— Думаю, что им пора научиться нести ответственность за с-свои поступки, тайш-шшши.

Правая рука настойчиво погладила чувствительный кончик хвоста Рин, а левая — снова нагло заползла под одеяло, лаская грудь и вырывая прерывистый полвздох-полустон.

— Яррр.

— Да, тайшш-ши? — ох уж это невинное шипение.

— Яр, они еще маленькие. Им нельзя вниз, Яр.

— Милая, — супруг невозмутимо покачал головой, — кто сказал, что я позволю им сейчас попасть в школу? За ними следят, и твои каэрхи, и прочая охрана. Пусть вниз спустятся, посмотрят на город, растеряются… Они сами поймут, что не готовы… пока. А через лет пять-десять уже можно будет их отправлять и самих, вполне.

— Воспитываешь, значит? — вышло ворчливо, но уж больно сильно Рин переживала за своих первых змеенышей, хотя и выносить, и родить их оказалось на удивление легко — если бы еще куча народа не носилась с ней, как с хрустальным яйцом, всю беременность, стараясь едва ли не накормить с ложечки.

— А как же…

Нильяр улыбнулся глазами и снова потянулся к ней. Как она только могла когда-то считать этого иршаса холодным, равнодушным и неприступным? Ее часть души, ее половинка. Со временем чувства стали только сильнее, вызывая в душе бурю восторга и восхищения, смешанного со страстью и исступленной нежностью. Сколько лет уже прошло с их свадьбы, сколько всего произошло — а чувства отнюдь не стали меньше.

Ни единого раза она не пожалела, что сплела свою душу и судьбу с судьбой ее ал-шаэ, что, плавясь в любимых серебристых глазах, забывала себя, забывала обо всем на свете, чувствуя себя единственной и желанной.

Нильяр по-прежнему не торопился принимать окончательно бразды правления, к тому же, у императора Шеллариона, можно сказать, началась вторая молодость. Как же хорошо, что милосердная судьба дала и этому змею, и измученному годами не-жизни Ллиотарену, и их любимой иршассе шанс быть вместе — навеки, без недопониманий и обид. Не так уж давно императорская семья пополнилась еще одним очаровательным змеенышем — Аланаш завоевал безусловную любовь всей своей непростой родни, хотя пока, по большему счету, предпочитал лежать у матери на руках и иногда вяло кусаться, шипя и сворачиваясь клубочком.

— Рин-ээээ, кто дал тебе право отвлекаться в наш-шей постели? — судя по опасному прищуру в чужих глазах — сейчас ей злостно отомстят.

— Да-да, чешуйчатый мой, я вся… — Рин улыбнулась, прикусывая клыком губу и сплетая хвост с хвостом мужа, чувствуя, как ее окутывает чужое возбуждение и восхищение, обожание за гранью любви… — твоя, — закончила, оплетая шею супруга руками.

Из горла вырвалось удовлетворенное шипение — супруг сегодня не был мягок и нежен, но это именно то, что они хотели — наконец, расслабиться в отсутствие вездесущих поганцев. Мир утонул в вихре страсти, тело плавилось от чужих прикосновений, а душа пела.

В этот момент она не вспоминала о тех трудностях и препятствиях, обо всем хорошем и плохом, что случилось за эти годы…

Не забыла императорская чета и о еще одном своем приемыше — том самом, первом и нежданном, маленьком иршасе Арнэше, которого Рин и Кио когда-то спасли во Впадине. Как ни печально, отца малыша найти не удалось — он был полукровкой от матери-иршассы, которую изгнал собственный клан за связь с человеком. Вернуть малыша в клан не было возможности, иршасы действовали жестоко, но вполне законно, зато наследник мог его вести в свой Род, без права наследования титулов, что он чуть позже, когда змееныш подрос, и сделал по просьбе избранницы. Сейчас Арнэш уже сам был женат и служил в Службе безопасности, показывая недюженные таланты в области сыска.

Впадину-тюрьму полностью реорганизовали — да и как могло быть иначе, если, при ближайшем рассмотрении, после восстания обнаружилось множество злоупотреблений, за которые, впрочем, все виновные получили вполне заслуженное наказание. Теперь посадить в это место невинного не осталось практически никакой возможности, и это было правильно. Арнэш и его команда сами внимательно за этим следили.

Кио и Лэйри поженились, заключив союз по обычаям иршасов — Ли не вернулась домой, осуждая жесткую позицию отца в отношении обретенного брата. Кио не только стал капитаном личной гвардии Дейирин, но и одним из Верховных жрецов Эскайра. Упорное божество за эти годы приобрело себе весьма много последователей, впечатленных его ролью в подавлении прошедшего восстания и отступлением других богов.

Пантеон действительно изрядно поредел — Великий Змей «дал добро» на месть, чем Эскайр и его возлюбленная Эо не замедлили заняться, мстя за века разлуки и унижения. Теперь в пантеоне появилась новая богиня, не менее мстительная и прекрасная.

Что же еще стоит вспомнить? Повелитель фэйри удалился назад в свою вотчину, и, хотя друзья были против, Рин продолжала поддерживать отношения с нелюдем, который, когда-то, одним из первых приютил ее и обогрел, даруя уверенность в себе, да и заключенные кровные узы не рвутся так просто.

Тень императора, Эргрэ, все также служил своему Повелителю, полностью оправившись от заклятий, наложенных погибшей императрицей на его разум. Поговаривают, что одна из фрейлин новой императрицы весьма явно оказывает ему знаки внимания, и никого не тревожит, что они являются представителями разных рас — ведь совместимость у будущей пары больше 90 %.

Князь Крови Айнире Асайюрэ все также совмещал преподавательскую должность с патрулированием границ, и иногда — и с путешествием по мирам, ведь, не связанный все еще семейными узами, вампир оставался свободен в своих желаниях и мечтах.

Илшиарден… Палач, Хранитель и отец. Спустя несколько десятков лет он все же женился на своей фэйри, на этот раз — действительно по любви, а не по привороту. Он продолжал не менее сильно любить и свою дочь, да и по роду службы они часто общались, как по делам, так и просто так, иногда выезжая куда-нибудь семьями, подальше от государственных дел.

Эрайш… брат ее сердца. Вот за кого болела душа, но тут, увы, никто не в силах был ему помочь, кроме него самого. Темный фэйри собирал под свое крыло других отверженных, основав, с позволения наследника и императора, независимое государство. Оно не имело четких границ и, как и Леса Повелителя, было раскидано по всей стране небольшими областями. Контролировал и карал своих подданных новый Повелитель жестко, он знал — второго шанса просто не будет, но, похоже, пока ему все удавалось. Приступы безумия становились реже, а то и вовсе сходили на нет… К тому же, говорят, одна гадалка нагадала Темному, что однажды и он встретит свою суженную, которая сумеет приручить его дикую магию и преумножить силы. Что ж, кто знает… может, когда-нибудь случится и это.

А пока… надо жить, надо любить, надо верить. Это и есть настоящее счастье.

КОНЕЦ.