Посмотрел на себя в зеркало. Хмыкнув, чуть пригладил короткие рыжие волосы. Подумал невольно, разглядывая свое отражение, что перестал его воспринимать как чужое, сроднившись, свыкнувшись и даже начиная находить его вполне приятным. Вживаюсь, однако.

— Ну где ты там? — послышался чуть недовольный голос моей визави. И я (и вправду, негоже заставлять даму ждать), последний раз взглянув на себя и расстегнув вторую пуговичку на рубашке, ответил:

— Уже иду.

Шагнув в комнату и, остановившись на пороге, оглядел сидящую на кровати журналистку. Лёгкая довольная улыбка вылезла на моё лицо.

— Какой чудесный изумрудный пеньюар, — оценил я более чем скромные одежды женщины.

— Тебе нравится? — переспросила она, проведя ладонями по бокам, потянув за собой полупрозрачную ткань, заставляя ту сильнее натянуться на высокой, по-девичьи упругой груди. Никаких тебе «ушей спаниэля», какие можно было бы ожидать от мало-мальски крупных сисек в её возрасте. Магические технологии, не иначе.

— О да, он так подходит твоим глазам, — ответил я, разглядывая честный третий размер. Затем мой взгляд опустился ниже, пройдясь по узкой талии и остановившись на широких, округлых бёдрах. — И так подчеркивает плечи.

Трусиков, как и лифчика, на ней не было.

***

Где-то через час, я сидел в кресле у зашторенного окна, расслабленно потягивая пиво из бутылки и наблюдал как Рита, в прямом смысле этого слова, колдует над причёской. Мысли текли неспешно и я, периодически прикладываясь к горлышку, удовлетворённо отметил, что пару штришков для младшего Дамблдора я таки добавил. Хороших таких, что называется, полновесных. Думаю все остались довольны.

Заметив в зеркале мой внимательный взгляд, Скитер чуть улыбнулась, кокетливо дёрнув плечиком, а я, припомнив последнюю фразу Аберфорта, спросил:

— Тут бармен обмолвился, я не первый, кто здесь с тобой встречается?

— Ревнуешь? — чуть с хрипотцой, спокойно, вопросом на вопрос ответила она. На что я лишь отрицательно мотнул головой.

— Если бы был подростком с отшибленными переходным возрастом мозгами, возможно. Но я им не являюсь, как ты давно уже могла убедиться.

Чем заработал ещё одну улыбку.

— Всё обманываюсь твоей внешностью. Но ты прав, убедилась, вполне. Опыт у тебя явно не подростковый.

— Так всё-таки? — вернул я её к первоначальному вопросу.

На что она просто ответила, не став запираться:

— Конечно. В этой деревушке только одна гостиница, где не задают лишних вопросов. Не в Воющей же хижине. Я всё-таки, — она похлопала ладонью по постели, — привыкла к некоторому комфорту.

Ещё один штришок к её портрету. Или к моему? В моём вопросе ключевым она посчитала слово «здесь», а не «не первый». А значит, она не сомневается, что я вполне понимаю и принимаю тот образ жизни, а вернее, стиль работы, какой она избрала. Пожалуй, действительно, она вполне поверила в мою взрослость. И это радует.

— Так даже лучше. Меньше подозрений в мой адрес, — я, не удержавшись, широко улыбнулся. — Ещё одна жертва прожжённой аферистки, скандально известной акулы пера Риты Скитер…

— Если бы они знали, кто тут жертва, — хмыкнула она в ответ.

— И не узнают, — с нажимом произнес я.

— Я не дура.

Вглядевшись в её глаза, которые она, хоть и напрягшись, но отводить не стала, я чуть кивнул.

— Верю.

А она, заметно расслабившись, выдохнула.

— Я уже морально готовилась к жёсткой легилименции.

На что я лишь презрительно фыркнул.

— Если бы я ей владел.

Но спохватившись, а вдруг она решит, что я не так крут, как пытаюсь казаться, я кровожадно оскалился и добавил:

— Я предпочитаю традиционные методы.

— Так значит дракон…

— Да, — я кивнул. — Мне вполне хватило и своих настоящих воспоминаний и боевого духа.

— Ох, — Скитер вздохнула, оперевшись рукой о постель, склонила голову, смотря куда-то вдаль. — Не представляю, что о тебе даже писать. И сенсации вроде, одна на одной лежат, а нельзя.

— А ты тему обойди, — предложил я. — Не пиши, про то, как я стал Повелителем драконов, пиши какой я Повелитель драконов.

Тут меня посетила интересная мысль.

— А ещё обязательно напиши, что на миг, когда я, полный решимости, вступал в схватку с драконом, в руке мне почудилось ощущение рукояти. А в видениях я был с мечом Гриффиндора в руке. Ну ты сообразишь, как это художественно оформить.

Она прикрыла глаза, всё обдумывая, затем кивнула.

— Да, должно неплохо получиться. Один вопрос.

— Говори, — милостиво кивнул я.

— А ты и в самом деле его почувствовал?

— Нет, конечно, — снова приподнял я уголки губ, долженствующие символизировать улыбку, но тон мой был сух и холоден. — Я же говорил, мне вполне хватает и своих сил, чтобы не пользоваться костылями.

Она медленно кивнула, сказала осторожно:

— То есть ты хочешь, говоря нашим языком, вбросить провокационную информацию?

— Да, — уверенно ответил я. — Хочу посмотреть, кто засуетится, вернее, ты посмотришь, засуетился ли кто, если конечно задумка сработает. Вполне вероятен вариант, что никакого результата мы не получим, либо он просто не попадает в наше поле зрения. Но попытаться стоит.

— Хорошо, — Рита действительно была готова безоговорочно выполнять мои распоряжения, что-то во мне её, похоже, одновременно и пугало, и в тоже время притягивало. Это было видно по разговору, жестам, другим невербальным знакам. Ценный союзник, что ни говори, на неё было завязано всё моё информационное обеспечение. Но и просто так за спасибо заставлять её работать было нельзя, неправильно. У неё помимо страха и влечения должен был быть и просто интерес со мной работать, профессиональный, так сказать.

Поэтому я не замедлил подкинуть ей сладкую сахарную косточку словами:

— И да, Рита, будешь хорошей девочкой, устрою тебе интервью с единственным магом, успешно сбежавшим из Азкабана, причём оставшимся за все годы в здравом уме и твёрдой памяти.

— С Блэком?! — чуть громче чем надо воскликнула она, с огромным удивлением глядя на меня, и я кивнул:

— Да, с ним.

— Он твой?.. — она не решилась продолжить начатую фразу, но я её понял.

— Нет, но он будет моим, — и вы знаете, но я, почему-то действительно верил, что Блэк станет моим. Когда-нибудь станет моей правой рукой по боевому обеспечению, как Рита по информационному. Но дело это, конечно, даже не ближайшего будущего.

— И ещё, — вспомнил я напоследок об одной важной вещи. — Мне нужны сведения, где захоронены последние Мраксы. Это чистокровный род, так что особых проблем с поиском быть не должно. Название кладбища и местоположение. И крайне желательно, чтобы ты могла туда аппарировать из Хогсмита и обратно, со мной в нагрузку.

Незаметно стали подкрадываться холода. Первая моя зима в этом мире. Не Сибирь, конечно, но мантии мы сменили с простых на утеплённые. И, кстати, я понял, почему у нас на Руси не было таких вот каменных замков. Это же форменная морозилка! У камня само по себе с теплоизоляцией не очень, это не кирпич, так ещё и сложен так, что тянет свежачком из всех щелей, коих вагон и маленькая тележка. В Англии да Европе хорошо, Гольфстрим греет, а у нас в средней полосе европейской части страны зимой легко и тридцать градусов мороза может быть, не говоря уже про Сибирь, а тем паче Заполярье.

А ещё до меня дошло, что центрального отопления тут, как бы, тоже нет. Отчего усердно культивируемые посиделки всем факультетом в гостиной начали для меня открываться в новом свете. Что не в командном духе дело, а в том, что там тёплый камин! Да и то, что после занятий старосты сразу старались загнать туда народ, явно чтобы не шлялись по вечерам, не простывали. Бодроперцовое бодроперцовым, но хронически заболевать тоже не дело.

Поттер так пока и не догадался, как правильно открыть яйцо. Пару раз послушав немилосердное визжание, издаваемое им, обратился ко мне, но я, махнув рукой, не до того сейчас, беспечно отозвался, что потом подумаю. Всё одно, решение мне известно. А избранный пусть не филонит и думает своей головой. Пора бы уже, честное слово.