Губы ожег жесткий поцелуй — чужая рука зафиксировала голову, не давая отстраниться, он снова все контролировал — но, в то же время, Рин знала — захоти она — все будет по-другому. Да, Нильяр мог быть и равнодушным, и властным, и жестоким. Да, у них не будет все просто — а у кого бывает? Но она всегда будет знать, насколько дорога ему. Интересно все же, за что ей такое счастье?

— Мы уже, кажется, об этом говорили. Прекрати недооценивать себя, Рин-э.

И отпустил, подпихивая к кровати.

— Иди, я пришлю к тебе всех сочувствующих…

Яр просто не понимал, как близок в этот момент к тому, чтобы быть побитым подушками.

— Я хотел сказать — твоих друзей, — по связи долетели отголоски веселья. Так, значит там, где-то и чувство юмора закопано?

Все, уполз. Поганец хвостатый. На мгновение охватил привычный мандраж — пусть сегодняшние церемонии и не для широкой публики, но завтра…

Все так закрутилось, завертелось в вихре прическа-туники-платья для человеческой формы, традиционные накидки для формы иршаса, заколки-украшения-проверка церемониала. Нелегкое это дело — выходить замуж за наследника Империи. И огромная ответственность. Уже тогда, когда она ползла в окружении близких и родных рядом с отцом к Храму Великого Змея, накатило на миг снова — разве она достойна? Этого невероятного иршаса, этого высокого положения, всего того счастья, о котором год назад она и мечтать бы не смела?3ec623

«Ну, полно. Предлагаешь мне еще лекарем душ поработать, а, маленькая жрица? Откуда столько неуверенности в себе, после всего произошедшего?» — Эскайр тан-Ши, как и всегда, вовремя.

«Я боюсь, — поделилась тихо, в реальности сжимая руку отца, — что мне все это снится, понимаете? Я бы ничего не смогла без их поддержки, без вашей помощи.»

«Так помни об этом. Одно существо мало может и еще меньше значит само по себе. Забудь обо всем и радуйся сегодня, Первая.»

Чужое присутствие исчезло также быстро, как и появилось, но на душе потеплело. Ей больше не было страшно — только немного волнительно от окружающего торжества. Вскинула гордо голову, улыбаясь, поймала одобрительную улыбку отца, рядом с которым — неподалеку — вилась его фэйри, кивнула Киорану и Лэйри, идущим впереди — по традиции в Храм надо было идти пешком, а не переноситься порталом. К счастью, величественное здание располагалось здесь же, наверху, неподалеку от дворца, в отличие от Храма Господина — туда их перенесет Илшиарден, как Хранитель, хотя сама она и так могла бы перенестись в любой момент.

Высокие стены из голубоватого мрамора с прожилками. Сияющая сегодня высь неба, сердце где-то в груди стук-стук-стук. Он близко, Рин чувствовала, уже ей самой хотелось бросить спутников и бежать — туда, внутрь. Хвост заметался из стороны в сторону, но тут же замер. Еще немного бы потерпеть…

Внутри храма было тихо — даже удивительно. Никаких придворных, вообще никого, кроме стоящих впереди, у алтаря, императора, Яра и его брата. Дана Сиаллиа не могла оставить на столь длительное время свой пост в другой стране, но заранее прислала поздравление, тепло и искренне радуясь счастью старшего брата и своей протеже.

Вспыхнули факелы в виде змей на стенах. На мгновение воздух вспыхнул иссине-зеленым, а Рин ничего этого почти не замечала — только не могла оторвать взгляда от огромного золотисто-пепельного иршаса, гипнотизирующего ее полыхающими серебряными глазами. Она сама не поняла, как уже поравнялась с ним, и отец, извернув хвост в форме благодарения, передал ее руку наследнику.

Прохладная чешуя. Она кажется слишком маленькой, наверное, на его фоне.

«Любят не за что-то, знаешь? Я искал такую, как ты.»

Возраст и опыт — дело наживное. Их кровь смешивалась на алтаре, его поцелуй носил привкус той самой крови, его руки обвивали ее так крепко, что перехватывало дыхание, в воздухе гремели клятвы, император смотрел глазами Великого Змея, а она слышала только тихий шепот:

«Больше никто не причинит тебе вреда. Больше никто, никогда тебя у меня не отнимет».

— Я люблю тебя, — шептала, глядя в темнеющие глаза мужа.

Не говори, раз ты такой упрямый. Ей хватит силы его чувств, потому что их невозможно понять как-то иначе.

— Отныне и навеки вы двое — едины и неразделимы. Нильяр и Дейирин, иршас и иршасса, воин и жрица, менталист и Судья, наследник и дочь карриарша. Да будет так. — голос императора взлетает под своды, на мгновение их накрывает тень со светящимися желтыми глазами, тень огромного змея, и в ту же секунду руки обдает жаром.

Он спускается от локтя вниз, к запястью, оборачиваясь золотисто-черными лентами-змеями, сплетающими хвосты. Брачные браслеты, символы из союза, их чувств, слияния их сил.

Друзья и родственники тихо ликуют, день еще не закончен — предстоит церемония в храме Справедливости, а завтра — представление народу, но это сейчас ни капельки не заботит.

— Я знал, что ты будешь со мной, — твердые руки обнимают плечи, — я рад, душа моя.

— Ты мой. Это все, чего я желала, — Рин кладет голову ему на плечо, жадно вдыхая ставшим родным запах.

Хорошо. Тепло. Спокойно. Разве она думала хоть когда-то в своей бывшей такой унылой жизни, что можно обрести все, сделав всего один шаг через портал? Семья — вон стоит отец, обнимая Инши, друзья — Зарг и Ардай, Кио и Лэйри — лукаво поглядывают на нее, даже Эрайш здесь, хотя в чужом храме ему явно неуютно. Император пока один — все-таки к появлению его семейной ячейки всех надо еще подготовить, но с ним рядом младший сын, Иршарр. В кое-то веки и этот иршас выглядит умиротворенным. А она?

Солнце вспыхнуло, рассыпаясь у алтаря брызгами золотых искр. Супруг скользнул раздвоенным языком по плечу — благо, платье позволяло — вызываю знакомую сладкую дрожь. Уже сегодня…

Над Империей, вопреки всем законам природы, сияли радуги, а леса пели свою, особую песню. Песню счастья.

Все побеждает любовь, покоримся ж и мы ее власти.

Вергилий М. Публий

В огромной спальне на заваленном подушками помосте поначалу было тихо. Только изредка высовывался то золотисто-пепельный, то золотисто-алый хвост, свивался с соседом и шныркал под покрывало.

Да, в спальне царственной пары было пока что тихо… ненадолго. Пока не открылась еще одна дверка, ведущая в соседние апартаменты, и оттуда не высунулась маленькая головка, пробуя воздух раздвоенным языком.

— Пс-ссс, Ис-стар, родители спят.

Тут же рядом возникла и вторая, принадлежащая очаровательной миниатюрной змейки лет пятнадцати на вид. Она кивнула близнецу, фыркнула, что-то тихо зашипев и поправляя растрепавшиеся волосы, и поманила брата за собой. В кое-то веке бессменные няньки близнецов отвлеклись ненадолго, обманутые коварной иллюзией, и те сбежали. Не то, чтобы они хотели напакостить данам Заргу и Ардаю, но… тут уж сам Справедливость велел. Ведь отец обещал. Ведь мама клялась. Как только они смогут доказать свою самостоятельность — их, наконец, по-настоящему начнут обучать магии. Вот они и решили эту самую самостоятельность доказать…

Дверь, не пропускающая никого постороннего, послушно поддалась двум неугомонным хулиганам, а родители так и не проснулись — умаялись наверное — хихи — ночью. Грозились же сделать им еще то ли братика, то ли сестричку.

Хорошо, оба деда с семьями сейчас во дворце отсутствовали, иначе бы сбежать в попытке добраться самостоятельно до школы Арренойс, берущей на обучение иршасов младшего возраста, обернулась бы неудачей, как и все предыдущие. И оба хулигана даже и не подумали оглянуться, не услышали, не заметили, что в родительской спальне стало подозрительно тихо — ни шороха, ни шелеста чешуи, ни дыхания. Только две пары глаз внимательно смотрели им вслед.

— Думаеш-шь, стоит отпустить?

Рин обернулась, одаривая супруга недовольным взглядом, на что Нильяр только усмехнулся краешком губ, лизнув тут же отвлекшуюся жену раздвоенным языком за ушком, что вызвало сбившееся дыхание и расширяющиеся зрачки.