— Ани, я так рад, что нам удалось встретиться. Лорд Дуглас основательно за тебя взялся?

— Ты же сам видел метку. У него нет выбора.

— Она ещё спрятана? Он чувствует тебя через заклинание?

— Конечно чувствует, и я чувствую, и его брат тоже увидел какие-то нити.

Гари резко остановился и посмотрел на меня. В его глазах плясал страх. Прозвенел театральный звонок и парочки поплыли из галереи на выход. Маерс, очнувшись, ускорился и повел меня не к ложе, а в укромный уголок, располагавшийся за статуей какого-то мужчины.

Едва мы оказались в относительном уединении, коллега обреченно сказал:

— Я не знаю насколько хватит заклинания сокрытия метки. Я долго над ним работал, но пока изучить до конца его действие, возможности не предоставлялось. Но я сейчас работаю над одним проектом, который поможет избавить тебя от метки вообще навсегда.

— Избавить от метки? Ты думаешь стоит?

Сердце ёкнуло. Горло перехватило от волнения, поэтому я спросила шёпотом. Что-то я привыкла уже считать Энтони своим. Он мне и на брак намекает уже. Дуглас хоть и противный иногда, но всё же не до конца испорчен.

— Ани! Ты должна сама выбрать себе человека, которого будешь любить, а не следовать за драконом, потому что его магия посчитала тебя отличным инкубатором для драконят, — в тон мне зашептал Гари.

О-хо-хо! Мой коллега основательно ненавидит драконов из-за происшествия с его сестрой. Как же ему объяснить, что на самом деле с магией истинных не всё так просто?

— Гари, спасибо за твою заботу. Я пока справляюсь. Лорд Дуглас, конечно, догадывается, что у меня есть метка, но он не знает точно, его я истинная или нет.

— Ани, — Гари взял меня за руки и заглянул в глаза. — Я не достоин такой женщины, как ты. Я всего лишь мелкий служащий в конторе, но ради тебя сверну горы, если будет нужно.

Что происходит? Зачем ради меня горы сворачивать?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Или не хочу понимать? Мамочки!!!

— Ани, я тебя люблю.

Сердце замерло на миг и пустилось вскачь. Как долго я ждала эти слова от интересного мужчины. Почему же сейчас я не рада их слышать?

— Гари… — Я отрицательно покачала головой.

— Ничего не говори! — Маерс прикрыл мне рот ладонью. — Дай мне надежду. Ты такая яркая, смелая, я потерял от тебя голову. Не могу больше ни о ком думать, как только о тебе. Ты мой смысл жизни, моя путеводная звезда, моя муза. Без тебя я буду лишь существовать, поэтому молчи. Прошу, позволь мне просто дышать рядом с тобой. Не убивай меня банальными признаниями. Я всё понимаю.

Гари опустил руку и уставился в пол.

Почему я сразу не поняла, что он ко мне неравнодушен? А я к нему?

Нет.

Такой милый, талантливый человек не откликается в моём сердце. Уютный и правильный Гари — хороший друг, но не тот мужчина, с которым хочется прожить всю жизнь плечом к плечу, делить радости и горе, спать в одной постели и целоваться до упоения.

Что он сказал про банальные признания? Мои слова действительно могут ранить его ещё сильнее. Как же страшно. Я же могу разрушить его любым неверным словом. Но и надежду не могу дать.

— Гари, я пойду…

Маерс поднял взгляд, в нём было столько боли, как будто я резала его ножом по живому. Какая же я глупая, эгоистичная сволочь, что не замечала чувства этого человека! Я настоящая злодейка похлеще самой Ани. Пользовалась мужчиной, не понимая, что даю ему ложные надежды, а сейчас рушу его мир.

— Если сможешь, давай просто останемся друзьями, — прошептала я.

Надеюсь я права, не обрывая все нити, протянувшиеся между нами.

— Ани! — Гари схватил мою ладонь и, задержав её в своих руках, поцеловал. — Я всё сделаю для тебя. Только не отталкивай, дай мне шанс.

Я мягко вытащила свою ладонь из его рук и, похлопав Гари по предплечью, разворачиваясь сказала:

— Ты главное живи.

Выйдя из укрытия, я направилась на выход из коридорчика. Спину жёг взгляд моего бывшего друга.

Я не смогу быть с ним такой же непосредственной, как и раньше. Придётся анализировать каждое своё слово, каждый жест, пытаясь не сделать человеку ещё больнее. Признание Гари всё изменило между нами.

Когда галерея была позади, я остановилась и привалилась к стене, пытаясь подавить дрожь в коленках. В коридорах театра уже никого не было, шел спектакль и я могла, не скрываясь, просто здесь постоять и прийти в себя.

Не могу я сейчас делать вид, что ничего не случилось, шутить, язвить и ехидничать. А Энтони ни к чему видеть меня в таком состоянии. Я не готова отвечать на его вопросы. К тому же, как я объясню причину моего опоздания? Сейчас немного постою и пойду.

Это признание теперь как клин будет всегда стоять между мной и Гари. Я не смогу принимать знаки внимания коллеги, чтобы не дать лишний повод, а он будет интерпретировать всё по-своему.

Как же мне не хватает опыта в отношениях! Главное, чтобы Гари не сделал ничего себе. Я этого просто не переживу. И жизнь рядом с моим любимым сотрудником — не осилю. Только сделаю его несчастней.

— Ани! Сколько лет, сколько зим? Ты совсем зазналась, не обращаешь на меня внимания! Это потому что стала любовницей дракона?

Я не заметила, как ко мне кто-то подошёл. Подняв взгляд, увидела блондинчинка, который был вместе с Грейс.

Что он там сказал? Ох, он же знаком с Ани.

— Извини, сейчас не самое лучшее время для беседы.

Я потрясла головой и похлопала ресницами, чтобы прогнать набежавшие слёзы.

— Ты расстроилась из-за Грейс Торес? Не переживай, я могу тебя утешить.

Блондинчик схватил меня за руку и приблизился настолько близко, что я почувствовала запах алкоголя исходящий от него.

— Ты пьян. Откровенного разговора не получится! — попыталась я оттолкнуть незнакомца.

— Пойдём, тебе тоже надо выпить, — блондинчик потащил меня за собой, крепко держа мою руку.

— Отпусти! — попыталась я вырваться.

— А что, если не отпущу?!

Мужчина остановился и резко дёрнул меня на себя, так что я с ударом припечаталсь к его груди.

— Ты забыла, что было между нами в академии? Я прекрасно помню и скучаю по тем золотым дням!

41 глава

— Чтобы ни было, это больше не повторится! — попыталась я вырваться из цепких пальцев мужлана.

— Задираешь нос?

Мужчина развернулся и потащил меня за собой.

— Отпусти, да отпусти же! Что ты делаешь? Это незаконно!

Блондинчик, не обращая внимания на мои вопли, подошёл к одной из стен и ударил по ней ладонью. Под его рукой открылась дверь и мужчина втолкнул меня в тесную комнатёнку, сам же зашёл следом и захлопнул за собой дверь. Схватив меня одной рукой за голову, а второй за место чуть пониже спины, он впечатал меня в себя.

Руку с меткой истинности полоснуло болью, аж в глазах потемнело. Ноги подкосились и сопротивляться сил не осталось.

— Отпусти сейчас же! — прошипела я, сдерживая стон от боли.

— А то что?

Точно! У меня же магия есть. Проклятие поносом, вот что!

Только как пересилить эту ломоту в суставах? Хорошо хоть пальцы слушаются. Я стала выплетать проклятье, припоминая формулу. Надо ещё портал построить, потом. Мне пора домой…

Что там шепчет этот ненормальный, ни слова разобрать не могу. В ушах шумит. И желудок взбунтовался.

Завтра на работе выскажу всё дракону. Зачем он бросил меня одну?

Ой, это ж я сама его бросила!

Какое же там последнее слово должно быть в проклятье?

Кажется, имя того кого я проклинаю.

Холодные губы блондинчика прикоснулись к моей шее. Голова закружилась от недостатка кислорода.

— Как тебя зовут, — попыталась я познакомиться и влить остатки магии в заклинание. Сила практически не отзывалась, зациклившись внутри.

— Хочешь поиграть в незнакомку с секретом? — довольно пропел блондинчик.

Его голос стал отдаляться. Веки налились свинцом, руки с незаконченным заклинанием отяжелели.

Вдруг резкий свет рубанул по глазам. Я зажмурилась от боли.