Давно стемнело, и дело близилось к полуночи, когда подошел официант и сказал, что вызванная мною коляска уже здесь. Должно быть, это Четвертушка расстарался. Вообще — то я настраивался заночевать мордой в салате — говорили, что зал арендован аж до двенадцати часов следующего дня, но раз за мной приехали, надо идти. В конце концов, перина мягче, чем паркет. Вдруг меня на полу продует?

Я со вздохом перенес отяжелевшее тело в стоявшую у подъезда коляску, больно укололся обо что — то в темноте, грязно обругал возницу, испускавшего ароматы рыбацкой корзины, и почти сразу же уснул.

Момент засыпания и самого сна мною никак не ощущался, не было ни сумеречных проблесков сознания, ни видений — ничего. Я закрыл глаза и открыл глаза, обнаружив над собой высокий потолок и стеклянный купол. Сквозь пустые проемы ажурных рам виднелось голубое небо, а ведь уже не лето на дворе. Холодно!

Поежившись, я осознал тот факт, что лежу, во — первых, не дома, во — вторых, вообще неизвестно где и, в-третьих — совершенно голый.

И тут моя натура властно потребовала встать.

— Лежи смирно! — сообщили откуда — то сбоку. — Страшное заклятие не позволит тебе пошевелить даже пальцем.

Я осторожно ощупал себя, ничего не нашел (штанов тоже!) и сел. Интересно, кого они хотели купить на эту тупую шутку?

На меня потрясенно смотрели двое, по всем признакам — белые, но какие — то жеваные, а ведь физическое здоровье магов напрямую зависит от душевного. Особенно скверно выглядел ближний ко мне парень — глаза лихорадочно блестят, щеки ввалились, шевелюра всклокочена, в руках копье. Не шучу, натуральное такое, раритетного вида, правда, держал он его как метелку.

— Мы не боимся тебя, колдун! Учитель убил твою магию, теперь ты не способен никому навредить.

Неслабая клоунада.

В них было что — то до боли знакомое, и в моей памяти неожиданно всплыли зомби Белого Халака. Ну конечно! Что означает — копьем он меня пырнет запросто, если я позволю делу скатиться до мордобоя, с другой стороны, это ведь необязательно должно произойти. Как там капитан про них говорил? Доверчивы, внушаемы, исполнительны.

Никогда бы не подумал, что потребность сходить в уголок так стимулирует мышление.

— Несчастные, вы отказались от своей души! — трагическим голосом возвестил я. — Вы все равно что мертвецы, а мертвецы находятся во власти черных магов. Повинуйтесь! Заклинаю вас первой звездой, могильным туманом и кишками черной кошки! У-у! Да потеряете вы истинное зрение и не способны будете отличить иллюзию от реальности! Вот.

Сказал и щелкнул пальцами, желая вызвать сноп разноцветных искр — вместо этого над моей ладонью надулся огромный огненный шар. Я по — быстрому стряхнул его под стол, запахло гарью.

Короче, надо сваливать.

Как и ожидалось, критически осмыслить ситуацию зачарованные не смогли. Пока придурки хлопали глазами, пытаясь решить, чему из увиденного верить, я собрал в охапку свои шмотки и был таков. И пусть сгорят там синим пламенем, сами виноваты.

Выбравшись на захламленный двор и натянув помятую одежду, я огляделся. За моей спиной стояло еще вполне крепкое, но явно предназначенное под снос общественное здание (листва на мраморных ступенях, облупившаяся колоннада, лишенный остекления купол), а вокруг катила зеленовато — мутные воды река — мы находились на острове. Теперь понятно, почему штудии этих недоумков никто не заметил — водные преграды сильно ослабляют вторичный магический фон.

Самочувствие было на удивление хорошим — никакого намека на похмелье, голова свежая, в теле бодрость и приятный зуд. Хочется то ли ряшку кому — нибудь начистить, то ли фокус показать. Если таков эффект от «убийства магии», то дайте мне три. И я категорически не верил, что любители смогли изобрести что — то принципиально отличающееся от многовековой практики инквизиции. Оставалось только выяснить, как по — человечески зовется то, что они сделали, но выяснить надо обязательно: черная магия — слишком серьезная вещь, чтобы полагаться на авось.

Опять же, огненный шар был немаленьким.

Мне уже приходилось без особых усилий оживлять зомби, а о том, как выглядят всякие «ошибки волшебников», нам прочитали целую лекцию. Было жутко даже без картинок. И потом, я из — за своего стихийного Обретения столько выеживался, а они на мне какие — то обряды проводят! Воспаленное чувство ответственности требовало от меня найти виновных и все им разъяснить, причем сделать это ногами.

Вот только где искать?

Внутри здания что — то уютно потрескивало, а над крышей белой струйкой потянулся дымок. Под снос не под снос, но скоро здесь будут пожарные команды, а там уже и до агентов НЗАМИПС недалеко. Хочу ли я с ними объясняться? Глупый вопрос.

Я быстро заковылял по выщербленной мостовой, логично предположив, что где — то здесь должен быть мост на большую землю. Если есть дорога, значит, было куда ехать, так? Идти пришлось недалеко. Под аркой красивого каменного моста ревел рукотворный перекат, у въезда торчал дважды перечеркнутый транспарант: «Колледж святого Иоганна Фемма». Что — то я про это место слышал, но вспоминать было недосуг — с пожарными экипажами едва успел разминуться.

По — хорошему, надо было вернуться на квартиру, проверить, не обокрали ли меня, и взять из заначки денег. Редстон — город не маленький, пешком по нему много не находишь, а извозчики в долг не возят, но как раз мысль о последних и подсказала мне блестящую идею. Возле здания, где проходило вчерашнее мероприятие, стояли в основном темно — синие коляски каретного двора «Риммис и сыновья», и вряд ли возчики подпустили к клиенту кого — то постороннего. Что, если расспросить о вчерашнем у них? Откладывать дело в долгий ящик я не стал: где находится их конюшня, узнал у первого же попавшегося на глаза возницы, а до места добрался на подножке трамвая, вспомнив старые студенческие времена. Оставалась сущая ерунда — отыскать человека, лица которого я даже не видел, и узнать у него, как называется то преступление, которое он совершил.

Можно было ходить, нудить и предлагать деньги за информацию, но это был не мой стиль. Я расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, сдвинул набок ремень, прошелся пятерней по волосам и в таком расхристанном виде вошел в контору.

— Здравствуйте! — начал я с агрессивным напором прямо от дверей. — Где ваш хозяин?

Все дружно обернулись в мою сторону и увидели воинственно настроенного черного, в дорогом, хотя и запылившемся костюме, причем явно с бодуна. Сплошной ходячий кошмар.

— Возможно, я смогу вам помочь? — чирикнула девушка с ресепшн.

Я впился в нее глазами, ловя взгляд, но она упорно смотрела в сторону. Отлично, значит, с подобными клиентами здесь уже дело имели.

— Помочь? — издевательски переспросил я. — Ваш парень уехал с моей сумкой! Чем тут еще можно помочь?

— Какое прискорбное недоразумение! — тоненько запела девица. — Он сделал это не нарочно. Вы уверены, что не забыли свои вещи в другом месте?

— Я не пьян! — Мое экспрессивное возражение вызвало у присутствующих понимающие улыбки. — Я вообще не пью и вчера не пил. Он вез меня от ресторана «Черный дол», и мне нужна обратно моя сумка!

— И вы ее получите, сэр, не сомневайтесь. — На шум и крики появился хозяин конюшни. — Кто вчера дежурил у «Дола»?

Девушка быстро уточнила по амбарной книге:

— Лоран, Мичел и Барто, сэр.

— Надеюсь, — хозяин повернулся ко мне, — вы можете описать того, кто вас вез?

Я нахмурился и сделал вид, что старательно напрягаю память:

— Молодой. И такой… как рыба.

— Лоран! — не удержалась девушка.

— Когда его смена? — нахмурился хозяин.

— Сегодня с утра, но он не вышел, сэр, Пино его подменяет.

— Жулик! — патетически заявил я. — Ворюга несчастный. Я требую, чтобы полиция пришла к нему домой, пока он не сбыл с рук мои вещи.

— Нет никакой нужды в полиции! — заторопился хозяин. — Я поеду туда немедленно и лично доставлю вам пропажу. Возможно, сразу на дом?