– И что, они бесполезны?

– Есть два варианта их использования. Первый: можно попытаться объединить их и получить полноценный свободный кластер. Для этого требуется минимум два фрагментированных кластера. Результат не гарантирован. Второй: использовать микроэлементы фрагментированных кластеров в качестве расходуемого материала для проведения некоторых аугментаций.

Ясно. А вот и подвох. У этого живого металла есть свой ресурс, и когда его израсходуешь – все, кончилась суперсила. Вот только насколько быстро это происходит?

– Ама, насколько быстро расходуется ресурс кластера?

– Зависит от сценариев использования. Наиболее стабильны кластеры, зарезервированные для постоянных аугментаций. Срок их службы почти не ограничен. Свободные кластеры могут фрагментироваться после проведения нескольких мутаций или заживления обширных ран.

Вот зар-раза…

– А где можно добыть амальгаму?

– Технология создания амальгамы полностью контролируется Великим домом Ординаторов. Кластеры амальгамы даруются другим Домам высокородных арранов только по решению Ординаторов. Кроме того, амальгаму можно добыть с тела погибшего носителя. Убийство высокородного аррана жестоко карается. Однако есть исключения: поединки чести и сражения Великих домов во время трехдневного турнира при открытии очередной Жатвы.

Хм…

На этом я пока прервал вопросы, обдумывая услышанное. Жатва… Козлоногий ведь тоже говорил что-то об этом. Только тогда, без достаточного контекста, это было непонятно.

«Там, снаружи, тоже сейчас идет своеобразная игра. И твои сородичи там даже не пешки, а просто трофеи».

Я поймал себя на том, что на ходу сжимаю кулаки – до боли, до впившихся в кожу ногтей. Значит, эти твари вторглись в наш мир, изуродовали его, убивают всех направо и налево, угоняют в рабство, как скот… И все это ради какого-то там турнира?! Игру устроили, соревнование за трофеи.

Высокородные, мать вашу, арраны…

Ну, это мы еще посмотрим! Это мой город. Здесь моя семья, мои друзья, вообще всё, что мне дорого. И так просто вы все это не получите.

Жатва, говорите? Ну что ж… Что посеяли – то и пожнете.

Из наруча на правой руке, ярко вспыхнув в полумраке, сам собою выполз светящийся клинок.

Я тут же спрятал вспыхнувшее голубым светом оружие, одернул сам себя.

Надо держать себя в руках! Тоже мне, народный мститель нашелся. Если смотреть правде в глаза – шансов у меня немного. Да, я в неплохой физической форме, опыт рукопашной тоже есть, но чисто в рамках спортивных соревнований. Я не военный, не спецназовец, опыта действий в экстремальных ситуациях нет, убивать людей не доводилось. Главный и чуть ли не единственный мой козырь – это умение ускользать в серый мир.

Впрочем, козырь сильный. Но все равно, действовать придется осторожно, четко, стараться проявлять смекалку. Как Брюс Уиллис в незабвенном «Крепком орешке». Правда, у старины Маклейна в противниках были привычные, родные сердцу гангстеры с пушками, а тут прямо настоящие боевые пидорасы в золоченых доспехах. Но уж что имеем, то имеем.

Я задержался возле арки, ведущей во внутренний двор большого жилого здания. Спрятался в тени, прислушиваясь. Здесь, по идее, можно прилично срезать путь, но что-то мне не нравятся звуки, доносящиеся из двора. Какое-то приглушенное рычание, возня…

Нет, пожалуй, все же обойду.

Пока стоял, осмотрел новым взглядом свое оружие. Темнота не была помехой – амальгама тут же подсветила мне контуры наруча, два связанных между собой кристалла, находящихся где-то внутри. И на этот раз вместо угловатых рун выдала вполне внятное описание на русском – в полупрозрачных окошках, с указателями. Прямо как в какой-нибудь компьютерной игре.

Свет зари. Артефакт древних арранов. Работа мастеров Великого Дома Аракетов. В рабочем состоянии.

Возле кристаллов всплыли отдельные окошки.

Радиумный клинок. Светлый кристалл Аракетов. Создает клинок из чистого радиума. Форма и размер клинка могут быть изменены. Требуется источник радиума.

Накопитель. Светлый кристалл Аракетов. Накапливает радиум с течением времени или от внешних источников.

А ларчик-то просто открывался. Два элемента – функциональный блок и батарейка. Причем батарейка самозаряжающаяся – рядом с кристаллом накопителя высветилась кольцеобразная шкала заряда, заполненная примерно наполовину. Когда я пригляделся к ней чуть подольше, выскочила дополнительная подсказка.

Накоплено: 56 % от максимума.

Время до полной зарядки: 2:07:16

Хм, похоже, амальгама, настраивая интерфейс под носителя, даже перешла на привычные для меня единицы измерения. Удобно.

Выходит, накопителю осталась всего пара часов до полного заряда. Вполне приемлемо. Но надо будет еще понаблюдать за скоростью расхода энергии. Тогда будет понятно, насколько часто можно использовать клинок.

– Ама, что такое радиум? – уточнил я, снова отправляясь в путь. – И что такое игнис?

– Радиум и игнис – это тонкие реликтовые энергии, пронизывающие все слои ткани мироздания. Радиум – энергия творения. Игнис – энергия хаоса. В межмировом пространстве – Зааруме – игнис и радиум существуют в чистом, первозданном виде и обладают огромной мощью. Если они прорываются в таком состоянии в мир смертных и взаимодействуют с обычной материей – это сопровождается обширными разрушениями. Однако древние арраны обладали технологиями, позволявшими использовать энергию радиума даже в его чистом виде. Многие устройства, созданные ими, работают до сих пор.

– А игнис они не использовали?

– Это невозможно. Игнис – это чистый хаос. При взаимодействии с материей он воздействует на нее непредсказуемым образом. Живых существ может превращать в агрессивных чудовищ.

Ясно. Вот и еще одна деталь головоломки заняла свое место…

До квартала, где жили Ольга с Лиской, оставалось совсем немного. В обычной ситуации – вообще минут десять быстрой ходьбы. Вниз по улице до перекрестка и налево, мимо бизнес-центра с пафосным названием «Империал». А там уже все, финишная прямая.

Но пришлось замедлить шаг. Амальгама издалека высветила источники опасности. Да еще как высветила-то. Будто художник, психанув, плеснул на холст красной краской.

Тревожно алели выходы из метро. Их на этом перекрестке два: один прямо на первом этаже бизнес-центра, второй – через дорогу. Из обоих, будто фарш из мясорубки, лезут пучки знакомых черных щупальцев.

Зар-раза! Вот ведь пакость. Заполоняет все, как плесень.

– Ама, что это вообще за хрень?

– Чаще всего употребляемые названия – Грибница или Скверна. Иногда возникает в местах истончения или разрыва ткани мироздания. Природа этого явления до конца не изучена. Предположительно это живой организм, формирующийся под воздействием энергии Заарума, просачивающейся в материальный мир. Может порождать автономные формы жизни. Постепенно опутывает все доступное для него пространство и пожирает любые формы материи. Особенно его привлекает органика. Крайне опасен.

Ну, про опасность можно было и не уточнять. Сам убедился, и не раз. Теперь я бы предпочел не касаться этой штуки даже восемнадцатиметровой палкой.

Я свернул во дворы, прокрался вдоль стены до следующего здания. Сумерки уже сгустились настолько, что линзы переключились на ночное зрение. Я будто бы оказался в огромном аквариуме, заполненном красноватой водой, контуры ближайших предметов обводились четкими светящимися линиями. Но удобно, когда более-менее привыкнешь. По крайней мере, точно не наткнешься на что-то в темноте.

Выйдя за угол здания, я шепотом выругался.

Да что ж такое-то! Определенно, сегодня не мой день.

В небо совсем рядом бил столб голубоватого света. До этого его загораживала многоэтажная громада бизнес-центра и стоящие почти впритык к нему высотные новостройки. Но сейчас до него было рукой подать – по другую сторону улицы, прямиком во дворе жилого комплекса, в который я направлялся.