовавшийся в горле комок.

— Потому что он не лгал мне и спасал меня не раз.

— Это он убил Петра?

В комнате стало так тихо, что, чихни кузнечик, и это бы все услышали.

— Да.

— Петр напал на тебя или ты солгала нам?

Я задохнулась от ярости.

— Да! Петр напал на меня! Зачем мне лгать вам об этом?

Глаза Эббота вспыхнули, их цвет сменился на сияющую синеву.

— С момента встречи с этим демоном ты только и делаешь, что лжешь нам! Почему я должен поверить сейчас, что во всей твоей лжи есть хоть доля правды?

Не знаю, что подействовало на меня — то ли его слова, то ли смесь страха и отчаяния из-за невозможности облечь свои мысли в слова, но я потеряла над собой контроль. Я так резко вскочила на ноги, что Эббот встал и отшатнулся — он отшатнулся от меня. Казалось, кожа моя искрилась от обуревающей меня ярости.

— Вы сами в этом виноваты, вы обманывали меня с самого начала!

Ноздри Эббота затрепетали.

— Что? Нечего мне на это ответить? — Во власти гнева я сделала шаг вперед. Во мне бушевало столько неистовства, что я практически ощущала его как вторую душу. — Вы с самого начала знали, кто моя мать и что может случиться! Вы лгали мне ничуть не меньше, чем я вам! — Я обвела кабинет злым взглядом, и когда он остановился на Зейне, боль стала нестерпимой. — Вы все лгали мне!

— Мы пытались тебя защитить, — произнес Николай.

— Как можно защитить меня, держа в неведении? За мной охотятся демоны! И совсем не тот демон, на которого вы сегодня напали! Если бы не он, то я, возможно, уже была бы мертва, а по земле разгуливали Лилин.

— Я считал, что лучше скрывать от тебя правду, чем рассказать о том, какая позорная кровь в тебе течет, — сказал Эббот.

Я вздрогнула.

— Позорная кровь?

— Ты дочь Лилит.

— Я еще и Страж!

В глазах Эббота тоже вспыхнула ярость.

— Страж никогда бы не стал работать с демоном!

— Отец, — прорычал Зейн.

Я была охвачена такой злобой, что даже не поняла, что Зейн заговорил.

— Однако однажды Страж не просто поработал с демоном! Иначе бы откуда взялась я?

— Ты спала с демоном? — требовательно спросил Эббот.

Меня так поразил этот вопрос, что даже схлынула большая часть злости.

— Что?

— Ты еще девственница?

Ничего себе! Уровень неловкости в воздухе мог посоперничать с повисшими в нем яростью и напряжением.

— При чем здесь это?

— Ответь мне! — взревел Эббот.

Я побледнела, а потом покраснела.

— Я не спала ни с ним, ни с кем-либо еще.

Плечи Эббота обмякли от облегчения, что зародило во мне нехорошие подозрения.

— А что? Какая разница?

Зейн напрягся всем телом.

— Да, мне бы тоже хотелось это знать.

Его отец фыркнул.

— А с чего бы, по-твоему, Лейлу обхаживал демон-ровесник? Ее невинность или потеря таковой — часть заклинания.

— Что?! — пронзительно взвизгнула я. — Я должна оставаться отстойной девственницей? — Однако в моей голове сразу же сформировался другой вопрос, посущественнее: — Так вы знаете, в чем состоит заклинание?

Вся троица в комнате избегала моего взгляда.

— Да, — заговорил Эббот. — Мы должны были это знать, чтобы предотвратить его сотворение.

Каким образом, интересно, они собирались это делать, не ставя в известность меня?

— Что говорится в заклинании?

— Твой демон тебе не рассказал? — выгнул бровь Эббот.

Во мне поднялось раздражение.

— Мой демон не знал, в чем состоит заклинание. Мы для того и достали книгу, чтобы узнать, как не дать его осуществить. — Я была уверена: знай Рот об этом, он бы обязательно сказал мне.

Последовало непродолжительное молчание.

— Для осуществления заклинания требуется мертвая кровь Лилит и потеря твоей невинности. Не только в физическом плане, но и в отношении твоей демонической способности. Эту невинность ты потеряешь, поглотив чью-нибудь душу.

У меня пересохло во рту.

— Душу?

Эббот кивнул.

— Вот почему так важно, чтобы ты никогда не опозорила себя. Дело не только в моральной стороне вопроса.

Я не знала, говорит ли он о сексе или о поглощении души. Я оцепенело упала в кресло. О. Мой. Бог. Я забрала душу, и это означает, что три составляющих заклинания уже приведены в действие.

— Думаю, нам надо разобраться во всем этом, — сказал Зейн, сосредоточенно глядя на отца. — Лейла никогда бы ничего подобного не совершила, если бы не этот демон. Она Страж, но она молода и…

— Наивна? — рявкнул Эббот, сжав руки в кулаки. — Она позволила демону использовать себя. Она не безвинна.

— Но и не виновата во всем, — возразил Зейн.

Мне хотелось сказать, что я совсем даже не наивна, но я держала рот на замке.

— На нее никогда… — Зейн не смотрел на меня, но я видела, как он сглотнул. — На нее никогда…

До меня, наконец, дошло, что он пытается сказать.

— Никогда и никто до этого не обращал внимания?

Зейн не ответил, но я знала, что именно это он и пытался сказать. Сердце сжалось в груди. Черт, не желая этого, он унизил меня и причинил боль.

— Так или иначе, она должна была быть осмотрительной. — Эббот презрительно фыркнул. — Ты должна была сразу прийти к нам.

Я взглянула на него.

— Вы должны были рассказать мне правду.

Мы стояли на мертвой точке. Мы оба лгали. Оба должны были прийти друг к другу. И таких «должны бы» и «могли бы» еще целая куча. Молчание затягивалось, но я не знала, что еще сказать. Я рассказала Эбботу все — ну, почти все, — и он мне не поверил. Моя ранняя убежденность в том, что я смогу его в чем-то убедить, рассеялась как дым.

— Как вы узнали? — тихо спросила я.

Эббот нахмурился.

— Я понял, что ты затеяла что-то, в тот самый момент, когда ты вернулась домой в чужой одежде. Я не знал, что именно, но знал, что лишь дело времени, когда это случится, — сказал он. — Поэтому я и разрешил тебе переночевать у Стейси.

Черт его побери. Чувствовала же, что Эббот не купился тогда на мою ложь.

— Если ты знал, что я планирую это, то почему позволил этому случиться?

— Позволил этому случиться? — Эббот грубо рассмеялся. — Мы заполучили «Малый ключ», и теперь он в безопасности. Демон бы тоже не помешал, но мы его найдем.

Я бросила взгляд на Зейна, стоически застывшего в углу. Может, он и пытался меня защищать, но по-прежнему на меня не смотрел.

— Как его зовут, Лейла? — спросил Эббот.

Я перевела взгляд на него и с трудом сглотнула.

— Зачем? Вы мне не верите. Думаете, он здесь для того…

— Он — демон! Он использовал тебя, Лейла, как поступил бы любой демон на его месте. Ты так и не поняла? Только работающие в паре демон и Страж могли достать «Малый ключ». Ему нужен был Страж, и ты была больше чем счастлива ему услужить. — Все крупное тело Эббота сотряслось от сделанного им мощного вздоха. — Крови Стража в тебе для этого оказалось достаточно.