— А что потом? — Спросил я себя вслух.

— Жорж, прости, я всегда страдала нерешительностью, помноженной на гордость. Мне было хорошо, когда мы были вместе, просто я…

— Что? Ты о чем? — Из-за погружения в собственные глобальные размышления я не расслышал, что говорила Ляля.

Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Я решила, что ты сейчас думал о нас.

— Я думал. О нас, обо всем на свете. Тебя не удивляет, что мир более живой?

— Удивляет. А еще удивляет, как ты быстро сменил тему. — Кошка нервно дернула хвостом.

Я подошел к ней, обнял со спины и засопел в ухо. Ляля задергала им.

— Мы можем попробовать еще. — Томным голосом предложил я.

— Ну, уж нет, позитрон обидится. — Кошка вывернулась из моих объятий.

Я попытался снова ее поймать, но куда уж там, она ловко и непринужденно ускользала от меня. Тогда я присел по-обезьяньи на корточки, упершись согнутыми пальцами, в пол и стал кричать, как шимпанзе в брачный период. На мой взгляд, получилось очень похоже. Ляля закатывалась смехом, провоцируя меня выпадами в мою сторону. Думаю, со стороны мы выглядели, как безумцы, считающие себя животными.

Борис, Петр и Алекс осторожно направились в нашу сторону.

— Санитары. — Предупредил я кошку, продолжая прикидываться шимпанзе.

— Что у вас тут за забавы? — Спросил Борис.

Я поднялся на распрямленные конечности.

— Мы в порядке, обсуждали проблемы инволюции среди разумных видов, вынужденных сосуществовать вместе.

— Оно и видно. — Согласился Петр. — А где наш зеленый бог?

— Там. — Я указал пальцем сквозь прозрачный пол.

— Родина? — Предположил Борис.

— Нет, просто планета живая. Рассказала нам, что во всей солнечной системе в живых осталась только она, да звезда, вокруг которой вращается. А звезды, они сами знаете, те еще друзья.

— Ты серьезно? — Переспросил Алекс.

— Абсолютно. У планеты есть душа и мы сейчас общались.

— Забавно.

По взглядам наших спутников я понял, что они не поверили. Мне на это было наплевать. Им самим предстояло изучать устройство вселенной, и лезть наперекор их представлениям я не собирался.

— Забавно было смотреть, как вы испуганно топчетесь на одном месте. — Усмехнулась кошка.

— Ну, так и высота здесь немаленькая. — Борис посмотрел себе под ноги.

Я нарочно топнул ногой, как на реке зимой, проверяя толщину льда.

— Не надо! — В один голос вскрикнули наши спутники.

Мы с Лялей закатились смехом.

— Мы столько вместе, а вы до сих пор не доверяете нам. — Произнес я, утирая слезы.

— Да вы сами даете повод. Обезьяной кричите. — Борис привел значимый, по его мнению, довод.

— А вы не принимайте чужие брачные игры на свой счет. — Я притянул кошку за талию к себе и поцеловал в щеку. — Между нами все серьезно.

Ляля вывернулась и одарила меня красноречивым взглядом, из которого я понял, что между нами нет ничего серьезного. Спутники, кажется, тоже поняли ее взгляд, одарив меня насмешливыми ухмылками.

— До результатов Запашных тебе еще далеко. Укрощать и укрощать. — Алекс после этой фразы встал за спину Бориса, поглядывая из-за нее на кошку.

— А не забыть ли нам жертву инволюции в каком-нибудь из миров? — Припугнул я его.

— Учись воспринимать критику правильно. — Посоветовал Алекс коронной фразой моего отца.

— Это ты как специалист по женщинам советуешь?

— А что такого? Делюсь опытом.

— Укротитель. — Ухмыльнулся Борис.

— Прекратите. — Ляля не выдержала нашей типичной «обезьяньей» перепалки. — Мне нравится Жорж, если хотите знать, но для отношений надо быть меньшими друзьями, чем мы являемся. Вот.

Кошка демонстративно отвернулась ото всех. Мы долго переглядывались между собой. Меня, в основном, одарили сочувственными взглядами, будто бы я получил отказ на предложение руки и сердца.

— Мы друзья, ясно. Просто иногда любим позаигрывать между собой, без всякого намека на более серьезные отношения. — Выкрутился я.

— Ясно. — Борис развел руками. — Мы тоже друзья и у нас тоже бывают разные дурачества без продолжения.

Повисла тишина, потому что каждый пытался понять, что сказал Борис.

— Что у нас бывает? — Алекс свел на лбу складки. — Дурачества?

— Борис, поясни, о чем ты? — Петр тоже не понял товарища.

— Да, я пьянках после работы, как на восьмое марта тогда, помните? Напились и полезли в больницу через окна медсестер поздравлять, а попали в палату к старухам. А вы что подумали?

— Тьфу на тебя, дядь Борь. — Алекс сплюнул. — Завидую я твоему неиспорченному разуму.

— Ды…, вы что… вы подумали… вы совсем что ли? Ну, вы даете. — Борис закатил глаза.

Рядом с нами из пустоты вывалился довольный змей. Вместо пакета в кольце его хвоста был зажат фиолетовый кристалл.

— Как прошло знакомство? — Я был рад сменить тему.

— Отлично. Они сразу пошли на контакт. — Радостно сообщил змей.

— А грязь не погубит остальную биосферу планеты? — Поинтересовался Петр.

— Без понятия. Думаю, несколько миллионов лет у них есть.

— А что планета сказала о нас? — Поинтересовалась Ляля.

— Сказала, у нас очень странные тела. Никогда не видела настолько холодных биологических существ.

— Это про тебя, или про нас тоже? — Поинтересовался Петр, предполагая, что планета могла посчитать всех людей хладнокровными.

— Про всех. У них там знаете, особый путь эволюции. Они там как гибриды обычного существа и двигателя внутреннего сгорания. Для нормальной жизнедеятельности им требуется химическая реакция, разогревающая питательную жидкость в организме. Они разогревают внутренний котел, пока не установится рабочая температура и соответственно давление. Когда все в норме, шпарят, будь здоров, только пар отлетает.

— А котелки-то им не рвет? — Борису, как человеку инженерного склада ума были интересны технические моменты.

— Не знаю, не видел. Я же недолго там пробыл. — Честно признался змей.

— Куда их эволюция приведет? — Борис закрутил усы. — К управляемой термоядерной реакции внутри тела?

— Без понятия. — Ответил наш хладнокровный друг.

— Антош, а что за каменюка у тебя в руках? — Наконец спросил я.

— Подарок от планеты. Она сказала, что это первородный кристалл, соответствующий эпохе зарождения вселенной. — Антош приподнял хвост, чтобы камень поймал лучи зазнавшейся звезды.

Свет местного солнца наполнил кристалл мягким магическим свечением.

— Ничего так, сувенирчик. — Легкомысленно произнес Алекс.

— Да, забыл сказать, у кристалла есть одна особенность, если разбить его на куски и носить с собой, то обладатели их смогут найти друг друга в любой точке вселенной, при условии, конечно, что они умеют ходить по мирам.

— Это здорово! — Обрадовался я и потянулся к камню.

— А как же я? — Сокрушенно произнесла Ляля. — Я не умею ходить по мирам?

— Зато ты сможешь притянуть меня и Жоржа откуда угодно. — Успокоил ее змей.

— Да? — Неуверенно спросила кошка.

— Конечно. — Произнесли мы со змеем в один голос, сами еще не ведая о настоящих способностях камня.

— Ну, у вашей подруги настоящие способности отшивать, а не притягивать. — Прошептал одними губами Петр, забыв об исключительном слухе Ляли.

В ту же секунду он исчез. Его товарищи сразу всполошились.

— Куда? Зачем? Петруха, ты где? — Закрутился на месте Борис.

— Жаль, не успели дать ему кусочек кристалла. — Злорадно произнесла Ляля.

Кошка выдержала паузу, прежде, чем вернуть слабого на язык врача. Петр появился из воздуха с круглыми от ужаса глазами и застывшем во рту крике. Он завертелся на месте, не веря еще, что оказался в безопасности. Осознав, он припал перед Лялей на одно колено:

— Приношу свои самые искренние извинения, Ляля. Больше такого никогда не повторится.

Глава 16

«Оставь надежду всяк сюда входящий» — гласила горящая надпись на обработанном куске скалы над входом в пещеру.